Capítulo

        Tendo alcançado a meia-idade, Shangguan Tengfeng finalmente teve um filho, e junto à esposa, tratava Shangguan Ruofan como um verdadeiro tesouro, o orgulho de suas vidas. Não se engane pelo ímpeto indignado que demonstrara há pouco, como se estivesse decepcionado por não ver o filho tornar-se aço; na verdade, quase tudo era fachada. Era impensável que ele pudesse realmente punir seu filho, que ainda não completara doze anos.

        Assim, ao ouvir o patriarca ordenar que todos saíssem da sala principal, Shangguan Tengfeng não demonstrou desagrado; pelo contrário, sentiu-se como se tivesse recebido um indulto, e, tomando esposa e filho, apressou-se para sair. Contudo, não haviam sequer cruzado a soleira quando a voz severa do velho os fez retornar.

        O trio familiar voltou à sala, com Shangguan Ruowen ajoelhado no chão; Shangguan Tengfeng transpirava em bicas, ciente de que seu próprio pai não era de trato fácil e prezava sobremaneira a harmonia doméstica. Aquele dia seria difícil; abaixou a cabeça, aguardando a reprimenda do patriarca...

        Os olhos de Shangguan Lingyun, tão intensos quanto olhos de tigre, arregalaram-se, e sua mão, imensa como um abano, pressionou a mesa e deixou nela a marca de cinco dedos. Fixou o olhar em Shangguan Ruofan e, sem rodeios, inquiriu: "Ruofan, aquela técnica que você usou, quem te ensinou? Tão desavergonhada! Fale!"

        Na verdade, não só Shangguan Lingyun estava intrigado; até Shangguan Tengfeng olhava para o filho com suspeita. Embora o menino fosse dotado de talento para as artes ocultas, sempre temeu que o filho se perdesse ao querer aprender demais de uma só vez, e por isso não lhe ensinara muitos movimentos. Como, de repente, ele compreendeu uma técnica nova e poderosa? Que método era aquele, e como pôde executá-lo com tanta precisão?

        Como Shangguan Ruowen fora derrotado e os mais velhos não estavam presentes, tanto Shangguan Tengfeng quanto Shangguan Lingyun queriam saber exatamente como tudo se desenrolara.

        Mas... o duelo...

        O que não sabiam é que, naquele momento, Shangguan Ruofan tinha pensamentos distintos. Admirava profundamente o assassino Feng Da: "De fato, meu cunhado é excepcional! O avô está realmente perguntando sobre isso... Este é um segredo da família Shangguan, nem Ruowen nem Ruowu aprenderam essa técnica; será que o avô percebeu que eu a conheço e quer saber de onde veio? Não posso, sou um homem de palavra, jamais trairei meu cunhado. Além disso, já jurei: se eu revelar, nunca mais conseguirei urinar!"

        Se Feng Da soubesse que Shangguan Ruofan pensava assim, teria batido a mão na testa, lamentando: "Este menino é puro demais, céus!"

        Obstinado, Shangguan Ruofan decidiu manter o segredo, percorrendo o caminho até o fim. Nem Feng Jueyu imaginara que o "pacto entre homens" teria papel tão crucial, protegendo sua identidade de qualquer suspeita...

        Sob o olhar severo do patriarca, Shangguan Ruofan endireitou as costas e, com voz juvenil e firme, respondeu: "Avô, aquela técnica foi criada por mim mesmo, ninguém me ensinou."

        "Criada por você?" Shangguan Lingyun, Shangguan Liuyun e Chang Yufeng ficaram atônitos.

        Os três presentes dominavam as artes ocultas e marciais; Shangguan Lingyun era um mestre de nível intermediário do Tianwu, de cultivo extraordinário; Shangguan Tengfeng era um mestre de alto nível do Xuanwu; até Chang Yufeng, sogra de Feng Da, era uma cultivadora do reino Zhenwu. Todos sabiam o quão raro era criar uma técnica própria.

        Basta olhar para os grandes nomes do continente: aqueles capazes de criar movimentos são raríssimos, verdadeiras pérolas, e quem inventou técnicas tornou-se ícone absoluto entre os mestres.

        Um menino, ainda tão jovem, criar uma técnica de espada?

        Seria mesmo verdade?

        Os três se entreolharam, incapazes de retomar o fôlego...

        O patriarca dedicou a vida às artes marciais; em tempos difíceis do Reino Tian Nan, auxiliara generais em campanhas militares. Homem de feitos notáveis, entendia como poucos a importância de criar uma técnica própria.

