Capítulo 48: O Ponto de Virada da Vida (Parte 1)
No trigésimo primeiro ano, o Acampamento de Xiaoshan continuou a prosperar, sem grandes acontecimentos.
No trigésimo segundo ano, o Acampamento de Xiaoshan, quase sem esforço, viu mais três povoações, com populações variando entre mil e dois mil habitantes, aliarem-se sob a sua alçada.
No início do trigésimo terceiro ano.
Residência He.
Já com mais de trinta anos e ostentando uma imponência cada vez mais marcante, He Tiezhu mantinha um olhar gélido enquanto fitava os dois rapazes que, apreensivos, se encontravam diante dele. Ordenou com voz severa:
— Ajoelhem-se!
O filho mais velho, prestes a completar quinze anos, cerrou os dentes, relutante em ceder, mas o segundo, de apenas treze anos, estremeceu de medo e desabou de joelhos com um baque surdo. Vendo isso, o mais velho soltou um suspiro contido e acabou por se ajoelhar também.
O olhar de He Tiezhu varreu-os como o fio de uma lâmina:
— Quem vos ensinou semejante coisa?
Os dois rapazes mantiveram as cabeças baixas, em silêncio.
— Um homem que se preza assume o que faz! — bramiu He Tiezhu de repente. — Falem!
He Tiezhu fez um gesto com a mão:
— Isto já não vos diz respeito. Saiam!
He Tiezhu sobressaltou-se, confuso:
— Por que te ocorreu tal ideia de repente?
Yaojie perguntou:
— O segundo disse há pouco que eles os dois já tinham combinado casar-se com elas em breve. Por que recusaste?
Ambos ficaram aturdidos. O mais velho finalmente não se conteve e soltou:
— Pai, elas agora...
Dizendo isto, ergueu respeitosamente com ambas as mãos uma carta com a inscrição: "Para ser aberta pelo Líder da Aliança, Gu".
O segundo rapaz sobressaltou-se como um gato pisado num rabo, tomado por uma sensação de humilhação e desprezo, e apressou-se a defender-se:
— Pai, não nos olhe com desdém. Fui eu que me envolvi primeiro com a irmã mais velha, e só depois o meu irmão se afeiçoou à mais nova.
Yaojie assentiu:
— Esta não é apenas a minha vontade; o pai já o havia sugerido várias vezes nas cartas anteriores. Nos últimos anos, ele desenvolveu uma excelente rede de contactos na Cidade de Chiji, que complementa perfeitamente a nossa família. Ele quer aproveitar o pouco de utilidade que lhe resta antes de se tornar totalmente obsoleto.
Vocês dois... são mesmo admiráveis!
...
"Ela atrever-se-ia?!" Só de imaginar essa cena, He Tiezhu sentiu uma fúria imensa, antes de ponderar num estalo: "Pretendes ir à Cidade de Chiji para resolver de vez a vida pessoal deles?"
Gu Chenzhou estendeu a mão à distância e, manipulando o seu fluxo de energia interna, suspendeu a carta no ar, pousando-a sobre a mesa lateral. Em seguida, acenou ao artista marcial:
— Podes retirar-te.
Yaojie assentiu:
— Já está tudo resolvido. A família inteira deles foi transferida para a Cidade de Chiji.
Gu Chenzhou estava sentado de pernas cruzadas sobre a marquesa, apaziguando a energia turbulenta que corria pelo seu corpo, e abriu lentamente os olhos.
Verão.
— De facto, é isso que assusta o seu subordinado — respondeu o artista marcial com solenidade. — Eu próprio me considero um praticante que alcançou com dificuldade o patamar de excelência; até o bater de asas de um mosquito por perto seria detetado com clareza, mas colocaram uma carta nas minhas costas sem que eu desse por nada. E não fui só eu; os outros irmãos também não notaram qualquer anomalia.
Não bastava terem engravidado as duas irmãs; ao perceberem que não conseguiriam esconder o sucedido, ainda ponderaram resolver o assunto de uma vez por todas eliminando-as. Magnífico.
— Que se passa?
Dito isto, fez um gesto para que ambos se retiressem.
— Nós, oito irmãos, patrulhávamos o interior e o exterior dispostos em duas filas de quatro, extremamente atentos a qualquer som ou movimento. No entanto, ao contornarmos o canto escuro junto à muralha norte, os dois camaradas que vinham atrás de mim avisaram-me de que eu trazia uma carta colada ao dorso.
