Capítulo Três NBA, eis-me aqui

Ao ver Chen Yu entrar em campo, uma onda de vozes irônicas e escarnecedoras irrompeu das arquibancadas:

— Neste momento, colocar aquele chinês em quadra… O Lakers já desistiu do jogo, não é?
— Esta deve ser a última partida desse chinês, não? O Lakers realmente não precisa de tal peso morto!
— Digam o que quiserem, mas eu invejo esse chinês… Recebe salário só para assistir de perto aos jogos da NBA. Malditos, nem um ingresso na terceira fila eu consigo comprar!

Chen Yu não ouviu tais palavras; mesmo que ouvisse, nada poderia fazer a respeito. Limitou-se a caminhar até a linha lateral, preparando-se para receber a bola.

Clark era o encarregado do passe. Embora não tivesse intimidade com Chen Yu, este era o armador, e assim Clark lhe entregou a bola.

Com extremo cuidado, Chen Yu conduziu a bola até o meio da quadra, protegendo-a com a mão esquerda. Já experimentara a amargura de ser displicente: numa ocasião anterior, fora facilmente despojado da bola por um adversário.

Muitos jogadores chineses carecem de fundamentos e de vigor físico; em certos anos, na seleção chinesa, bastava ao armador conduzir a bola até o meio da quadra e entregá-la a Yao Ming para que se considerasse cumprida sua missão.

A postura de Chen Yu chamou a atenção de Mike Brown à beira da quadra, bem como dos elegantes Kobe, Nash e outros presentes de terno e gravata; todos, ao verem aquele gesto pouco profissional, não puderam deixar de pensar que o novato chinês carecia de confiança.

Da plateia, ecoaram vaias, seguidas por uma onda de respostas igualmente hostis.

Ainda faltava muito para que Chen Yu se habituasse ao basquete estadunidense; ouvir tais vaias o deixava desconfortável, inquieto. Felizmente, quando ficava nervoso, sua concentração se aguçava; especialmente nessa conjuntura, sua atenção atingia o ápice.

Pouco depois de atravessar o meio da quadra, Waynes imediatamente o marcou, e Chen Yu, sob pressão, avançou lentamente para além da linha dos três pontos. Waynes, embora não fosse exímio defensor, via em Chen Yu o elo fraco pelo qual poderia se destacar, e não relaxou nem por um instante.

No garrafão, Gasol disputava posição com Turiaf; logo se estabeleceria. Junto a eles, Meeks iniciava sua movimentação. Cada jogador assumia sua função, encaixando-se na estrutura tática.

Chen Yu percebeu que Gasol em breve se posicionaria e pediria a bola, e ele teria de entregá-la. Se fosse apenas conduzir até o meio e passar a Gasol, este provavelmente marcaria pontos, mas Chen Yu não teria chance de se destacar; segundo o hábito de Gasol, nem sequer seria contabilizada uma assistência sua.

Para Chen Yu, vencer era um objetivo para o futuro; naquele momento, seu desejo era apenas apresentar-se dignamente.

Mantendo o controle da bola, Chen Yu avaliou as posições dos jogadores, ponderando sobre como deveria conduzir aquela posse.

E então, num instante súbito!

Waynes, que o marcava, apostou tudo: ao observar o chinês aparentemente relaxado, julgou ser o momento perfeito para um roubo de bola. Sua mão relampejou em direção a Chen Yu.

Chen Yu ouviu várias vozes ao mesmo tempo:

— Cuidado!

Ele próprio enxergou o movimento de Waynes e, somando à advertência dos colegas, reagiu imediatamente, recolhendo a bola. No íntimo, porém, já se sentia irritado; afinal, para os verdadeiros jogadores da NBA, roubá-lo era tarefa fácil, e agora perdera a iniciativa — a maior chance era que Waynes lhe arrancasse a bola.

