Capítulo 50 — O Funeral Escarlate (Parte I)

No pequeno praça.

A aurora mal raiava.

He Tiezhu, vestido com roupas de luto brancas como a neve, já se encontrava ali, observando as pessoas que iam e vinham transformando, passo a passo, a praça vazia no cenário de um funeral.

Todos aqueles que trabalhavam de cabeça baixa, concentrados em seus afazeres, desviavam-se subconscientemente da área ao redor dele.

He Tiezhu apenas observava, imóvel, parecendo uma coluna de ferro fincada no chão, emanando uma frieza e uma dureza que vinham de dentro para fora.

Quando a maior parte da preparação do local estava concluída, um raio de sol da alvorada iluminou a pequena praça.

Liu Shanchang chegou apressado.

Aproximando-se diretamente de He Tiezhu, murmurou: "O local onde a Irmã Yao e os outros foram assassinados fica em um desfiladeiro perto de Hongqiuji, a mais de quatrocentos li de distância. Depois de cometer os assassinatos, os criminosos fizeram um disfarce simples. Como o lugar não é frequentado por muita gente, só foi descoberto no segundo dia após o ocorrido pelo pessoal da Agência de Escortas Wanli."

He Tiezhu ouviu em silêncio, sem demonstrar qualquer reação.

Liu Shanchang continuou:

O que a Aliança Ferro e Sangue ganha agindo assim, além de parecer extremamente mesquinha?

Liu Shanchang assentiu, ergueu as mãos em cumprimento e foi recepcionar os convidados que chegavam sucessivamente para prestar condolências.

"A rota entre Shaoshanji e a Cidade de Chiji tem sido diligentemente administrada pela Agência de Escortas Wanli ao longo dos anos, e mais de sessenta por cento das missões de escolta giram em torno desta rota principal."

Ao ouvirem que toda a família He havia sofrido uma calamidade, e não tendo recebido nenhum convite de Liu Shanchang, eles tomaram a iniciativa de se reunir na pequena praça. Não se aproximavam para conversar com He Tiezhu, apenas ofereciam incenso e homenagens à distância, partindo em silêncio logo em seguida.

He Tiezhu não disse mais nada, e Liu Shanchang também permaneceu em silêncio.

Assim que todos os representantes dos plebeus comuns, que vieram espontaneamente de todas as esferas de Shaoshanji, prestaram suas condolências e partiram, Liu Shanchang conduziu os representantes de várias forças em direção à pequena praça.

E logo, mais e mais pessoas começaram a notar outra anomalia.

Após anos de operações de escolta, isso já havia se tornado uma regra fixa. Portanto, os informantes da agência de escoltas em Hongqiuji sabiam em que dia e hora eles deveriam chegar. Quando Guo Wanli e os outros não chegaram conforme o combinado, eles organizaram pessoal de acordo com as regras da agência para realizar buscas na direção oposta ao longo da rota de escolta. Após meio dia de buscas, descobriram a cena do crime.

Além de Guo Wanli, setenta e dois artistas marciais de elite da Agência de Escortas Wanli que o acompanhavam, incluindo oito mestres de primeiro nível e quarenta mestres de segundo nível, pereceram completamente.

He Tiezhu disse: "Perfeito. A Irmã Yao nunca gostou de cenas excessivamente barulhentas e caóticas... Vá e ajude-me a recepcioná-los."

"Já foram enviados... mas..." Liu Shanchang hesitou por um momento antes de dizer: "Mesmo sem dormir ou descansar, Fan Hu e os outros levarão um dia ou dois para trazer de volta a Irmã Yao e os outros. Começar agora não seria um pouco cedo demais?"

He Tiezhu perguntou: "Os convites foram todos devidamente entregues?"

Dito isso, Liu Shanchang olhou para a expressão impassível de He Tiezhu e concluiu com sua análise:

"Ainda não recebi informações detalhadas da autópsia, mas, com a experiência de anos e a astúcia dos membros de elite da Agência de Escortas Wanli, somadas aos guardas que acompanhavam a Irmã Yao, matá-los a todos exigiria nada menos do que um mestre supremo, e certamente não apenas um único mestre supremo!"

Essas pessoas que cresceram junto com Shaoshanji talvez tivessem uma força marcial muito inferior aos novos recém-chegados, e suas posições pareciam não ser de grande destaque, mas há muito já haviam se integrado a todos os aspectos de Shaoshanji, e sua influência penetrava em todas as camadas da cidade.

Eles não puderam deixar de assumir uma atitude um pouco mais solene.

Enquanto o grupo estava perdido em pensamentos divergentes, alguém de repente se adiantou para relatar: "O Líder da Aliança de Espadas do Reencarnado da Aliança Ferro e Sangue, Gu, lidera os seis vice-líderes da aliança e todos os principais membros de alto escalão da aliança para prestar condolências."

Para facilitar o contato com as forças ao longo do caminho, a agência de escoltas mantinha permanentemente alguns informantes em cada povoado ao longo da rota. Primeiro, para facilitar o contato com as forças vizinhas e, segundo, para avisá-los com antecedência sempre que uma escolta passasse por esses locais, organizando alojamento, refeição e outros assuntos diversos.

Isso... não seria um exagero?

