Capítulo Um - O Empório das Miríades de Mundos

O sol radiante de um início de verão infiltrava-se pela casa, aquecendo o ambiente e induzindo à sonolência.
No amplo salão, um idoso e um jovem sentavam-se frente a frente.
O ancião mantinha uma postura ereta, sorvendo o chá com serenidade.
O jovem, por outro lado, repousava quase deitado na cadeira, os olhos semiabertos, à maneira desleixada de um bon vivant, como se estivesse prestes a adormecer.

— Jovem Mestre, o Mestre já faleceu há meio ano. Eu e os demais não conseguimos mais adiar, os membros da seita estão cada vez mais inquietos, precisamos eleger um novo líder nos próximos dias — disse o velho, incapaz de conter-se após um longo silêncio.

— Então convoque a assembleia geral para o fim do mês. Quero ver quem se atreve a se exibir — respondeu o jovem de vestes azuladas, ainda recostado, indiferente ao apelo do ancião.

— O Jovem Mestre deveria ser mais cauteloso. Embora a Seita da Baleia Gigante se concentre nos negócios marítimos, ainda não se desprendeu do universo das facções das artes marciais. A sucessão certamente trará disputas — alertou o idoso. — Além disso, durante a assembleia, representantes das grandes escolas, como a Seita dos Mendigos, a Ordem Quanzhen e a Seita da Mão de Ferro, virão prestigiar. Uma vez decidido o novo líder, não haverá volta.

O velho, ainda surpreso com a franqueza do jovem, expôs tudo com calma e precisão. Sem obter resposta, ergueu-se, fez uma reverência e retirou-se do salão.

Observando o vulto do ancião, o jovem, de olhos já semicerrados, fechou-os por completo, murmurando em pensamento:

— Eu acredito em você? Velho trapaceiro! Será que pensam que sou o mesmo simplório de antes, que só sabia treinar e era ludibriado por todos?

Como de fato ocorrera, o Jovem Mestre da Seita da Baleia Gigante, Zhao Kong, fora, há meio ano, atravessado por um sujeito de nome e sobrenome idênticos.

Esse Zhao Kong não era novato em viagens interdimensionais.
Durante sua vida semidesolada na Terra, primeiro atravessou para o Domínio de Shen Zhou, um mundo onde o cultivo marcial e as artes imortais coexistiam, repleto de poderosos e frequentemente envolto em guerras de planos.

Infelizmente, sua identidade lá era de um ramo secundário de uma família nobre, e seu talento para o cultivo era apenas mediano.
Além disso, por razões desconhecidas até para Zhao Kong, acabou marcado por um adversário misterioso que desejava matá-lo.

Felizmente, trouxera consigo o “Sistema da Loja dos Mil Mundos”, capaz de converter artefatos, recursos e técnicas em pontos de troca, com os quais podia adquirir itens de todos os universos.

A loja era vasta em possibilidades: desde tesouros primordiais, essências divinas, técnicas avançadas de meditação, até o sangue ancestral dos feiticeiros.
Porém, Zhao Kong não podia comprar tais maravilhas; além de preços exorbitantes, era necessário um consumo mínimo para habilitar as compras.

Itens mais banais, como ouro, grãos e ferro, também eram negociados, com preços flutuantes.
Mas o problema era o custo de transporte entre planos, tão elevado que Zhao Kong não podia arcar.

Após intensa pesquisa e experimentação, percebeu que apenas técnicas de cultivo podiam ser trocadas diretamente, sem afetar as barreiras dimensionais.
Restava ainda o sorteio do “Roda do Destino”, que, graças ao Caminho da Fortuna, ignorava as barreiras e entregava os prêmios diretamente.

Confirmando o uso correto de seu artifício, Zhao Kong logo carregou suas duas técnicas de cultivo para troca.
A técnica de cultivo interna familiar, “Jue de Yan Yang”, avaliada como grau quatro médio, rendeu apenas 11.000 pontos, pois Zhao Kong só possuía os dois primeiros volumes.

