Capítulo 1: Onde está a minha espada tão grande e grossa?

Na virada de março para a primavera, embora a neve já tivesse desaparecido das terras de Youzhou, ali não havia o menor sopro de estação nova. Na planície árida de Liaoxi, cerca de dois mil homens avançavam lentamente a pé.

Pelas armaduras quebradas, pelos ferimentos no corpo e pela tristeza estampada no rosto, via-se que eram soldados derrotados. Entre eles, cerca de duzentos usavam vestes e couraças brancas, chamando bastante a atenção no meio da multidão.

— Secretário-mor Guan, não sei se o jovem senhor já está melhor — perguntou um dos rapazes mais notáveis entre os soldados de branco.

Bonito? Não, melhor dizendo: um espetáculo.

As sobrancelhas marcadas e o nariz reto transmitiam uma nitidez agressiva; os olhos tinham energia e coragem, enquanto o maxilar, levemente arredondado, acrescentava um toque de suavidade. A voz era grave, com uma ponta de magnetismo, mas sem afetação.

Guan Jing passou a mão na barba desgrenhada do rosto. Aquela era sua maior vaidade de costume: uma bela barba cheia, que lhe dava ar de retidão. Naquele momento, porém, parecia apenas desgrenhada e desleixada.

— Fique tranquilo, Zilong. O jovem senhor está bem; só está cansado por ter viajado a noite toda. Ele é filho do marquês de Ji, um simples resfriado não lhe fará mal.

Ao dizer isso, ele ainda lançou, preocupado, um olhar para trás, na direção do carro que balançava sem parar.

O jovem não respondeu, apenas voltou o rosto para a carroça.

Como filho do Norte da Grande Han, seus pais lhe haviam ensinado muitas coisas. Entre todas, a mais importante era esta: odiar os povos nômades.

E Gongsun Zan fora o general que melhor soubera matá-los em toda a sua vida. Naturalmente, como tantos outros rapazes do Norte, ele o tinha como ídolo de uma existência inteira.

Mordeu de leve os lábios e jurou em silêncio: aconteça o que acontecer, eu, Zhao Yun, hei de proteger o sangue do general Gongsun.

Isso mesmo. Ele era Zhao Yun, Zhao Zilong.

Tendo acabado de voltar para casa após o funeral do pai, soubera que Gongsun Zan estava cercado em Yijing pelo exército de Yuan Shao. Então pegou sua lança longa e veio avançando em meio ao combate, até encontrar Shan Jing e Guan Jing, que tinham acabado de romper o cerco em Yijing.

Na carroça, uma menina de cerca de sete anos, bonita como uma boneca de porcelana, permanecia sentada em silêncio.

As mãozinhas apertavam com força o braço de um rapaz de onze ou doze anos, como se, ao soltar, ele fosse desaparecer de repente diante dos seus olhos.

Talvez porque a menina estivesse apertando demais, o rapaz sentiu certa dor. O rosto ainda infantil se franziu de leve e ele abriu os olhos devagar.

O que viu foi um teto estranho. O que ouviu foi o ruído de passos, cascos e rodas. Sob o corpo, sentia-se sacudido sem parar.

O que aconteceu comigo? Eu não estava num barco? Não... agora estou no fim da dinastia Han.

Gongsun Lu ergueu o tronco de repente e ficou atordoado por um instante.

Então passou a mão na própria cabeça e soltou um sorriso amargo.

Pois é. Assim, sem mais nem menos, ele tinha atravessado.

Ao ver Gongsun Lu despertar, a menina, em vez de se aproximar, soltou-o assustada e se encolheu para o lado. Fazia uma bolinha com o corpo, escondia o rosto nos braços e só deixava à mostra dois olhos enormes, fixos nele.

Gongsun Lu ficou sem saber o que dizer. Ia, por reflexo, tirar o celular do bolso, até se lembrar de que já estava no fim da dinastia Han.

Suspirou e se inclinou suavemente para perto da menina.

— Não tenha medo, Taitai. Seu irmão está aqui.

A menina pareceu congelar por um segundo e, como se enfim tivesse encontrado um lugar para desabafar, atirou-se a ele chorando baixinho.

