Capítulo 10 Acertos por Acaso

Capítulo 10 – Acertos por Acasos

A sombra obscura no subterrâneo, após confirmar que o ambiente estava seguro, subiu silenciosamente e apareceu atrás do homem de rosto longo e magro, falando com voz indiferente:

— Vinte e cinco em missão? Não há mais ninguém na Sétima Montanha? Por que um inútil como você vem negociar comigo?

Ao ouvir a voz abrupta vindo pelas costas, o vinte e cinco estremaceu, sentindo o terror de uma adaga gelada encostada no pescoço no momento mais desprevenido. Essa sensação, porém, logo se transformou em um respeito e submissão profundos diante daquele homem.

— Tão furtivo e incomparável, verdadeiramente digno do título de Senhor Emissário! — pensou ele, sentindo-se ao mesmo tempo injustiçado e triste. — Senhor Emissário, informo que, de fato, não temos mais ninguém!

O emissário era um homem de estrutura óssea imponente e aparência singular, que franziu a testa:

— Eu me lembro que, desta vez, a Sétima Montanha mobilizou trinta e seis agentes. Como é possível não haver ninguém?

— A verdade é que a ação das Três Seitas foi repentina, sem qualquer aviso prévio. Além disso, antes, embora houvesse operações semelhantes, os alvos eram claros, focados principalmente na nossa seita e na Seita das Trevas, sem envolver outros. Mas desta vez, o alcance foi amplo, incluindo membros das três seitas e até outros — respondeu o vinte e cinco.

O homem imponente permaneceu em silêncio, pensativo, enquanto o vinte e cinco, sentindo a pressão crescer, curvou-se ainda mais.

Para o observador Jiang Qian, a situação era quase cômica: o respeitado emissário estava cheio de dúvidas, pois, devido à sua posição, os agentes da Seita dos Fantasmas tinham sua segurança garantida — não precisavam se expor a riscos, contavam com um poderoso suporte e, se usados com sabedoria, sua jornada seria mais suave que a de muitos outros praticantes. Se a seita abrisse recrutamento, muitos aventureiros desesperados se lançariam para tentar a sorte.

O general Fantasma Espectral compreendia agora que o segredo dos agentes da Seita dos Fantasmas estava na coletividade. Suas táticas de camuflagem não eram sofisticadas; as Três Seitas cortaram a raiz de seus esconderijos, e quando a maré baixou, todos foram expostos.

O vinte e cinco suspirou:

— Em guerras anteriores, para incentivar os praticantes a se sacrificarem, as Três Seitas usavam slogans vazios e, nos bastidores, permitiam regras próprias para a região selvagem, sem impor um controle rígido. Quando havia ataques direcionados ou traições, havia meios de lidar. Mas como desafiar o destino? Jogar uma pedra no céu?

O homem imponente ficou em silêncio por um longo momento, antes de dizer lentamente:

— Explique tudo, do começo ao fim.

— Por que sofrer um ataque tão amplo e indiscriminado, tomando tantas perdas, quando em outras ocasiões, ataques direcionados causavam menos danos?

Apesar do tom aparentemente comum, para o vinte e cinco, essas palavras mostravam a resistência obstinada do emissário diante do destino cruel — derrotado e dolorido, ele não recuava, examinava suas feridas e até as esfregava com sal.

No mundo dos praticantes, entre famílias e aventureiros, era sabido que poucos eram realmente limpos; muitos carregavam segredos obscuros. Era como esconder sujeira em lama — difícil de expor sem investigação profunda. Eles não faziam espionagem, apenas coletavam informações públicas ou semi-públicas sobre preços de elixires, conflitos entre facções e similares.

Eles cortaram sua própria parte, aumentando a fatia dos praticantes externos de 30% para 50%, e declararam que as Três Seitas buscariam famílias e grupos alinhados para apoio prioritário, com suporte que poderia ir desde o estabelecimento até a fundação de uma nova seita.

— Antes, embora houvesse ações contra nossa seita, nossas respostas maduras limitavam os danos a superficialidades — continuou o vinte e cinco.

Vendo o emissário em silêncio, ele prosseguiu:

— Como líderes das Três Seitas, líderes do Caminho Reto, como podem agir tão autoritariamente e ainda assim esperar aceitação? Esses praticantes que abandonaram tudo para explorar a região selvagem não querem ser meros súditos! Eles não desejam apenas conquistar territórios?

Por exemplo, entre pequenos grupos, a competição era feroz, chegando a assassinatos e roubos. As Três Seitas adotavam o princípio “se não vê, não aconteceu”. Sob essa regra selvagem, os fracos são eliminados e os fortes permanecem — algo benéfico para a expansão, independentemente dos meios.