A outra, “Qingping Yufeng”, uma técnica de leveza de grau três inferior, estava completa em sua memória e lhe garantiu 27.000 pontos.

Ao todo, 38.000 pontos, permitindo três sorteios na roda do destino, cada um por 10.000 pontos.

Nos dois primeiros sorteios, lucrou e perdeu, nada de extraordinário.
No terceiro, obteve uma carta de travessia aleatória, de qualidade indeterminada — uma dádiva ambígua.

Tal artefato permitia uma nova travessia, transferindo a alma para qualquer mundo ainda não visitado, já catalogado pela Loja dos Mil Mundos.

O destino e identidade seriam aleatórios, mas a carta garantia uma razão temporal de um para cem:
um dia em Shen Zhou equivaleria a cem dias no mundo de travessia.

Era um item de uso único, apenas para ida e volta, sem possibilidade de repetição.

Por isso, antes da travessia, Zhao Kong vendeu tudo que podia, preparando-se por três meses.

Quando finalmente usou a carta, descobriu, para seu desgosto, ter sido enviado ao mundo de baixa cultivação de “Condor Heroes”.

Assim, quase tudo o que preparara perdeu utilidade.
Embora um mundo com menos poderosos facilitasse seu crescimento inicial, havia poucas vantagens para ele.

A aura espiritual rarefeita frustrava seus planos; as técnicas marciais desse mundo já estavam na loja, sem margem para troca de pontos.

Quanto à coleta de recursos, era ainda mais inviável.
Em um mundo antigo de baixa cultivação, mesmo saqueando com fúria, talvez não conseguisse mil pontos.

Portanto, o maior benefício era mesmo a diferença temporal.
Apesar de ser apenas uma transmigração de alma, experiências e aprimoramentos poderiam ser levados de volta.

...

A Seita da Baleia Gigante, embora não fosse uma potência suprema do mundo marcial, prosperava graças ao comércio marítimo na dinastia Song do Sul, possuindo riquezas e muitos seguidores, e gozando de prestígio tanto entre os justos quanto entre os fora da lei.

Normalmente, uma seita assim jamais deixaria o cargo de líder vago por tanto tempo.

Mas a morte misteriosa do antigo líder, Zhao Yi, fez com que todos os candidatos temessem assumir, receosos de serem assassinados.

Por isso, manteve-se o funcionamento através do conselho de anciãos por meio ano.

Recentemente, os anciãos julgaram que o perigo havia passado; alguns começaram a ceder ao desejo de poder, usando Zhao Kong como pretexto para retomar a eleição do líder.

Pressões invisíveis se avolumaram, impedindo Zhao Kong de cultivar em paz.

Assim, há quinze dias, ele concordou com a assembleia geral para escolher o novo líder.

Ao invés de prolongar o impasse, preferiu deixar que todos se revelassem para então lidar com eles.

Por isso, o assunto espalhou-se pelo mundo marcial, tornado-se de conhecimento geral.

Com o ambiente pouco movimentado nos últimos anos, muitos mestres aproveitaram para se reunir, afluindo à sede da Seita da Baleia Gigante em Sanjiangkou (atual Ningbo).

O influxo de tantos praticantes trouxe inevitável tumulto à ordem pública.

Nesse dia, Zhao Kong acabara de sair de sua mansão nos arredores, e, mal o carro havia percorrido cinco li, foi interceptado por seis homens de aparência feroz, armas desembainhadas.

— Os Seis Bandidos do Mar do Leste! — exclamou o cocheiro, aterrorizado ao reconhecer o grupo.

O líder gargalhou estranhamente, depois gritou:

— Agora que nos reconheceu, trate de entregar-se! Talvez eu seja piedoso e deixe seu corpo inteiro.

O cocheiro tremia, mas, esforçando-se, falou a Zhao Kong:

— Senhor, volte à mansão! Os Seis Bandidos são famosos por sua crueldade; eu tentarei detê-los!

O cocheiro era criado da família de Zhao Kong, com algum treinamento em artes marciais, mas claramente incapaz de enfrentar aqueles homens.

