Preâmbulo.

No coração de cada menina, há um sonho esplêndido e magnífico. Talvez, um dia, aquela pessoa que lhe pertence virá montado sobre nuvens de sete cores para desposá-la; talvez, um dia, aquela pessoa chegue num balão de ar quente, trazendo flores nas mãos, declarando seu amor lá do alto; talvez, um dia, sob as profundezas do mar, ele erga um anel de diamante ao lado de golfinhos em par, jurando protegê-la por toda a eternidade. Quanto a mim, só desejo, com aquela pessoa, uma vida de serenidade, juntos até o fim dos meus dias.

— Se amar você tornou-se um hábito, como poderei, afinal, livrar-me dele e aprender, então, a amar a mim mesma?

27 de dezembro, sábado, céu limpo tornando-se neve suave

Oito horas em ponto. Mu Ruoxue, despenteando os cabelos, lutou para sair da cama e, meio desperta, arrumou os lençóis. Flutuou até fora do quarto, só então percebendo que naquela vasta casa restava apenas ela. Rotineiramente, deu de ombros, mergulhou no banheiro e pôs-se a preparar-se.

Oito e meia, Mu Ruoxue exibia uma maquiagem leve e elegante, vestia o sobretudo de caxemira rosa que há muito não tocava, enrolava-se num cachecol branco puro, calçava botas de neve de pele branca e, diante do espelho no vestíbulo, sorriu docemente: “Feliz aniversário para mim!”

Oito e quarenta e cinco, Mu Ruoxue estava pontual à entrada do condomínio, esfregando as mãos frias de tempos em tempos—o inverno do norte era, de fato, rigoroso.

Cerca de dez minutos depois, um Audi preto parou diante dela e a levou, veloz, para longe.

Nove horas. Mu Ruoxue deleitava-se no calor do carro, recostada preguiçosamente num canto, ouvindo a música pop que fluía do rádio. A assistente dissera que, se o trânsito permitisse, ainda levariam quarenta e cinco minutos até o museu de arte, então ela poderia relaxar.

Dez e oito. O automóvel adentrou o estacionamento subterrâneo do museu de arte. Faltavam vinte e dois minutos para a abertura da exposição. Sentada na sala de descanso, Mu Ruoxue aceitou o cappuccino que a assistente lhe trouxe, aquecendo-se por dentro.

Dez e vinte e um. Uma mensagem chegou ao seu celular. Um sorriso cúmplice curvou-lhe os lábios—era Gu Mo Yun. Ele dizia: “Querida, feliz aniversário. Mais tarde, haverá uma surpresa.”

Dez e meia. A exposição foi inaugurada. Entre os convites do anfitrião e os aplausos calorosos do público, Mu Ruoxue caminhou, serena e graciosa, ao centro dos holofotes, explicando, uma a uma, as obras e seus significados. O sorriso suave, a postura imponente, a elegância em cada gesto—tudo nela resplandecia naquele evento.

Mu Ruoxue, a joia rara do mundo das artes, despontara três anos antes, tornando-se logo a mais querida entre os novos talentos.

Dezesseis e quarenta e dois. Mu Ruoxue recostava-se preguiçosamente na cadeira da sala de descanso. Após um dia de intensa correria, a fome a assolava, mas ao menos a promessa da surpresa era um consolo para o espírito. Com um leve toque, enviou uma mensagem a Gu Mo Yun: “A exposição correu bem, estou faminta.”

Dezesseis e quarenta e três. A resposta de Gu Mo Yun não tardou, cheia de carinho: “Querida, ainda preciso esperar um pouco para sair do trabalho. Seis horas, no nosso lugar de sempre. Prometo alimentar você até a saciedade.”

Dezesseis e cinquenta. Começaram a cair flocos de neve dispersos, e Mu Ruoxue deixou o museu, o coração transbordando de expectativa. Lembrava-se: dois anos antes, fora um cachecol rosa com um coelhinho pendurado, desenhado por ele próprio. No ano passado, juntos plantaram um jardim de macieiras silvestres; ele dissera: “Quando as flores desabrocharem, casamos.” Faltavam três meses para caminharem, de mãos dadas, ao altar e selarem seus votos de vida compartilhada. Ao recordar tudo isso, um rubor encantador tingiu-lhe as faces.

Dezessete e doze. Chegou uma mensagem em seu telefone, era Mu Shaojie: “O aniversário da irmã, não esqueci. Sei que hoje você está ocupada; o presente chegou ontem mesmo à escola.” Mu Ruoxue fechou contente o aparelho, tomou um táxi rumo à escola, sem saber como Shaojie estaria na Alemanha.