        Refletiu por um instante e ficou confuso: se o que Ruofan dizia era verdade, a família Shangguan teria produzido um prodígio das artes marciais. Não só não deveria puni-lo, como deveria premiá-lo generosamente.

        Pensando nisso, o patriarca acalmou-se, mas não era cego nem tolo: criar uma técnica não é coisa simples, será que o menino teve um golpe de sorte, uma iluminação momentânea?

        Após ponderar, o velho reprimiu a raiva, bateu na mesa e perguntou em tom grave: "Que ousadia! Criar uma técnica própria? A família Shangguan, embora nunca tenha tido tal talento, sabe discernir. Não falamos levianamente. Ruofan, como usaste espada de madeira contra um irmão, posso não te punir, mas se mentires ou persistires no erro, não haverá perdão."

        Chang Yufeng, alarmada, prontamente aconselhou: "Ruofan, não invente, se errou, reconheça e corrija. Não irrite seu avô."

        Shangguan Tengfeng também lançou um olhar no mesmo sentido...

        Ouvindo isso, Shangguan Ruofan indignou-se, soltando a mão de Chang Yufeng para contestar: "Mãe, não estou mentindo, juro, fui eu mesmo que criei! Se não acredita... se não acredita... eu tenho até o mantra!"

        "Mantra?" Os três ficaram novamente perplexos.

        Nas artes marciais, sempre há mantras, transmitidos de geração em geração; ao longo dos séculos, os mestres da Taixuan elaboraram mantras para que suas técnicas pudessem ser compreendidas e perpetuadas.

        Ruofan não só criou um movimento, como elaborou um mantra: um feito extraordinário.

        O rosto de Shangguan Lingyun clareou, revelando interesse genuíno: "Bem, se dizes que tens um mantra, mostre-nos a técnica de espada e recite o mantra para que eu e teu pai possamos ouvir. Se for verdade, teu pai não te punirá."

        "Sério?" Ruofan, ao ouvir isso, iluminou-se, apoiou-se no chão e levantou-se excitado, correu até a parede do escritório, sacou a espada preciosa pendurada ali, e um raio branco cintilou pelo espaço: "Avô, pai, mãe, vejam bem... esta é a técnica..."

        Dizendo isso, Ruofan brandiu a espada, iniciando com a Arte da Espada do Poente Ocidental, declamando com convicção...

        "Sombra dispersa do vento ocidental..."

        "Shua, shua, shua..."

        A luz da espada cintilava, emanando frio...

        "Poente contempla as nuvens rubras..."

        Outro movimento, audaz e vigoroso, a espada avançava sem hesitar, impulsionada pelo Qi oculto, relampejava em púrpura. O escritório, embora amplo, encheu-se de uma atmosfera cortante e feroz, e o patriarca, Tengfeng e Yufeng assentiam admirados.

        "Hmm, Ruofan, apesar de jovem, demonstra talento nas artes marciais; já domina sessenta por cento dessas duas técnicas de espada. Suponho que a próxima seja sua criação. Se for como diz, capaz de superar o movimento de Ruowen, Ruofan será um material valioso para a família Shangguan..."

        O velho acariciava a longa barba branca, assentindo repetidamente...

        E então, num instante, Ruofan saltou, brandindo a espada, executando movimentos precisos, girando o pulso para varrer horizontalmente e lançando flores de espada em púrpura. De repente, apoiou-se no chão, girou o corpo em inclinação de quarenta e cinco graus, ergueu a espada e desferiu cinco flores de espada em direção ao teto, saltando mais de um metro...

        A sequência era fluida como água corrente; os três conheciam bem as habilidades de Ruofan, jamais imaginariam que ele pudesse executar algo tão refinado. Se não tivessem visto com os próprios olhos, não acreditariam ser possível que um menino de doze anos desferisse uma espada tão surpreendente e feroz.

        Os três ficaram boquiabertos, incapazes de exprimir sua perplexidade diante do mais jovem dos Shangguan.

        Como mestres, discerniram de imediato a genialidade daquele movimento...

        A Arte da Espada do Poente Ocidental culmina nas duas últimas técnicas: "Contemplar as nuvens rubras", um golpe mortal, que, ao tocar o solo, revela a beleza do poente e das nuvens, uma técnica arrojada. Mesmo que não mate o adversário, pode feri-lo gravemente. Porém, há uma grande vulnerabilidade: após o avanço, não há defesa.

