Capítulo 11: Entregar a Vida para se Render

Capítulo 11 – Arriscar a Vida para se Entregar

Após longo silêncio, o General Fantasma Xuan You falou novamente: “Então, ao escolher este local como ponto de encontro, há algum motivo especial?”

O mensageiro Vinte e Cinco se curvou respeitosamente antes de responder: “Senhor, a recente loucura das Três Seitas está muito ligada a este lugar.”

Surpreso, o General Fantasma Xuan You olhou ao redor com cautela e indagou lentamente: “Embora locais de pureza espiritual assim sejam raros na selvageria, não são inéditos... O que há de tão especial neste lugar?”

Vinte e Cinco hesitou por um momento e disse: “Senhor, não conheço os detalhes exatos.”

“Hum?” O General o fitou, com uma expressão difícil de decifrar, entre satisfação e ira.

Sentindo uma enorme pressão, Vinte e Cinco apressou-se a dizer: “Porém, há alguém que sabe muito bem. Eu o trouxe.”

“Você trouxe outra pessoa?” perguntou o General com voz baixa.

“Sim.”

“Também um discípulo da seita?” continuou o General.

“Não.”

“Esses lugares são reservados para os verdadeiros cultivadores do nível Núcleo de Ouro, não crie falsas esperanças.”

“Perdemos todos os espiões na região, creio que essas pessoas são exatamente o que vocês desesperadamente precisam.”

Além disso, ele já está dentro do Caixão da Alma Selada, sua vida e morte estão em nossas mãos; se isso ainda pudesse ser considerado um sacrifício em busca de glória, então a recente política das Três Seitas destruiu toda a sua vida de planejamento — isso é inegável!

Curiosamente, quase toda área com mercados oficiais tem um mercado negro próximo; ninguém admite sua existência, mas ele realmente existe.

“Se não fosse por essa pessoa estender a mão, eu já teria morrido como os outros mensageiros, com alma e corpo extintos.”

Observando-o, seus olhos semicerraram: “Você está no estágio do Falso Elixir? Você deve estar no meio do Estágio Fundacional. Como conseguiu aprisioná-lo no caixão?”

“Mas sempre há exceções,” disse o velho Taoista Qi Hu.

Esse sempre foi o alvo das Três Seitas, e os grandes poderes que monopolizam os negócios legais jamais abririam lojas publicamente ali; de certo modo, no mercado negro, os cultivadores são “mais iguais”, e há uma atração natural para cultivadores taoistas.

O velho Qi Hu balançou a cabeça: “Esses são só peões externos. Quero realmente entrar na vossa seita... a posição baixa agora não importa, o que quero é o futuro.”

O General Fantasma Xuan You ouviu atentamente, com olhar pensativo, e perguntou lentamente: “Você quer dizer que só conseguiu escapar dessa catástrofe graças à ajuda dessa pessoa?”

“Entrar voluntariamente no Caixão da Alma Selada, entregando totalmente sua vida nas suas mãos — o que ele estava pensando?”

Seus olhos mostravam um leve desorientação, como se não soubesse onde estava; ao reconhecer o cenário fora do caixão, seu olhar nebuloso clareou e tornou-se firme.

Se o velho Taoista Qi Hu realmente trouxer uma mudança para a seita fantasma comparável ao mestre da alquimia, sua reputação não cairá; pelo contrário, subirá significativamente.

Embora o General Fantasma Xuan You nunca tenha investigado profundamente, sabia o quão difícil é obter essa “qualificação legal” e que o esforço do velho Qi Hu certamente não foi pequeno!

Chegando a esse ponto, o velho Qi Hu fez uma pausa e olhou para o General: “É exatamente o que o senhor precisa desesperadamente!”

Sob o acordo tácito deles, o mercado negro funciona legalmente — continua fazendo o que deve, sem sofrer ataques das Três Seitas, e ainda usufrui de benefícios indecifráveis.

Vinte e Cinco então explicou imediatamente:

“Claro que não sei!

Eu me expressei mal. Ele quer falar pessoalmente com a alta cúpula da seita. Eu disse que poderia transmitir sua mensagem, mas ele insistiu em vir pessoalmente, até entrou no Caixão da Alma Selada. O senhor é o único alto escalão da seita com quem posso contatar, por isso o trouxe.”

A derrota na Toca dos Dez Mil Fantasmas fez sua reputação cair para números negativos, mas com a grande reforma das Três Seitas, os mensageiros da seita fantasma desapareceram, perdemos todos os espiões; se ele conseguir reunir essa força, será uma grande vantagem para ele.

