Capítulo 1: Renascimento

Quando Shang Chushi voltou a abrir os olhos, o que viu foi a armação da cama feita de pau-santo, de linhas suaves, e, ao respirar, sentiu o aroma discreto de sândalo no ar.

A decoração do quarto era ao mesmo tempo familiar e estranha.

Se a memória não lhe falhava, aquele devia ser o aposento em que morara quando ainda estava na Seita do Céu Profundo, no Pátio Celestial, ala A, quarto dois — um lugar reservado apenas aos discípulos internos da seita.

Naquela época, se tivera a sorte de viver num quarto tão bom, fora por influência de alguém...

Mas por que ela estava ali?

Lembrava-se perfeitamente de ter morrido sob a tribulação do trovão, quando tentara avançar ao estágio da Alma Nascente e não conseguira vencer o demônio interior.

Ela... acaso voltara ao passado?

Enquanto Shang Chushi permanecia sentada na cama, aturdida, ouviu batidas secas do lado de fora da porta. Alguém estava a chamar.

“Chushi, estás aí?”

O recém-chegado era um homem de feições delicadas, belo e ameno como jade, vestido de azul, com um diadema prateado na cabeça.

Shang Chushi não alterou a expressão. Reconhecia bem aquela voz.

Era a voz daquele bastardo!

“Chushi, a cerimônia de formação do núcleo da tua irmã está quase a começar. Precisamos ir depressa.”

Ao ouvir isso, Shang Chushi não pôde evitar um desprezo silencioso. Aquele homem era mesmo desavergonhado a ponto de desafiar o bom senso.

“Chushi, abre a porta. Já está na hora de irmos.”

Sem obter resposta, o homem do lado de fora continuou a bater, até que a força das pancadas foi aumentando e se tornou irritadiça.

Shang Chushi não temia que aquele canalha conseguisse romper a formação e entrar; contudo, ficar ali, frente a frente com ele, a olhá-lo de cima e de baixo, fazia-a recear perder o controlo e matá-lo com um único golpe de espada.

Havia ainda a sua amada irmã.

Na vida anterior, foi apenas durante a tribulação do trovão ao avançar para a Alma Nascente que ela percebeu que o seu demônio interior tinha a forma da própria irmã.

Já tendo morrido uma vez, parecera-lhe que as coisas iam com mais clareza; nesta vida, seria melhor que nunca mais se vissem e se esquecessem uma da outra no vasto mundo.

Ela seguiria como a escolhida dos céus.

Ela seguiria o seu próprio caminho estreito.

Sem se perturbarem mutuamente.

A decisão tomada, Shang Chushi examinou de imediato o próprio estado e descobriu, para seu espanto, que a sua cultivação atual não passava do quinto nível de Refino de Qi, uma presença insignificante.

Naquela Terra da Ascensão, onde cultivadores do estágio do Núcleo Dourado eram tantos quanto cães e os da Alma Nascente andavam por todo lado, isso não a tornava mais do que uma formiguinha, fácil de esmagar com os dedos.

O mundo exterior era perigoso, mas o perigo vinha acompanhado de oportunidades.

Shang Chushi estava disposta a tentar.

Céu amplo, mar infinito, liberdade sem amarras.

Tinha um anel e uma bolsa de armazenamento. O anel fora um presente de Shang Chuchen; a bolsa fora distribuída pela seita, e dentro dela guardava-se a mesada que recebia enquanto membro da seita.

Deixou o anel sobre a mesa e levou apenas a bolsa com a sua provisão da Seita do Céu Profundo.

A porta principal não podia ser usada. Shang Chushi decidiu simplesmente sair pela janela. Antes de saltar, colou no corpo um talismã de ocultação; depois, avançou pela galeria coberta em direção à montanha dos fundos.

Nas regras da Seita do Céu Profundo, para descer a treinar no mundo exterior era necessário estar no estágio de Estabelecimento da Fundação. Mesmo que chegasse à seita, naquele momento não conseguiria sair. Felizmente, sabia que havia um pequeno caminho nos fundos da montanha que permitia a fuga.

A vegetação do monte posterior era verdejante. Em tempos, aquele lugar era o refúgio de lazer dos discípulos da Seita do Céu Profundo; naquele dia, porém, todos tinham ido ver a animação da cerimônia de formação do núcleo de Shang Chuchen.

Isso também facilitava a ação de Shang Chushi.

Seguiu a passo rápido.

Pegou num trilho estreito, tomado por ervas daninhas, e num instante desapareceu.

Do outro lado, o homem que ainda batia à porta perdeu a paciência. As feições antes corretas contorceram-se num rosto crispado de raiva.

Ele queria arrastar a mulher de dentro para fora e dar-lhe uma boa lição, para que deixasse de se julgar especial.