Dezessete e vinte e nove. Sozinha, Mu Ruoxue caminhava pelos corredores do ateliê, sob luzes tênues; a essa hora, Gu Mo Yun já não deveria estar ali. Se soubesse, teria ligado pedindo que a esperasse.

Dezessete e trinta e um. Subitamente, Mu Ruoxue parou, o olhar cintilando, desviando o rosto, constrangida. Não muito longe, um casal se abraçava e se beijava sob a penumbra de um abajur. Hesitou, prestes a dar meia-volta para evitar aquela cena embaraçosa, mas, de relance, captou o rosto do homem voltado em sua direção.

Dezessete e trinta e dois. Atônita, Mu Ruoxue ficou petrificada, os lábios se movendo sem emitir som, enquanto as lágrimas toldavam-lhe a visão, os dedos pálidos cravados na palma da mão, o sangue escorrendo em gotas rubras ao chão, soando num eco cristalino.

Dezessete e trinta e três. Os corpos ardentes à sua frente continuavam imersos no beijo, alheios a tudo ao redor. O braço esguio da mulher enlaçava firmemente o pescoço do homem, o corpo delicado se apoiava languidamente nele, e o rosto do homem, quase todo oculto, mal deixava transparecer a expressão.

Dezessete e trinta e quatro. Por fim, os olhos turvos do homem encontraram o olhar lacrimoso de Mu Ruoxue. O pânico e a perplexidade que emergiram de seu olhar eram crudelíssimos.

Dezessete e trinta e cinco. “Xue, eu…”—O homem pareceu sentir claramente o frio emanando de Mu Ruoxue, apressando-se a afastar a mulher grudada em si, recuando vários passos, desordenado, em meio a roupas amarrotadas.

A mulher quase foi ao chão com o gesto brusco, mas permanecia desenvolta, o sorriso zombeteiro nos lábios inchados, os braços cruzados, observando os dois em desgraça.

Dezessete e trinta e seis. “Gu Mo… Yun…”—Fitando sem pestanejar o homem que alternava entre a palidez e o rubor, Mu Ruoxue sentiu o coração rasgar-se. Ela não queria crer que era real, mas o rosto daquela mulher era tão familiar, a ponto de pensar estar delirando.

E aquele homem, o que mais amava, mostrava-se tão atordoado! Temia o quê? Que ela expusesse sua infâmia com Luo Guanying, manchando sua reputação de professor? Ou temia que os três anos de relação findassem ali? Um amargor subiu-lhe ao peito, e Mu Ruoxue rejeitou, de pronto, a segunda hipótese. Se ele realmente temesse perdê-la, teria feito tal coisa às escondidas com Luo Guanying?

Dezessete e trinta e sete. “Xuexue, não é o que você pensa, escute-me, por favor…”—Gu Mo Yun quase suplicava, tentando acalmar Mu Ruoxue, mas seu esforço apenas alimentou emoções ainda mais negativas.

“Não diga nada!”—Tapando os ouvidos com força, Mu Ruoxue estava à beira do colapso. Lutava consigo mesma, mas a outra mulher não parecia disposta a deixá-la em paz.

“Xue’er, gostaria de pedir desculpa, mas a verdade é exatamente o que você viu! Eu e Yun nos amamos de verdade. Planejava contar tudo só depois do seu aniversário, mas agora já não faz sentido esconder.” Luo Guanying riu baixinho, com desprezo, contemplando o rosto de Mu Ruoxue, lívido pelo choque. Bela e insolente, sem sombra de culpa, prendeu os cabelos desgrenhados com um gesto altivo.

Dezessete e trinta e nove. “Luo Guanying, que tolices você diz? As coisas não são…”—

“Gu Mo Yun! Por que continuar mentindo?”—

Antes que Gu Mo Yun pudesse responder, Mu Ruoxue arrancou a mão das dele e, fria, cortou-lhe a palavra.

A preocupação e o remorso que Gu Mo Yun não conseguia disfarçar tornaram-se, aos olhos de Mu Ruoxue, desculpas para esquivar-se de culpa. As lembranças soterradas em seu coração ressurgiram, nítidas: a traição da mãe, as brigas do pai, a família despedaçada, a menina encolhida no canto, chorando sem parar. O olhar de Mu Ruoxue vagueou, gelado, entre Gu Mo Yun e Luo Guanying, e suas palavras soaram firmes: “Gu Mo Yun, mais do que ninguém, eu desejei sua felicidade. Esse desejo tornou-se hábito, e eu acreditei que poderia velar por nós para sempre. Mas você podia ter me dito: que não me amava, que queria ficar com Yingying, que eu não era a pessoa certa para sua felicidade—podia ter dito tudo, menos me trair! Ao escolher o caminho da traição, não há volta!”