He Tiezhu inquiriu prontamente:
— Está tudo tratado?
He Tiezhu sugeriu:
— É melhor que seja feito com discrição.
Dias mais tarde, He Tiezhu encarregou Guo Wanli de escoltar pessoalmente Yaojie e os três filhos, afastando-os do Acampamento de Xiaoshan.
Yaojie disse:
— Compreendes este princípio e ainda bem. Na verdade, já pensava nisto há alguns anos, mas achava sempre que eles eram demasiado jovens e que não havia pressa. Agora vejo que cresceram depressa demais.
Yaojie lançou-lhe um olhar reprovador:
— E eu ainda vou ser avó! O tempo não perdoa ninguém, de facto.
Gu Chenzhou olhou para aquela carta anónima que lhe fora entregue, um brilho sombrio a cruzar-lhe o olhar enquanto fitava o subordinado:
— Um cobarde envia uma mensagem oculta e tu ousas vir perturbar a minha meditação a estas horas da noite?
He Tiezhu perguntou:
— Incluindo a busca secreta por ervas para tentar abortar as crianças em segredo?
Quem diria... O sangue de He Tiezhu produziu tais prodígios! É esta a vossa noção de honra masculina?
O artista marcial sobressaltou-se da cabeça aos pés e apressou-se a justificar-se:
— A aparição foi por demais insólita. Não ousámos abrir o documento por iniciativa própria nem queríamos comprometer o julgamento do Líder da Aliança, por isso... por isso...
O segundo rapaz voltou a tremer dos pés à cabeça, enquanto o mais velho cerrava os dentes:
— É preciso alguém ensinar uma coisa destas? Um homem feito sabe instintivamente o que fazer quando chega a hora!
Pensei muito sobre isto: quer o mais velho quer o segundo fiquem no Acampamento de Xiaoshan, o casamento será sempre um problema árduo. Para além disso, a nossa terceira filha está a crescer e também convém prever o futuro; caso contrário, qualquer dia ela aparece por aí com a barriga a dar nas vistas e será a tua vez de ter dores de cabeça!
He Tiezhu manteve-se em silêncio por breves instantes antes de comentar:
Apenas depois de as palavras escaparem é que se apercebeu da inconveniência, mas viu He Tiezhu acenar com a cabeça e concordar:
— Portanto, o bebé na barriga da irmã mais velha é do segundo? E o que está na barriga da mais nova pertence ao primeiro?
Na Residência de Gu Chenzhou, Líder da Aliança da Aliança de Ferro e Sangue, um patrulhador acorria afoitamente ao local de retiro para solicitar uma audiência.
O subordinado, sufocado pela aura dominadora e implacável que emanava dele, aproximou-se e relatou em tom soturno:
— Líder, durante a ronda nocturna há pouco, alguém transmitiu uma mensagem sob o manto da noite. Como o método utilizado foi de uma mestria avassaladora, os irmãos não ousaram decidir por conta própria e vieram relatar o caso directamente ao Líder.
He Tiezhu esboçou um sorriso irónico:
— Nunca pensei que me tornaria avô tão cedo.
Nesse momento, Yaojie entrou calmamente na sala.
Quando ambos partiram com expressões totalmente baralhadas, He Tiezhu murmurou um insulto entredentes:
— Dois patifes que só me dão trabalho.
A esta altura, Yaojie fez uma pequena pausa antes de prosseguir:
— Gostaria de levar os três irmãos para viver um bom período de tempo na Cidade de Chiji.
Yaojie assentiu:
— Descansa. Se não confias em mim, deves pelo menos confiar no tio Liu. Além de nós três, mais ninguém saberá de nada.
Dentro do envelope encontrava-se uma mensagem breve e de teor inequívoco.
Após ler o conteúdo, ele esbateu com a mão na mesa, franziu o sobrolho com força e elogiou em tom gélido:
— He Tiezhu, és formidável. És deveras formidável, subestimei-te!
Nesse momento, encontrava-se totalmente absorvido pelo teor da mensagem, descurando a identidade do remetente oculto ou os seus verdadeiros desígnios; afinal, quem quer que tentasse pescar em águas turvas acabaria por dar a cara mais tarde ou mais cedo.
(Fim do capítulo)