        Esse avanço requer poder profundo, algo que Ruofan não possuía, e por isso, durante muito tempo, perdia para Ruowen nessa técnica, pois não alcançava o máximo dano e velocidade do movimento.

        Segundo Lingyun, além de seis variações, não há outra forma de continuidade; porém, com olhar aguçado, percebeu que Ruofan, ao executar o golpe final, evitou firmar completamente o "Contemplar as nuvens", convertendo o golpe fatal em algo semi-real, semi-fantasma.

        Assim, multiplicaram-se as possibilidades, especialmente no instante em que tocou o solo: a ponta do pé direito girou noventa graus à esquerda, com o lado externo do pé voltado para frente, uma verdadeira obra-prima, uma inovação sublime...

        É preciso saber: ao avançar com a ponta do pé, aplicando pressão, alterar a trajetória é quase impossível. Mas Ruofan, ao modificar, preservou parte da força, podendo usar o poder do corpo e dos pés para refletir a energia no solo e, com o rebote, criar uma miríade de variações.

        Essa mudança não se limita a um só sentido, mas abre um leque de trezentos e sessenta graus...

        Para escapar, há portas de saída em todos os lados...

        Para atacar, basta identificar a posição do inimigo, aproveitar o rebote, girar: sobretudo o "girar", que leva a técnica ao extremo, multiplicando a força.

        Ruowen, confiando no Qi oculto, saltou alto, expondo as nádegas para Ruofan; jamais imaginou que o primo pudesse girar e atacar de modo tão surpreendente, e naquele ângulo, onde mais poderia ser atingido?

        Por fim...

        Os três entenderam onde Ruowen perdeu e por que foi derrotado de modo tão humilhante; era uma técnica de precisão absoluta, harmonizando ataque e defesa, enquanto Ruowen, preso aos manuais da família, jamais imaginaria que Ruofan improvisaria tal variação. Não perder seria um desrespeito ao destino.

        E o mais impressionante: uma técnica tão elevada criada por um menino de doze anos!

        O velho patriarca estava tomado de júbilo, não imaginando que aquele movimento sublime fora trazido do mundo terrestre pelo assassino Feng Da, fruto de sua experiência letal, reunindo as melhores práticas, com doses de astúcia e crueldade, e um toque de "blefe", resultando naquela obra-prima.

        Pode-se dizer que a técnica de Feng Da não era simples, mas complexa; se completamente assimilada, poderia dar origem a mais de trinta variações de espada, e não apenas aprimorar a Arte do Poente Ocidental, mas transformá-la numa arte suprema...

        Infelizmente, o patriarca jamais imaginaria que tal movimento derivasse de Feng Jueyu, que, em oito anos de família, não conseguiu cultivar nem um fiapo de Qi. Acreditava que o seu neto era um gênio nato.

        Ao terminar, o patriarca estendeu a mão, elogiando em voz alta: "Excelente! De fato, extraordinário! Essa técnica é infinitamente variável, um verdadeiro toque divino. Tengfeng, você tem um filho admirável!"

        Tengfeng, atônito diante da técnica, percebeu que ela superava em muito a Arte original do Poente Ocidental, tanto em engenhosidade quanto em poder.

        Ao ouvir, ainda mais, o elogio do pai, raro em sua boca, sentiu-se honrado; o ressentimento pela confusão do filho dissipou-se, e pensou: "Vê? É o meu filho, afinal!"

        Mesmo orgulhoso, Tengfeng não esqueceu a humildade e replicou: "Tudo graças aos ensinamentos do pai; afinal, o sangue que corre em Ruofan lhe foi concedido por ti."

        O elogio foi certeiro, deixando o patriarca de excelente humor.

        "Ha ha, muito bem dito, muito bem dito." O olhar voltou-se para Ruofan, repleto de aprovação, brilhando intensamente, enquanto perguntava em voz alta: "Ha ha, Ruofan, meu bom neto, diga-me, qual é o nome dessa técnica?"

        Ruofan jamais ouvira tal elogio do avô; embora executasse a técnica com algum esforço, metade era fruto de sua própria compreensão, e o sentimento de gratidão por Feng Da era avassalador, alternando-se com o orgulho, e respondeu sem hesitar: "Avô, esta técnica chama-se: 'Quinze Aparições à Espera, Uma Espada na Flor do Crisântemo...'"

        "O quê?"

        "Pfff..."