Esse homem é um cultivador errante, sociável e gosta de ajudar jovens no Estágio Fundacional; tem boa reputação entre os errantes iniciantes e contatos até com discípulos legítimos das Três Seitas.

Parece que ele está planejando fugir.

***

“Hum? Caixão da Alma Selada?” O General Fantasma Xuan You, prestes a agir, parou surpreso.

Pensando nisso, ele acenou e trouxe o caixão para fora; com um gesto, a tampa deslizou silenciosamente, e o ancião adormecido dentro lentamente abriu os olhos.

O General riu duas vezes: “Quem vem se entregar assim no meio do caminho merece um período de avaliação.”

“Conte-me tudo sobre ele.”

O velho Taoista Qi Hu foi direto: “Quero me tornar um servo da vossa seita!”

Se fosse um iniciante no estágio de Qi, ainda seria compreensível cometer erros, mas ele já atingiu o estágio do Falso Elixir — um veterano!

Vinte e Cinco explicou: “Ele quer falar pessoalmente com o senhor.”

O General Fantasma Xuan You admitiu estar tentado.

“O que você pode trazer?”

O General perguntou: “Se realmente deseja nossa seita, por que insistir em me ver? Este aqui já basta para te aceitar.”

“Ele pediu para ser selado neste caixão. Se não fosse assim, eu não teria ousado trazê-lo para encontrá-lo!”

O olhar do General voltou a ficar perigoso: “Ele sabe da minha existência?”

“Este é o Taoista Qi Hu. Conheço-o há mais de sessenta anos. Naquela época, eu acabara de alcançar o Estágio Fundacional, ele já estava no fim desse estágio.”

“Sim.”

O anel de armazenamento não pode conter seres vivos, mas o preso no Caixão da Alma Selada não é exatamente vivo; está entre a vida e a morte. Agora dentro do meu anel, não há qualquer risco.

O velho Qi Hu manteve-se calmo: “Estou prestes a alcançar o Núcleo de Ouro e posso trazer para a seita uma transformação comparável à daquele mestre alquimista!”

O mercado negro ilegal, escondido nas sombras, é brutalmente reprimido; qualquer que seja descoberto, é eliminado sem piedade.

“Também há exceções entre os do Núcleo de Ouro,” insistiu o velho Qi Hu.

Vinte e Cinco falou sem rodeios:

“O velho Taoista Qi Hu construiu uma boa reputação durante toda a vida, mas ambiciona muito. Quando a guerra de expansão começou, ele se movimentou ativamente, mais dedicado que muitos discípulos das Três Seitas.”

Qi Hu balançou a cabeça: “Esta é minha única esperança. Permita-me ingressar formalmente na seita para que eu possa falar mais.”

Ironia é que o mercado negro, sempre ilegal, dentro das Três Seitas ainda se divide entre legal e ilegal.

O General, já prestes a agir, hesitou ao ouvir isso.

Logo depois, as Três Seitas ordenaram que todos os cultivadores passassem pelo Enigma do Coração para avaliação.

Qi Hu assentiu, compreendendo que uma avaliação justa é necessária, mas o “período adequado” é tão longo que quase ninguém sobrevive para o fim, sucumbindo como simples peões.

O General mostrou um sorriso sarcástico, mas ao observar a serenidade de Qi Hu, não pôde lançar zombarias superficiais, como se o estivesse conhecendo melhor.

No fim, o General já não escondia sua raiva e intenção de matar.

Especialmente neste território recém-conquistado, o mercado negro é ainda mais sombrio que a retaguarda. Todo cultivador que circula aqui tem algo obscuro, e deseja adquirir itens secretos que podem salvar vidas.

Se Qi Hu conseguir isso, em dez anos poderá ascender facilmente ao Núcleo de Ouro, até mesmo reunir recursos para o estágio Núcleo de Origem.

No fim, suas palavras foram afiadas e sem espaço para dúvidas.

O General foi direto: “O que você quer?”

Vinte e Cinco, assustado, apressou-se a explicar:

“Senhor, por favor, ouça. O Taoista Qi Hu me salvou porque percebeu algo estranho em mim, mas seu desejo de se conectar com o senhor é sincero.”

***

Ele pensava rápido, observando Qi Hu calmo, sabendo que alguém disposto a se trancar num Caixão da Alma Selada não se ameaça com vida ou morte. Para ‘abrir’ sua mente, só há um jeito.

