Capítulo Oito: A Antiga Estrada sob o Céu Estrelado

O lago de jade esverdeado, envolto em uma névoa diáfana, parecia repousar, imperturbável, na tranquilidade da manhã. O impacto dos remos de bronze cortava a superfície calma e límpida, lançando para trás, a cada golpe cadenciado, uma série de delicadas espirais de prata. Ao longe, a plataforma de mármore branco erguia-se solene, envolta por uma aura de silêncio inquebrantável.

As embarcações de bronze, de feitio antigo e ornamentação primorosa, deslizavam vagarosamente, incapazes de se igualar, em agilidade ou elegância, às pequenas gôndolas pintadas que, por vezes, cruzavam aquele mesmo lago. Os remadores, trajando túnicas austeroas, moviam-se com sincronia quase ritualística, atentos às ordens sussurradas que ecoavam, de tempos em tempos, por entre as fileiras.

O brilho suave do sol matutino incidia sobre o lago, tingindo as águas com reflexos dourados e avivando o esplendor das folhas de lótus que despontavam, ora tímidas, ora exuberantes, à superfície. Entre as ramagens, os pássaros ocultos cantavam melodias que, transportadas pela brisa, despertavam nos navegantes um sentimento de nostalgia indefinível.

De súbito, um movimento brusco alterou o curso habitual das coisas: uma pedra, atirada de longe, cortou o espelho d’água, saltando em rápidas sucessões antes de afundar. Os remadores, surpresos, prenderam a respiração. Os olhares convergiram para o local onde a água se agitava, mas logo perceberam que não se tratava de ameaça – apenas de uma travessura pueril, vinda da margem oposta.

As folhas de lótus balançaram suavemente, e o lago de jade retomou sua quietude. À sombra dos salgueiros, um grupo de estudantes se debruçava sobre os livros, enquanto outros, mais audazes, se aventuravam a brincar entre as embarcações, suas risadas ressoando como sinos ao vento.

“Olhem ali!” – bradou uma voz juvenil.

No instante seguinte, um dos estudantes, vestido de azul-escuro, inclinou-se sobre a borda de uma das embarcações; uma folha de lótus, desprendida do caule, passou-lhe entre os dedos, e, por um breve momento, toda a cena pareceu congelar numa moldura de serenidade e encantamento.

“Cuidado!” – advertiu outro, preocupado.

O barco oscilou levemente. O estudante em azul recobrou o equilíbrio, mas a folha caiu-lhe das mãos, deslizando graciosamente sobre as águas, afastando-se rumo ao centro do lago, onde o brilho do sol a envolveu num halo de luz dourada.

O jogo das luzes e sombras, o murmúrio distante das vozes, o aroma fresco das plantas aquáticas – tudo compunha um quadro de harmonia e beleza, como se o tempo ali se diluísse e o mundo inteiro fosse apenas este instante efêmero à beira do lago de jade.

Pouco a pouco, as embarcações afastaram-se da margem, deslizando preguiçosamente pelo lago, em busca de um local mais isolado. Os remadores, perscrutando o horizonte, mantinham-se atentos a qualquer alteração, por menor que fosse, naquele mar de tranquilidade.

O calor do sol intensificava-se, as águas tornavam-se ainda mais translúcidas, revelando, entre os caules submersos, cardumes de pequenos peixes que se moviam em danças circulares, desenhando arabescos fugidios.

As vozes dos estudantes, contudo, iam rareando. Ao longe, escutava-se apenas, de tempos em tempos, um chamado disperso, uma gargalhada breve, o ocasional ruído de uma pedra atirada à água.

O cenário, por um instante, pareceu imutável: o lago de jade, a plataforma de mármore, as folhas de lótus, as embarcações de bronze, os estudantes à sombra dos salgueiros. Entretanto, sob a superfície plácida, pressentia-se a iminência de algo novo, uma transformação silenciosa, como se a própria natureza aguardasse o desenrolar de acontecimentos ainda ocultos.

A folha de lótus, agora banhada de ouro, flutuava cada vez mais distante, navegando em direção ao centro do lago, onde o reflexo do céu e a profundidade das águas se confundiam, tornando-se impossível discernir o limite entre o real e o etéreo.

— Assim é a vida — murmurou alguém, num tom inaudível.

Numa das embarcações, um estudante silencioso fitava longamente o lago, os dedos brincando com o anel que trazia ao dedo. Os pensamentos esvoaçavam, perdendo-se entre lembranças e devaneios, enquanto as águas continuavam a refletir o azul infinito do céu.

O tempo parecia ter cessado seu curso. O lago de jade, envolto em brumas e luz, permanecia, como sempre, imperturbável, guardião de segredos e sonhos, espelho de todas as coisas que são e das que jamais serão.