— É mesmo? — Zhao Kong observou atentamente os seis à frente, e, associando ao nome do grupo, logo encontrou suas informações na memória.

O líder era um mestre recém-ingresso entre os melhores, os outros cinco, hábeis combatentes de segunda linha.

Encontrar tal emboscada logo na saída era claro indício de que queriam vê-lo morto.

“Nos deter?” — o mais corpulento dos seis brandiu o sabre, rindo alto: — Vai usar teu pescoço para deter minha lâmina?

Zhao Kong, com um sorriso irônico, afastou o cocheiro e desceu calmamente do carro, dirigindo-se aos seis:

— Imagino que estejam aqui a mando de alguém. Embora a Seita da Baleia Gigante não seja das maiores, possuímos consideráveis riquezas. Se revelarem quem os contratou, oferecerei dez mil taéis de prata e, quem sabe, tornamo-nos amigos.

Ao ver Zhao Kong não apenas sem medo, mas tentando suborná-los, os Seis Bandidos ficaram surpresos.

O líder examinou-o com atenção antes de comentar com sarcasmo:

— Dizem que o Jovem Mestre da Baleia Gigante é um tolo que só sabe treinar. Parece que subestimamos você, mas, apesar de sermos bandidos, temos palavra. Portanto, é melhor que aceite sua morte.

Zhao Kong ouviu em silêncio, depois balançou a cabeça com um leve escárnio.

— Já que não sabem reconhecer a oportunidade, não há motivo para poupá-los.

Antes que os adversários respondessem, Zhao Kong avançou num piscar de olhos.

Quando os Bandidos do Mar do Leste ainda não haviam reagido, já estava diante do líder.

O rastro de sua movimentação em frente ao carro ainda não se dissipara.

De sua manga, surgiu uma lâmina curta de menos de um chi, que cortou com precisão a garganta do homem, liberando uma onda de sangue.

Tudo aconteceu rápido demais; o líder, mestre de primeira linha, não teve tempo de se defender, mesmo inclinando o corpo para trás.

Em teoria, deveria duelar por dezenas de golpes, mas, ao subestimar Zhao Kong e diante da técnica de leveza “Qingping Yufeng” — o segredo “Mil Li Num Instante” —, não conseguiu sequer reagir e tombou de imediato.

Sem esperar o corpo cair, Zhao Kong desviou à esquerda, atacando outro bandido.

A lâmina voltou a cintilar e, embora o adversário se contorcesse para evitar o golpe fatal, teve o ombro quase decepado.

— Irmão! Quarto! Maldito, morra! — os outros quatro, finalmente despertos, avançaram ferozmente com suas espadas.

Zhao Kong, imperturbável, girou a lâmina e cortou com precisão a garganta do quarto bandido, que tombou morto.

Num movimento hábil, chutou o cadáver e lançou-se sobre o bandido mais próximo.

Surpreendendo a todos, arremessou a lâmina curta como um dardo, que se cravou na testa do inimigo.

Aproveitando o instante, tomou a espada longa do morto e avançou sobre os três restantes.

Em menos de um minuto, com o brilho das lâminas, restava apenas um bandido.

Quando este estava prestes a ser decapitado, o cocheiro, finalmente recuperado do choque, gritou:

— Senhor, poupe um deles!

Zhao Kong ignorou o apelo, e, com expressão fria, decapitou-o. O sangue jorrou, mas nenhuma gota tocou seu corpo.

— Os mandantes provavelmente nada sabem. Mesmo sob tortura, as informações seriam duvidosas. Melhor não perder tempo com isso — comentou Zhao Kong, enquanto descartava a espada longa e recuperava sua lâmina curta do cadáver.

A lâmina era uma obra-prima da Seita da Baleia Gigante, forjada inteiramente em ferro negro; embora não se adaptasse perfeitamente ao estilo de Zhao Kong, aumentava significativamente sua força.

O cocheiro ainda queria falar, mas Zhao Kong gesticulou para que se calasse.

— Vamos, não percamos tempo. Alguns já devem estar impacientes.