Mas, ao pensar em Shang Chuchen, luminosa e impecável como uma manhã de primavera, o ardor violento no peito serenava. Por ela, só lhe restava aguentar por ora.

Quando Shang Chushi saísse para viajar após o Estabelecimento da Fundação, ele a arruinaria em segredo, destruindo-lhe o dantian, e ela se tornaria uma mortal incapaz de cultivar.

E então...

Quando, com grande esforço, o homem conseguiu reprimir a fúria e voltou a erguer a mão para a porta, ouviu-se a explosão simultânea dos fogos rituais: isso significava que a cerimônia de formação do núcleo de Shang Chuchen já começara.

Sem a menor hesitação, o homem saiu apressado.

A cerimônia de formação do núcleo acontecia só uma vez; ele não podia faltar. Quanto a Shang Chushi... aquilo podia esperar até o seu regresso.

Shang Chushi o amava como se fosse a própria vida. Bastariam algumas palavras doces, alguns sorrisos de compromisso, e o assunto ficaria esquecido.

Mas o homem não fazia ideia de que a pessoa que, segundo ele, o amava acima de tudo já escapara pelos fundos da montanha e deixara a Seita do Céu Profundo.

Assim que se afastou da seita, Shang Chushi tirou uma ave de papel da bolsa de armazenamento e voou até o mercado mais próximo.

Ali havia uma grande formação de teletransporte; bastava gastar dez pedras espirituais.

Shang Chushi escolheu a Cidade do Tambor do Rio, ao sul — um lugar próximo ao mar, uma grande cidade, com recursos relativamente abundantes.

O problema era que a Seita do Céu Profundo ficava no interior do continente, a milhões de léguas da Cidade do Tambor do Rio. Mesmo que tentasse ser enviada diretamente para lá, sem falar em saber se a formação aguentaria funcionar, a sua cultivação do quinto nível de Refino de Qi não lhe permitiria resistir ao deslocamento.

Por precaução, Shang Chushi escolheu primeiro uma grande cidade mais próxima: a Cidade de Zhuo, a cinquenta li da Seita do Céu Profundo.

Depois de pagar as pedras espirituais, entrou na fila. A formação podia teletransportar cento e vinte pessoas de uma vez. Embora a distância parecesse grande, depressa chegou a sua vez.

Assim que pisou no padrão rúnico, fechou e abriu os olhos; já estava na Cidade de Zhuo.

Como grande cidade de uma região inteira, a Cidade de Zhuo era ainda mais movimentada do que o mercado sob a Seita do Céu Profundo.

Carroças e cavalos iam e vinham sem cessar, num fluxo interminável.

Na vida anterior, depois de estabelecer a fundação, Shang Chushi também passara por ali.

Foi ali que conheceu o seu primeiro amigo.

E foi também a única pessoa que se manteve ao seu lado, a apoiá-la. Ainda assim, até essa pessoa fora morta por culpa daquele canalha!

Shang Chushi ficou parada na rua, olhando em silêncio para uma taverna.

Na época, fora precisamente por causa da fama daquela taverna que ela ali entrara, e foi então que conhecera a única amiga verdadeira que tivera na vida passada. Depois disso, a amiga fora assassinada e perecera.

Shang Chushi não quis pensar mais nisso. Escolheu uma estalagem por perto e ali se hospedou.

Como a Cidade de Zhuo era um lugar onde se misturavam todos os tipos de gente, quando mortais e cultivadores se registravam, o estalajadeiro entregava uma tabuinha de madeira — a chave que ativava automaticamente a formação defensiva do quarto.

Shang Chushi não tencionava ficar em Cidade de Zhuo por muito tempo. Queria partir o quanto antes para a Cidade do Tambor do Rio, para assim afastar-se bem daqueles indivíduos.

Mas os planos nem sempre acompanham a realidade.

Aquilo que, na vida passada, acontecera naquela taverna, aconteceu de facto — só que num lugar diferente.

Além de o tempo e o local estarem errados, o resto encaixava-se com exatidão.

Shang Chushi ficou diante do balcão, com uma expressão de completo fastio.

Havia conseguido evitar aquilo de propósito, e mesmo assim ainda lhe tinham vindo parar à frente. Já não se podia pedir mais.

Contudo, naquela altura, faltavam ainda alguns anos para a época em que, na vida passada, ela saíra para treinar. E, além disso, tinha confiança na cultivação da amiga.

Para dar uma lição a um arruaceiro de rua, não havia nada de grave.

Pensando nisso, Shang Chushi pagou tranquilamente a hospedagem, pegou na tabuinha de madeira e subiu para o quarto com toda a naturalidade.

Mal a porta do andar de cima se fechou e a formação foi ativada, instalou-se o silêncio.

No andar térreo, porém, reinava a confusão. Uma rapariga de vermelho reduzira a sala da estalagem a destroços, enquanto o estalajadeiro e os criados não a detinham.