Respirando fundo, enxugou as lágrimas rebeldes e, com a voz embargada, prosseguiu: “Yingying, sempre te considerei, depois de Mo Yun, a pessoa mais importante para mim. Por tanto tempo cuidei da tua amizade, mas agora temo não poder mais ser tua amiga. Mo Yun é um bom homem, por favor, valorize-o de verdade!”

Ao perceber o lampejo de surpresa no rosto de Luo Guanying, Mu Ruoxue não negou sentir vontade de lhe dar um tapa. Mas as cenas de ternura de tantos anos repetiam-se em sua mente, e a mão que quis erguer tornou-se subitamente pesada e insustentável.

Sorriu, irônica—afinal, não era capaz de feri-la.

Lançando um último olhar profundo a Gu Mo Yun, Mu Ruoxue virou-se e fugiu rapidamente pelos corredores. Lutava por conter-se, repetindo para si que, acontecesse o que fosse, não podia perder o último resquício de dignidade. Mas o corpo trêmulo traía-lhe o esforço; o sorriso amargo, misturado às lágrimas, era incapaz de deter a dor.

Três anos de amor não resistiram a uma só traição! Se amar ou não amar é apenas a tênue linha entre solidão e traição, por que insistir naquela felicidade ilusória? Melhor então, doravante, recolher-se em si mesma, trancar o coração e selar o amor—seria uma libertação sem danos!

Dezessete e quarenta e quatro. “Xuexue, espere! Ouça-me…” Gu Mo Yun, frustrado, passou a mão pelos cabelos, prestes a correr atrás dela, mas foi detido pelo abraço apertado de Luo Guanying.

“Yun, não vá! Fiz tudo isso porque te amo! Por favor, fica comigo!”—Luo Guanying já soluçava, os braços cerrados ao redor de Gu Mo Yun. Não podia deixá-lo ir; se ele reatasse com Mu Ruoxue, tudo o que fizera seria em vão! Não aceitaria esse desfecho, jamais seria uma mera espectadora!

“Luo Guanying, jamais perdoarei o que fez hoje! De agora em diante, não quero mais ver você, nem que cruze nosso caminho!”—Ignorando as lágrimas de Luo Guanying, Gu Mo Yun pensava somente em Mu Ruoxue. Desprendendo-se sem cortesias, correu sem hesitar atrás dela.

“Mo… Mo Yun… Não me abandone… Por favor…”

A figura de Gu Mo Yun logo desapareceu. Luo Guanying, incrédula, olhou para as próprias mãos dormentes pela dor e caiu, derrotada, de joelhos.

Aquela batalha, afinal, estava perdida! Subestimara o sentimento entre Mu Ruoxue e Gu Mo Yun, superestimara o próprio encanto.

Encolhida num canto mal iluminado, Luo Guanying enterrou o rosto entre os joelhos, deixando-se engolir pela treva. Do lado de fora da janela, a neve dançava, e a umidade borrava as silhuetas humanas.

Dezoito horas. Na rua, a multidão ia e vinha, as luzes de néon cintilavam, o burburinho permanecia inalterado. De cabeça baixa, Mu Ruoxue caminhava ao acaso. O vento frio secou-lhe as lágrimas, e a ponta do nariz, miúda, avermelhou-se pelo gelo.

A felicidade alheia, o calor dos outros—nada disso, doravante, lhe pertenceria.

Dezoito e vinte e sete. “Xuexue! Xuexue! Espere. Vamos conversar, pode ser?”—Ofegante, Gu Mo Yun encontrou Mu Ruoxue depois de correr por cinco ruas.

O som familiar fez com que Mu Ruoxue se retraísse como um ouriço ferido, os nervos em alerta extremo. Sem dizer palavra, disparou em fuga. Não queria vê-lo jamais!

“Xuexue, não fuja! Precisamos esclarecer as coisas! Não foi como Luo Guanying disse…” Ao vê-la correndo, Gu Mo Yun apressou-se a segui-la. Jurava, assim que a alcançasse, contar-lhe toda a verdade, e ainda dar-lhe um leve safanão para ver o que lhe passava pela cabeça. A desconfiança de Mu Ruoxue era como um punhal cravado em seu peito.

A ambos só importava a perseguição sob a neve, alheios aos gritos aflitos dos transeuntes.

Dezoito e quarenta e dois. De repente, numa esquina, Mu Ruoxue tropeçou numa pedra e caiu de cabeça num buraco fundo aberto para manutenção de encanamentos.

O sangue escorreu em fios carmesins; a consciência de Mu Ruoxue pouco a pouco se esvaía. Acima, ouvia a voz angustiada de Gu Mo Yun—mas já não sentia mais nada.

27 de fevereiro, sábado, céu limpo tornando-se neve suave

A vida de Mu Ruoxue iniciava, então, uma experiência extraordinária.