Capítulo 12: Três grandes e um pequeno

Diante do olhar perigoso dele, o velho taoísta Qi Hu mantinha uma expressão serena: "Sua identidade não é nada difícil de adivinhar. Basta acompanhar as movimentações recentes das Três Seitas e refletir sobre quem teria autoridade para comandar um dos andarilhos da Seita Fantasma a realizar tarefas que claramente excedem suas atribuições. O resultado torna-se óbvio."

O velho Qi Hu disse calmamente: "General Fantasma Xuanyou, um dos nomes mais promissores da Seita Fantasma para ascender ao posto de Rei Fantasma. Com um futuro brilhante pela frente, você é visto com grandes expectativas pelos escalões superiores, e foi por isso que recebeu a missão crucial de adentrar as Terras Selvagens para estabelecer o Ninho dos Dez Mil Fantasmas. Isso foi, essencialmente, um caminho pavimentado pelos seus superiores para que você acumulasse prestígio."

"Infelizmente, a grande expansão desta vez ocorreu justamente nesta direção e, para piorar, sua localização foi exposta, resultando na destruição do Ninho dos Dez Mil Fantasmas, no qual a Seita Fantasma depositava tantas esperanças."

"Neste momento, a união nos beneficia, enquanto a separação nos prejudica. Com a minha ajuda, mesmo após o fracasso do Ninho dos Dez Mil Fantasmas, seu futuro na Seita Fantasma permanecerá intacto, e você poderá até avançar um passo além. E eu, por outro lado, só poderei escapar da minha situação atual com o seu apoio."

A atitude do General Fantasma Xuanyou suavizou-se gradualmente, e ele não pôde deixar de perguntar: "Que situação complicada é essa que exige que você se junte a nós para superá-la?"

O velho Qi Hu respondeu com calma: "É simples, na verdade. Para obter o direito de operar no mercado negro e facilitar negociações em diversas frentes, tomei um empréstimo vultoso sem garantias junto ao Departamento de Intendência do Templo Daming. Eu planejava pagar a dívida com os lucros do mercado, mas agora... bem, terei de encontrar outro caminho."

O General Fantasma Xuanyou mudou de expressão. Ao olhar para o velho Qi Hu, seus olhos transbordaram compaixão e ele assentiu: "Compreendo."

Nos círculos das artes demoníacas e heterodoxas, existe uma máxima que, embora soe como uma piada, carrega um rastro de sangue e lágrimas:

Você pode ser o ser mais perverso e vil, e o misericordioso Templo Daming tentará, por todos os meios, convertê-lo ao Budismo; contudo, se você tiver uma dívida pendente com o Departamento de Intendência do Templo Daming, mesmo que seja um santo de dez gerações, não haverá perdão. Cada centavo deve ser pago. Para cobrar a dívida, o Templo Daming utilizará seus verdadeiros métodos, que incluem, sem se limitar a eles, o rastreamento cármico e a captura através da reencarnação. Portanto, a morte não é o fim das dívidas; se não pagar nesta vida, pagará na próxima, e na seguinte.

O Intendente é apenas um dos oito diáconos do Templo Daming, responsável por toda a economia do templo, incluindo todos os lucros obtidos nas guerras de expansão: terras, montanhas, rios, veios espirituais, minérios... Além disso, ele gerencia diretamente diversos tesouros, cofres secretos e depósitos de recursos. Como o Templo Daming preza pela prática ascética e tem poucos desejos materiais, focando suas doutrinas no cultivo interno, os bens externos têm pouco valor para eles e podem até ser um obstáculo.

"Partida!"

Após selarem o acordo com um aperto de mãos, o General Fantasma Xuanyou sentiu uma estranheza interna; ele jamais imaginou que o Templo Daming, o pilar da ortodoxia, pudesse servir de fiador para os praticantes das artes demoníacas.

Seu "olhar" pousou nas camadas de sequências de energia espiritual ao redor dos discos de formação. Aquilo fora colocado pela velha com a bengala antes de partir; primeiro, para ocultação e, segundo, para reduzir o desgaste das forças do vazio sobre os discos.