Mal conseguira a oportunidade de jogar, mal obtivera aquele sistema; seria terrível se, por um simples roubo, Mike Brown o removesse do jogo… Chen Yu sentiria-se absolutamente desolado.

Entretanto, no instante de recolher a bola, Chen Yu notou que sua velocidade manual era muito superior à de antes — parecia que o incremento de pontos em velocidade surtira efeito!

Assim, a mão de Waynes passou a um triz da bola, e Chen Yu a recolheu sem dificuldades.

O roubo de bola é, por essência, uma aposta; ao falhar, o defensor frequentemente perde a posição. Waynes, ao investir com excessiva agressividade e errar, imediatamente perdeu o equilíbrio defensivo!

Chen Yu guardou a bola; diante dele, não havia mais ninguém. Gasol, naquele momento, obtivera a posição e preparava-se para pedir a bola.

— O que fazer?

Se passasse a Gasol, dificilmente conseguiria algo; se aproveitasse o espaço livre para penetrar, suas habilidades e atributos físicos seriam facilmente suplantados por DeAndre Jordan ou Griffin — o melhor resultado seria apenas dois lances livres.

Num relâmpago de decisão, Chen Yu cerrou os dentes: era hora de arriscar!

À beira da quadra, Mike Brown e Kobe, ao verem que Chen Yu escapara do roubo, suspiraram aliviados; embora achassem que Chen Yu apenas evitara o pior, seria prudente entregar logo a bola a Gasol para não perder a posição.

No entanto, o que se seguiu os deixou quase boquiabertos: Chen Yu, ao esquivar-se de Waynes, saltou para um arremesso de três pontos logo do perímetro!

— O que ele está fazendo?

Todos se indagavam, perplexos, desejando compreender a motivação de Chen Yu. Afinal, seu desempenho lamentável na Summer League ainda estava vívido na memória; e agora, diante de uma defesa de nível NBA, ele arriscava um arremesso imediato?

Seria, talvez, o efeito de um golpe psicológico, a decisão de se entregar ao acaso e ao desespero?

Até mesmo os espectadores exclamaram, surpresos: jamais imaginaram que aquele sujeito, ao entrar em quadra, ousaria algo tão audacioso.

Assim, mesmo que o gesto de Chen Yu, ao saltar para o arremesso, exibisse uma beleza singular, mescla de força e graça, e seu movimento fosse como fruto de mil repetições, todos aguardavam apenas que a bola batesse no aro e saísse.

Chen Yu fixou o olhar na bola, como um apostador que havia arriscado todas as fichas.

Pois aquilo não era apenas um arremesso, não era somente um três pontos — era sua esperança de sobreviver na NBA.

Sob os olhares de todos, a bola voou em direção à cesta.

— Swoosh!

A bola atravessou o aro, sem tocar na borda, dispersando a rede com um som límpido e agradável.

Chen Yu, na pré-temporada da NBA, conquistara seu primeiro três pontos!

— Entrou? Realmente entrou?

Gasol, DeAndre Jordan, e outros, que se preparavam para o rebote, olharam surpresos para Chen Yu.

À margem da quadra, Mike Brown, que estava prestes a substituí-lo após um arremesso mal sucedido, agora permanecia surpreso, trocando olhares com Kobe, ambos se dispersando com cumplicidade silenciosa.

Quanto aos espectadores, que esperavam que, após aquele arremesso, o Lakers desperdiçasse mais uma posse, ficaram estupefatos ao ver o sucesso.

Além disso, é preciso admitir: esse gesto de Chen Yu, de ignorar tudo e saltar para o arremesso, aliado à postura perfeita, emanava uma beleza peculiar.

Chen Yu pousou no solo, recuando um passo para equilibrar-se, com os olhos fixos na rede agora quieta.

Um arremesso banal para qualquer astro, mas que fez seus olhos arderem e seu nariz se contrair de emoção.

— NBA, eu cheguei!

Chen Yu murmurou consigo mesmo, no íntimo.