Prefácio

No distante futuro, a civilização tecnológica da humanidade floresceu de maneira sem precedentes; graças ao avanço científico, a civilização material atingira tal patamar que os seres humanos quase não mais necessitavam de executar trabalhos árduos. Bastava que, no máximo, dez por cento da população se dedicasse ao labor por um breve período, para que as necessidades materiais de toda a espécie fossem plenamente satisfeitas.

Entretanto, os sucessivos fracassos na exploração do espaço extraterrestre acabaram por corroer profundamente o ânimo e a vontade dos homens. Assim, a humanidade voltou-se cada vez mais para a busca de uma embriaguez espiritual, mergulhando numa era conhecida como o “Século da Perda”.

Ninguém sabe ao certo desde quando, mas o convívio social outrora tão essencial ao ser humano, o simples contato entre pessoas, tornara-se agora raro e insólito. Todos permaneciam reclusos em suas casas, entretendo-se com jogos, ou conectados entre si através da vasta teia sem fios que circundava o planeta. Até mesmo as necessidades mais primordiais eram supridas por parceiros virtuais; o prazer artificial, estimulado diretamente pelos nervos, proporcionava sensações não inferiores àquelas experimentadas no mundo real.

Por conseguinte, multidões passaram a preferir o matrimônio com parceiros virtuais, modelos de perfeição inatingível aos olhos humanos. Quanto à perpetuação da espécie, bastava que cada indivíduo doasse uma ínfima fração de seu material genético—o restante do processo era delegado às fábricas de embriões.

Sob muitos outros aspectos, a humanidade alterou-se de modo profundo e irreversível em relação aos seus ancestrais históricos. Essa contínua alienação em relação ao passado fez soar o alarme entre muitos líderes, especialmente porque, apesar da longevidade ampliada e da abundância de recursos que deveriam ter abolido qualquer pressão pela sobrevivência, a taxa de suicídio atingira níveis assustadores.

Na tentativa de reverter esse aterrador processo de degeneração, os dirigentes da humanidade formaram grupos especiais de combate ao problema. Num mundo dominado pela tecnologia, era natural que se buscasse a solução por meio do desenvolvimento de novas inovações.

Inúmeras tecnologias surgiram em resposta, mas a maioria fracassou. Entre esses fracassos, destacou-se um produto denominado Sistema da Felicidade.

O Sistema da Felicidade era um aparato concebido para reconduzir as necessidades de prazer humano—já mecanizadas e virtualizadas—de volta à esfera do real. Seu princípio básico consistia em impor tarefas obrigatórias, forçando as pessoas a sair de suas casas e a interagir socialmente, recompensando-as por cada missão cumprida, estimulando assim a busca subjetiva e conduzindo cada um à descoberta da verdadeira fonte da felicidade.

Do ponto de vista conceitual, o sistema apresentava méritos consideráveis. Contudo, não tardou a ser abandonado, pois sua natureza coercitiva feriu a sensibilidade exacerbada dos homens do futuro.

Neste tempo, a democracia extrema atingira proporções assustadoras—qualquer imposição era detestada, e mesmo a menor insinuação de obrigatoriedade tornava tudo inadmissível. Ainda que algum projeto fosse concebido para o bem coletivo, bastava a oposição de uma fração ínfima para que tudo fosse interrompido, deixando os líderes de mãos atadas.

Assim, o Sistema da Felicidade permaneceu relegado ao esquecimento, trancafiado em algum disco rígido no laboratório, até que, certo dia, uma cientista solteirona de idade já avançada—talvez perturbada por aqueles dias difíceis que atravessava—cometeu um erro operacional, e uma terrível explosão devastou o laboratório.

E então, nossa história tem início…