Gongsun Lu afagou a cabeça da menina. Nos últimos dois dias ela provavelmente estava apavorada. Ela e ele eram filhos das concubinas de Gongsun Zan.

Ainda assim, continuavam sendo descendentes do marquês de Ji: não lhes faltavam roupas, comida nem abrigo. Como ele era homem, a situação era até um pouco melhor; apesar de ser um filho ilegítimo, não lhe haviam faltado livros nem treino marcial. A menina se chamava Gongsun Mo; como nascera justamente na época em que os pessegueiros estavam floridos, ganhara o apelido de Taitai.

Pouco a pouco, o choro de Taitai foi diminuindo. Gongsun Lu olhou para ela e percebeu que a pequena já estava exausta. Nem sabia há quanto tempo aquela criança o vigiava ali ao lado.

Ele a deitou com cuidado e a cobriu com as roupas.

Depois de recuperar a memória, sua cabeça estivera enevoada. Só se lembrava de ter pegado a espada de Gongsun Zan e saído correndo; então encontrara Guan Jing e o capitão Shan Jing, jurara algo como romper o cerco pela leste, e desmaiara em seguida.

Somente quando organizou as lembranças desta vida, que iam dos doze anos até agora, somadas aos vinte e seis da vida anterior, é que finalmente despertou de verdade.

Dormira o dia inteiro. Espreguiçou-se de leve e esfregou o rosto.

Falando francamente, desta vez nascera até bem. Tinha feições delicadas e bonitas, e no canto dos lábios havia a mesma beleza marcante de Gongsun Zan. Tinha de se admitir: o pai de ocasião, quando não estava surtado, era também um homem de ótima aparência. Caso contrário, na juventude, não teria conseguido enganar a filha do governador da região.

Isso lhe poupava vinte anos de luta e lhe abria uma estrada luminosa como filho de gente poderosa, encaminhando-o para a condição de rico de primeira geração.

Apenas era uma pena que, embora Gongsun Lu tivesse herdado a beleza do pai, não tivesse conseguido usá-la em seu favor.

Como um rico de segunda geração entediado, o começo da sua vida não era nada promissor. Ainda dispunha de mais de dois mil soldados derrotados, mas eles talvez nem sequer o respeitassem. Ao seu lado havia apenas uma pequena menina.

E, lá atrás, vinha Yuan Shao, um rico de muitas gerações. Se descobrisse que Gongsun Lu ainda estava vivo, certamente apareceria na hora com uma multidão de irmãos para uma longa conversa sobre a vida.

É preciso lembrar: hoje Yuan Shao ainda não havia chegado ao auge de mais tarde, quando dominaria quatro regiões e se tornaria o maior senhor da guerra sob o céu. Mas já estava em sua fase de ascensão mais poderosa.

Sob seu comando estavam homens de talento como Tian Feng, Ju Shou, Xu You, Guo Tu, Feng Ji e Shen Pei.

Na parte militar, havia Yan Liang, Wen Chou, Zhang He e Gao Lan. E, para completar, ainda contava com o exército de ataque de Ju Yi. Depois de esmagarem a cavalaria de elite do Cavalo Branco, estavam no auge da ferocidade.

Até o próprio pai dele não tinha como enfrentá-los, quanto mais ele.

— Por que eu não nasci com a memória já desperta? Isso é castigo? Agora, além de não conseguir crescer em paz, ainda tenho de pensar em como sobreviver nas mãos desses monstros?

Deixando isso de lado, não adiantava sofrer por coisas inúteis. Quem vive de batalha precisa comer; e, como Gongsun Lu estava quase há dois dias sem comer, decidiu primeiro encher o estômago e só depois pensar numa saída.

Olhou para o pequeno ao lado, que salivava em silêncio.

Levar um pouco para a menina também, pensou.

Estendeu a mão para pegar a espada que estava ao seu lado, mas, no instante em que seus dedos iam tocar o punho...

Nada.

— Hein? Cadê a minha espada? Cadê a minha espada, tão grossa e tão enorme?

FIM DO CAPÍTULO