As espécies selvagens da Orquídea Fantasma dos Mil Bebês e da Orquídea Demoníaca Devoradora de Vida são a mesma planta, mas, nas mãos de cultivadores fantasmas e demoníacos, devido às diferentes necessidades e técnicas de cultivo, elas evoluem em direções distintas.

"Se você quer matá-lo, faça logo, por que me envolver nisso?"

"Esta é a origem do incidente. Talvez você não saiba, mas a primeira coisa que as Três Seitas fizeram após capturar todos os cultivadores heterodoxos foi investigar quem estava cultivando secretamente a Orquídea Fantasma dos Mil Bebês neste local."

"Coletar terra?" O andarilho Vinte e Cinco estava confuso.

O General Fantasma Xuanyou disse: "Já que este é o local de origem da Orquídea Fantasma dos Mil Bebês, talvez haja algo especial aqui que ainda não foi descoberto. Coletar um pouco de terra para testar não custa nada."

O General Fantasma Xuanyou perguntou, assustado: "Que cultivador seria ousado o suficiente para agir com ironia diante de um ancestral no estágio de Transformação da Divindade? Não tem medo de ser reduzido a pó com um único golpe?"

À medida que o andarilho Vinte e Cinco coletava terra de "seu corpo" repetidas vezes, colocando-a na bolsa de armazenamento, ele sentiu inicialmente apenas uma dor leve, como uma picada de mosquito.

Logo, pelo menos cem metros cúbicos de terra foram recolhidos pelo andarilho Vinte e Cinco.

Será que isso significa que o Templo Daming não se importa com seus bens? Pelo contrário, os sucessivos Intendentes valorizam ainda mais a gestão desses ativos, elevando isso ao nível de conduta pessoal e devoção ao Buda. Para provar sua eficácia, não basta manter os ativos; eles exigem que o capital circule como água viva.

...

A Academia Dazhong, o Palácio do Grande Dao e o Templo Daming são as forças centrais que deflagram as guerras de expansão.

Ele estava aterrorizado.

Contudo, ele não tinha certeza de quanto dano sua energia mortal poderia causar a um cultivador desse nível, e não pretendia tentar. A oportunidade era única; ele não podia desperdiçá-la.

Mas logo, o desconforto aumentou rapidamente, como se seu corpo estivesse sendo arrancado pedaço por pedaço.

Seu "olhar" dirigiu-se a um canto da área.

Da perspectiva do General Fantasma Xuanyou, uma formação composta que lhe causava um desconforto intenso surgiu de repente, descendo do céu acima de sua cabeça.

O General Fantasma Xuanyou observava de longe, com os olhos brilhantes, enquanto o velho taoísta Qi Hu permanecia ao lado, com as mãos caídas, em silêncio.

Ao formar uma aliança com o velho Qi Hu, um peso enorme saiu do peito do General Fantasma Xuanyou, e sua tensão diminuiu visivelmente. Ele perguntou com curiosidade: "A loucura das Três Seitas desta vez tem relação com este lugar?"

Parecia um enorme sino de ferro, pronto para cobri-lo.

O velho Qi Hu respondeu: "A estrutura da ortodoxia é composta por 'três grandes e um pequeno'. Além daquela família, que outro cultivador teria tal audácia!"

O andarilho Vinte e Cinco começou a escavar a terra a partir do centro da planta original e a colocá-la na bolsa de armazenamento.

O velho Qi Hu assentiu: "É claro que eu sei. A mudança que mencionei para sua seita está relacionada ao meu plano de pagamento... Se você não confia em mim, deveria confiar no Departamento de Intendência!"

Faz sentido!

O General Fantasma Xuanyou assentiu e finalmente estendeu a mão: "Muito bem, você me convenceu! No entanto, para evitar mal-entendidos, devemos assinar o pacto de alma mais rigoroso."