Embora soubessem que, desde meados deste ano, a Aliança Ferro e Sangue agia como se estivesse enlouquecida, com o conflito direto contra a facção de He Tiezhu atingindo o ápice, diante da situação atual, mesmo que vários mestres supremos não comparecessem pessoalmente, seria assim tão difícil enviar representantes para prestar condolências?

Após prestarem condolências, todos se aproximaram de He Tiezhu para oferecer palavras de conforto em tom baixo.

As forças qualificadas para receber os convites distribuídos por Liu Shanchang incluíam: os anciãos residentes do Vale do Rei da Medicina e do Pavilhão de Armas Divinas; as cinco facções de artes marciais formadas por mestres supremos como núcleo, atraindo artistas marciais itinerantes de todas as direções devido à crescente prosperidade de Shaoshanji; os representantes dos dez povoados subordinados a Shaoshanji; representantes de outras forças fronteiriças com Shaoshanji que mantinham considerável cooperação (e atritos); e, claro, o mais importante, todos os altos funcionários da Aliança Ferro e Sangue, que também eram senhores de Shaoshanji.

Segundo as estatísticas, além da Irmã Yao e outras três pessoas, havia oito guardas acompanhantes, cinco jovens descendentes da família Tong enviados para treinar em Shaoshanji, e um total de dezesseis guardas e servas designados pela família Tong.

Após algum tempo, o movimento fora da pequena praça aumentou gradualmente.

He Tiezhu não escondeu em absoluto o fato de que sua esposa e filhos haviam perecido; essa notícia já havia se espalhado por todo Shaoshanji, tornando-se o assunto mais comentado por toda a população.

Em todo o Shaoshanji, fossem plebeus ou artistas marciais, um fato que todos tinham de admitir era que, para que Shaoshanji alcançasse a glória de hoje, o mérito de He Tiezhu era monumental.

Isto... Sete mestres supremos agindo em conjunto com todos os altos escalões, que situação é essa?

Para demonstrar importância?

Mas isso seria dar importância demais.

He Tiezhu, que permanecia imóvel como uma coluna de ferro na borda da pequena praça, finalmente abriu a boca: "Diante de tal calamidade, peço que me perdoem por qualquer falha na recepção... Se os senhores não tiverem assuntos urgentes, por favor, fiquem mais um pouco. Ainda tenho algumas coisas a anunciar."

Todos ficaram surpresos, mas nenhum perguntou abertamente.

Algo para anunciar? O que seria?

Estando na mesma cidade, era lógico que a Aliança Ferro e Sangue, que deveria ter recebido a notícia antes da maioria dos presentes, ainda não tivesse enviado sequer uma alma até o momento.

Houve de repente uma comoção na multidão.

Somando-se ao fato de que a Irmã Yao era a filha legítima do primeiro líder, Tong Ziyi, mesmo que Tong Ziyi tivesse cometido algumas ações insensatas e egoístas no final de sua vida, com o passar de quase vinte anos, além daqueles que já haviam partido, os sobreviventes que relembravam o passado sentiam, acima de tudo, gratidão pela bondade com que ele os liderara a construir aquela base sobre a terra estéril.

He Tiezhu permaneceu em silêncio. Embora Liu Shanchang não continuasse, ele já havia compreendido o significado por trás de suas palavras: devia ser porque a Irmã Yao estava ansiosa para voltar e apressara o grupo a acelerar a marcha, encurtando a viagem em metade do tempo esperado.

Liu Shanchang disse: "De acordo com as informações enviadas pelos informantes de Hongqiuji e de outras agências de escolta ao longo do caminho, esta viagem de escolta alterou as datas duas vezes desde que Guo Wanli e os outros partiram da Cidade de Chiji. Isso acontece com frequência, pois os itinerários planejados pelas agências de escolta tendem a ser conservadores. Se o contratante pressionar, a velocidade pode aumentar consideravelmente, desde que a segurança seja mantida."

Após relatar as informações coletadas com urgência, após um longo silêncio, He Tiezhu de repente disse: "A distância não confere... Pelas minhas contas, a data em que foram assassinados deveria estar a setecentos ou oitocentos li de distância de Shaoshanji."

Os representantes das várias forças que receberam os convites de Liu Shanchang, ao testemunharem essa cena, não puderam deixar de se espantar com a profunda "vontade do povo" acumulada pela linhagem Tong-He ao longo de sua gestão.

Além disso, com a Aliança Ferro e Sangue aparecendo com uma formação tão imponente em uma ocasião como aquela, não seria um sinal de arrogância excessiva, roubando a cena dos anfitriões?

A Aliança Ferro e Sangue, tão próxima, não havia enviado ninguém até agora, o que gerou muitas especulações; mas quando a Aliança Ferro e Sangue finalmente apareceu, todos começaram a especular ainda mais devido à sua postura excessivamente dominante.

A sutil e imprevisível natureza do coração humano chegava a tal ponto. No entanto, He Tiezhu fez ouvidos moucos a essas mudanças nos sentimentos das pessoas ao seu redor e, pela primeira vez, deu o primeiro passo, caminhando resolutamente em direção à Rua Sul, de onde vinha a grande comitiva da Aliança Ferro e Sangue.