Mas após algumas interações, preferiu manter distância: seu círculo é complexo, às vezes ele discute com discípulos legítimos das Três Seitas, não queria se aproximar demais.

Além disso, acreditava que Qi Hu era profundo e ambicioso demais para amizade verdadeira.

Sentindo-se como rato fugindo pelos esgotos e que acabaria preso nas armadilhas das Três Seitas, estava furioso e frustrado.

Ele apoiou-se na borda do caixão, levantou-se e deu um passo à frente, ficando diante do General Fantasma Xuan You, fazendo uma reverência respeitosa: “O velho Qi Hu saúda o venerável.”

Ao passar pelo acampamento Chiji, reencontrou Qi Hu, que o convidou calorosamente para conspirar juntos; ele recusou, apenas respondeu superficialmente.

Graças a isso, ganhou o direito de ajudar na construção do mercado Chiji. Se fosse só por isso, Qi Hu não teria se esforçado tanto.

Vinte e Cinco percebeu o perigo e não perdeu tempo, tirando o caixão da bolsa mágica.

Apesar de seu esforço, Qi Hu não cuidava do legado que construíra, preferindo se entregar ao Caixão da Alma Selada, confiando sua vida a outro.

Com as recentes reformas das Três Seitas, o mercado negro sofrerá duro golpe. Sempre foi algo oculto, e investimentos iniciais podem ir por água abaixo, sem lugar sequer para reclamar.

O mercado negro é invisível; não só os itens são secretos, como os próprios negociantes.

Estágios de Qi, Fundacional, Núcleo de Ouro — o Falso Elixir não é um estágio isolado, mas uma condição entre o Fundacional e o Núcleo, um estado limiar. Mesmo assim, um cultivador no meio do Fundacional não pode enfrentar alguém nesse estágio.

Todos sabem que, sem o poder de um verdadeiro mestre do Núcleo de Origem, é difícil para cultivadores sem apoio das Três Seitas administrar mercados; remédios, artefatos, talismãs — os setores lucrativos já estão divididos.

Os donos dos mercados recebem menos de 10% do lucro, mas são responsáveis pelo funcionamento e manutenção; se algo der errado, são os primeiros a serem acusados. Trabalham muito, ganham pouco e podem ser bodes expiatórios. Qi Hu, inteligente, não buscaria isso; seu real objetivo é a licença para operar no mercado negro.

O General parou, pensativo: “Você fala daquele sujeito? Ele não é só um mestre do Núcleo de Ouro, mas um mestre da alquimia que aperfeiçoou nosso sistema alquímico. Você, um velho do Falso Elixir, como pode se comparar a ele?!”

“Após o início da guerra de expansão, os mestres das Três Seitas avançaram para as profundezas da selva. Muitos errantes e civis fundaram acampamentos atrás das linhas de frente. Eu viajo entre eles, coletando informações.”

O General fez um gesto no ar e o enorme Caixão da Alma Selada flutuou; examinou cuidadosamente o caixão e o velho dentro, e guardou tudo no anel de armazenamento.

Diante da própria situação, parecia que o velho Taoista Qi Hu realmente lhe oferecia uma nova perspectiva.

O olhar do General ficou cada vez mais perigoso: “Que direito tem esse velho do Falso Elixir de desafiar a política das Três Seitas?”

“Uma pessoa tão astuta faria pequenos favores, mas arriscar tudo para salvar você? Impossível! Aposto que ele já descobriu sua verdadeira identidade e quer usar você para pescar algo maior... e você, estúpido, trouxe-o para me ver!”

O General desapareceu nas sombras.

“Mas, para mostrar boa vontade, estou disposto a fornecer a lista dos responsáveis por dezenove mercados negros neste território. Acredito que, se demonstrarem sinceridade, ao menos onze se renderão à nossa seita.”

A consciência do General varreu o Caixão da Alma Selada, onde o ancião dormia.

Jiang Qian podia claramente ver uma luz espectral se formando lentamente na palma do General, que permanecia imóvel, mas sua visão se transformava em uma sombra silenciosa que se movia sob a terra.

“Mercado negro?” O General pensou, começando a compreender.

No entanto...

Seus olhos voltaram a ficar sombrios, primeiro passando por Vinte e Cinco, que ficou rígido, depois fixando-se venenoso no velho Qi Hu:

“Também é algo que preciso desesperadamente... Você me conhece bem? Sabia que me encontraria antes mesmo de chegar?!”

(Fim do capítulo)