O general Fantasma Espectral apertou os olhos:

— E isso tem a ver conosco sendo detectados? Nós não nos escondemos entre esses praticantes!

Mas seis meses atrás, sofreram um ataque mortal preciso: sua base secreta, a Toca dos Dez Mil Fantasmas, foi destruída, e sua força direta quase aniquilada. Se não fosse por sua astúcia e pela habilidade de fuga chamada Fantasma do Submundo, teria sido o fim.

Na Seita dos Fantasmas, a competição era brutal. Voltar derrotado significava perda de status e obrigações para beneficiar aqueles que competiam com ele, algo inaceitável para ele. Precisava se redimir.

— Como você, também somos vítimas de um desastre inesperado. Não houve intenção maliciosa nem traição, apenas um acidente, um desígnio do céu.

Além disso, as Três Seitas prometeram manter em sigilo os resultados do teste do Labirinto da Verdade, dando aos praticantes com histórico sombrio a chance de se redimir durante a expansão.

O emissário, chamado general Fantasma Espectral, era um praticante no auge do estágio do Elixir Dourado. Antes da guerra de expansão iniciada pelas Três Seitas, ele secretamente estabeleceu a Toca dos Dez Mil Fantasmas, uma criação especial que atraía e absorvia almas e energias impuras na região, núcleo da Seita dos Fantasmas. A tarefa era vital e contava com o apoio de todos os seguidores.

Os agentes da seita, ao contrário dos espiões sombrios, possuíam identidades legítimas — membros de famílias tradicionais em decadência ou praticantes que herdaram técnicas antigas, embora muitas vezes frágeis, ainda podiam transitar abertamente.

Por isso, os desconfiados com a nova triagem geralmente tinham algo a esconder, enquanto a maioria via a iniciativa das Três Seitas como um benefício e cooperava.

Ninguém entendia por que as Três Seitas foram tão implacáveis e precisas desta vez, cortando com tanta força.

O vinte e cinco falou com voz melancólica:

— Para esses praticantes que só querem um futuro, a tirania das Três Seitas não importa. O que gera ressentimento é não receber o que esperavam, e essa ameaça foi eliminada pelas próprias Três Seitas.

Cada guerra de expansão é uma oportunidade para reescrever destinos, atraindo multidões de praticantes, aumentando a concentração dos agentes da Seita dos Fantasmas. O general Fantasma Espectral os enviou investigar as razões do ataque preciso. Tecnicamente, essa tarefa não era dos agentes, mas devido ao desequilíbrio de forças, ele a impôs.

— Como sabe, podemos nos camuflar bem, mas não podemos passar pelo Labirinto da Verdade, onde certamente seríamos descobertos. Desta vez, não só nós sofremos pesadas perdas, como os praticantes malignos e demoníacos também foram dizimados, exceto alguns que escaparam por sorte — disse ele.

Agora, com todos passados pelo Labirinto, as Três Seitas podem identificar quem desapareceu por causa delas e quem não.

Jiang Qian, lendo os pensamentos de ambos, pensou: “Ele só quer que você o esclareça, não precisa dramatizar tanto.”

— O problema está aqui: a ausência de qualquer suspeita é a maior suspeita!

— Dor? Sim, a dor é necessária! É isso que o senhor emissário quer!

O vinte e cinco sentiu vergonha ao olhar para o emissário e para si mesmo.

Mas não esperava esse desfecho, ficando atônito. Escondido e fugindo dos olhares dos poderosos ancestrais e cultivadores de alto nível, estava alheio às mudanças externas.

O general Fantasma Espectral hesitou, então disse calmamente:

— Uma vez saí com dois assistentes, mas não tivemos contato com as Três Seitas. Apenas recolhemos algumas almas de praticantes dispersos para experimentos. Todos que tiveram contato foram eliminados sem deixar vestígios.

Embora do mesmo clã, o vinte e cinco não era subordinado direto do emissário, mas subordinado ao líder da Sétima Montanha, encarregado da espionagem.

Ao refletir, o emissário revelou-se perspicaz, ajudando Jiang Qian a desvendar muitos mistérios.

A região selvagem era vasta, e a Toca dos Dez Mil Fantasmas, oculta no subterrâneo, dificilmente seria detectada por praticantes do Caminho Reto que passavam rapidamente.

No fim, o vinte e cinco mostrou-se abatido.

— Embora a morte pelas feras selvagens seja possível, não poderia ser tão limpa, sem deixar nenhuma pista.

O general Fantasma Espectral, como atingido por um trovão, ficou imóvel.

— Então, a raiz do problema está em mim?!

(Fim do capítulo)