O estalajadeiro escondeu-se num canto, contando com o ábaco. Quando a rapariga terminou de espancar com violência o bando de arruaceiros, ele aproximou-se do mesmo com o ábaco na mão.

“Senhorita Ji, foram destruídos trinta e seis conjuntos de mesas, cadeiras e bancos, além de bules, chávenas...”

“Diz só o valor.”

“Cento e sessenta e duas pedras espirituais de grau inferior. Por cortesia, arredondamos para baixo: basta pagar cento e sessenta.”

A jovem da família Ji tirou do anel de armazenamento o valor correspondente e largou-o sobre a mesa, saindo em seguida sem olhar para trás.

Assim que a rapariga de vermelho se foi, os arruaceiros derrubados no chão ergueram-se um a um, com o rosto pálido, cuspindo sangue.

“Não passa de uma fedelha imunda, e bate tão pesado assim!” disse um deles, mal a voz lhe saía. Com uma única palavra mais dura, todo o corpo doía-lhe sem parar.

Ao lado, o estalajadeiro, satisfeito, guardou as pedras espirituais no anel de armazenamento e, ao ouvir a linguagem dos arruaceiros, não pôde deixar de aconselhar:

“Devem ter cuidado com o que dizem. A senhorita da família Ji talvez não queira medir-se convosco, mas os jovens mestres da família Ji não são nada fáceis de lidar.”

Os arruaceiros já estavam em Cidade de Zhuo havia bastante tempo e, claro, tinham ouvido falar dos métodos dos rapazes da família Ji.

Imediatamente ficaram arrepiados, pensando que talvez fosse melhor esconderem-se por um tempo.

Do outro lado.

Shang Chushi, sentada na cama, continha a respiração e regulava o fôlego em meditação.

Na vida anterior, ela fora apenas um pequeno cultivador do Núcleo Dourado; a sua estimada irmã Shang Chuchen, porém, tornara-se o mais jovem cultivador do Grande Estágio de Perfeição da história da Terra da Ascensão.

E o seu querido mestre, após ela avançar para o estágio de Divisão Espiritual, abdicara voluntariamente e passara o cargo de Ancião da Espada para ela, retirando-se depois para as montanhas e os campos, a viver livre e despreocupado.

Neste mundo, havia nove grandes estágios: Refino de Qi, Estabelecimento da Fundação, Núcleo Dourado, Alma Nascente, Divisão Espiritual, Integração Corporal, Vazio Ilusório, Grande Perfeição e Tribulação Celestial; e, salvo o Refino de Qi, que tinha nove camadas, os restantes estágios dividiam-se em início, meio e fim.

Como se costuma dizer, onde há gente, há disputa.

No fundo, tudo não passava de três coisas: dao, companheiro e fortuna, além de território.

Dao, neste contexto, referia-se às técnicas de cultivo, divididas em quatro grandes graus: celestial, terrestre, misterioso e amarelo. A técnica do tipo que Shang Chushi usava naquele momento, o "Método do Sol Misterioso", era uma técnica de grau amarelo.

Como ela decidira afastar-se da seita, não pretendia continuar a cultivar essa técnica por muito tempo; ainda assim, por ora, não havia alternativa senão usá-la até se estabelecer.

Companheiro, isto é, um parceiro de cultivo... Shang Chushi achava que isso não lhe servia de nada. Bastava pensar que, na vida passada, o seu parceiro tinha sido aquele canalha para lhe dar náuseas; para que queria ela um parceiro desses?

Fortuna eram as pedras espirituais, divididas em pedras espirituais de qualidade suprema, superior, média e inferior.

As de qualidade suprema eram as melhores, mas tão raras que podiam ser ignoradas. Uma pedra espiritual de qualidade superior equivalia a dez mil de qualidade média, e uma de qualidade média equivalia a cinco mil de qualidade inferior.

Além das pedras espirituais, havia ainda pílulas, formações, armas e talismãs. As pílulas eram medicamentos; as formações, arranjos; as armas, artefatos forjados; os talismãs, selos. Todos se classificavam do primeiro ao nono grau.

Entre as armas, havia ainda nove níveis: artefatos mágicos de grau inferior, médio e superior; artefatos espirituais de grau inferior, médio e superior; tesouros espirituais de grau inferior e superior; e tesouros espirituais supremos. Os tesouros espirituais eram gerados pelo céu e pela terra, únicos sob o firmamento, e extremamente raros.

Se aprendesse qualquer uma destas artes — pílulas, formações, armas ou talismãs —, não importava para onde fosse, pois sempre teria um ofício com que garantir o sustento.

Por fim, território: grutas abençoadas e paraísos escondidos. Quer fosse para abrir uma seita e aceitar discípulos, quer para se ocultar do mundo, sempre haveria um lugar onde pudesse viver.

Fim do capítulo.