O que mais chamou a atenção de Jiang Qian foi aquele "um pequeno", pois tinha um nome que o deixava em transe: Pequena Jiangnan.

Assim, de forma quase natural, surgiu o Departamento de Intendência e seus serviços especiais de crédito. Esta é a única instituição de crédito que não exige qualquer garantia e não realiza verificações profundas sobre a identidade ou histórico do tomador; se você tem coragem de pedir, eles têm coragem de emprestar.

Jiang Qian usou sua "Materialização da Vontade" para afastar suavemente as camadas de sequências de energia espiritual, como se movesse uma cortina de gaze.

Ele pensava que seria um espectador puro desta vez; jamais imaginou que o General Fantasma Xuanyou daria tal ordem ao andarilho Vinte e Cinco.

Desde que o General Fantasma Xuanyou se infiltrou, Jiang Qian acompanhou o desenvolvimento dos fatos. Através da leitura superficial dos pensamentos de todos, ele não apenas compreendeu a reunião peculiar, mas também percebeu que, após chegarem a um consenso, tanto o General quanto o velho Qi Hu planejavam eliminar o andarilho Vinte e Cinco.

O velho Qi Hu:

Dito isto, ele virou-se para o andarilho Vinte e Cinco, que permanecia em silêncio ao lado: "Vá verificar se há alguma descoberta."

O andarilho Vinte e Cinco deu algumas voltas minuciosas e relatou que o local havia sido limpo, sem deixar vestígios.

Em meio a um grito, ele se transformou em uma luz fantasmagórica, envolveu o andarilho Vinte e Cinco pelo caminho e partiu em disparada para longe.

O General Fantasma Xuanyou relembrou essas informações e, de repente, alarmou-se: "Mesmo que você se junte à nossa seita e se torne um discípulo central, a dívida com o Departamento de Intendência não pode ser evitada!"

Ao lado do General Fantasma Xuanyou e do velho Qi Hu, sob sua visão onisciente, discos de formação flutuavam no ar, operando silenciosamente em trajetórias fixas, enquanto os dois, a poucos centímetros de distância, nada percebiam.

Quando o Departamento de Intendência abriu, muitos praticantes das artes demoníacas acharam que o Templo Daming tinha perdido o juízo, pensando em aproveitar-se da situação. Eles próprios, com seu sangue e lágrimas, serviram de fiadores da seriedade do departamento.

"Ah? Sim!"

O General Fantasma Xuanyou disse: "Então colete um pouco de terra."

"Não... não posso deixar as coisas continuarem assim, preciso fazer algo!" Jiang Qian sentiu que não podia mais ficar parado.

O General Fantasma Xuanyou assentiu, compreendendo: "Entendo... este lugar é, na verdade, o local de origem da Orquídea Fantasma dos Mil Bebês?"

Ele não deu muita importância a isso, focando mais no que o velho Qi Hu disse sobre as "três grandes e uma pequena".

O velho Qi Hu estendeu a mão para selar o acordo com um tapa, balançando a cabeça e sorrindo: "Claro, você é um mestre nesta área, o conteúdo do pacto também pode ser redigido por você."

Como uma das Três Seitas, a força do Templo Daming é inquestionável, mas eles sempre transmitem uma sensação de suavidade e tolerância, raramente matando diretamente, mesmo diante de praticantes das artes demoníacas.

"Também descobri que, justamente porque outro grupo de cultivadores ortodoxos eliminou essa ameaça aqui e apresentou os resultados diretamente aos ancestrais das Três Seitas que lideram a guerra de expansão — e provavelmente disseram algumas verdades inconvenientes —, os escalões superiores ficaram irritados e envergonhados, decidindo, então, realizar uma limpeza drástica nos vícios do passado."

Por outro lado, a reação do velho Qi Hu não foi menos rápida que a do General Fantasma Xuanyou; ele desapareceu silenciosamente do local.

Restou apenas um buraco estranho e profundo, com Jiang Qian sozinho, sentindo a dor de seu corpo sendo forçosamente dilacerado.

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