Capítulo 47: Prólogo

Capítulo 47: Prólogo

(Este é o prólogo do texto principal, que esclarece alguns detalhes.)

……

……

Jiang Qian estava de pé junto à escotilha, contemplando o planeta Terra, que se parecia com uma gema azulada.

Em seu coração, não havia muito sentimento de despedida; sendo órfão e de temperamento naturalmente reservado desde a infância, seus poucos amigos de alma compartilhavam de sua mesma personalidade. Quando ele lhes enviou uma mensagem em massa dizendo "Vou partir, rumo ao mar de estrelas", eles apenas responderam com "Boa viagem e um futuro brilhante^_^".

Esta era a sua despedida. Mas agora, ao sentir verdadeiramente que iria se separar dela, ele simplesmente não conseguia conter o desejo de olhar mais um pouco.

Encontrava-se no Porto Espacial Longteng da Lua, uma instalação construída pelas próprias mãos do povo Qianyuan. Uma enorme nave repousava adormecida, parecendo uma mansa fera estelar, com dois caracteres bem delineados pintados em seu ventre: Grande Peng.

A escotilha diante de Jiang Qian não passava de uma "escama sutil" e insignificante para aquela Grande Peng.

Nesse momento, Jiang Qian foi atraído por um conjunto de luzes piscando ritmicamente no porto espacial — eram os sinais luminosos que guiavam a atracação de naves. Ao virar a cabeça, viu uma nave cor de fogo se aproximando a partir da direção da Lua, traçando um arco suave antes de encostar-se firmemente ao lado da Grande Peng. Em comparação, a outra embarcação parecia pequena e delicada.

Do flanco da Grande Peng, projetou-se um enorme duto oco e transparente, enquanto o flanco da pequena nave vermelha exibia sincronizadamente uma ranhura circular profunda.

Encaixe perfeito, sem a menor folga.

...

Restava apenas um longo dragão de crina vermelha flutuando e dançando, o qual, resistindo à torrente de energia de espada e à guerrilha daquela espada vitoriosa e ágil, aproximava-se rapidamente do homem de vestes brancas.

— O que é? — Yang Xiaoming insistiu.

— Ah, é mesmo... — Wu Xiaoruan concordou por instinto, antes de subitamente travar.

Dias depois, a Grande Peng continuava a acelerar. Jiang Qian e os demais olharam várias vezes pela escotilha para a Terra, que parecia encolher cada vez mais, mas nunca mais encontraram Wu Xiaoruan.

Ecos de explosões soavam no salão dos imersos como fogos de artifício. Os números 0002, 0003, 0004... As câmaras de manutenção da imersão explodiam uma após a outra, de dentro para fora.

— Bi, bi, bi — Os primeiros indícios da maré do espaço-tempo apareceram. Estima-se que alcancem o ponto de transição de pico e vale em 45 minutos. Fissuras no espaço-tempo estão surgindo; todos os imersos, apresentem-se imediatamente!

Muito antes de partirem da Terra, todos já haviam decorado o itinerário da viagem: em que dia e hora decolariam da Terra no elevador espacial, em que dia e hora fariam a baldeação para a Grande Peng no porto espacial Longteng na Lua, a que horas e minutos a Grande Peng acionaria seus propulsores...

Meng Jianguo continuou a rir baixinho:

— Tudo bem, tudo bem... Se houver tudo isso, é claro que seria o melhor.

Gong Yu e Meng Jianguo também ficaram estupefatos.

Ao entrarem na base, todos haviam submetido as pedras da sorte que recolheram aos controles de segurança. A lama preta de Jiang Qian, naturalmente, não foi exceção; tanto os equipamentos quanto os funcionários comportaram-se normalmente, fazendo com que Jiang Qian guardasse aquela pequena preocupação de volta em seu interior.

— Olá, meu chamo Wu Xiaoruan. — Sua voz era suave e doce.

Em termos claros, desde que vocês mesmos não busquem a própria ruína, ao entrarem naquele outro mundo pela primeira vez em forma de alma, não precisam temer ser descobertos, nem sofrerão ferimentos. Devem valorizar imensamente essa preciosa janela de oportunidade para encontrar os recipientes mais adequados.

— Uma velha canção.

— Eu tenho o firme propósito de criar o sistema de artes marciais pertencente a Qianyuan. Acham que estou brincando?!

Um alarme estridente ecoou por toda a base.

Após algum tempo, pessoas começaram a vir do interior da nave vermelha através do gigantesco duto oco e transparente, caminhando como se flutuassem ouatassem em direção a este lado. Os que conseguiam embarcar na Grande Peng haviam passado pelo treinamento mais profissional e superado avaliações rigorosas; para eles, aquilo não passava de brincadeira de criança. Além disso, movidos por um espírito de competição mútua, moviam-se muito mais rápido do que se caminhassem na Terra.

Sobre tudo o que acontecia logo atrás, incluindo o fato de que seu próprio corpo já havia sido estilhaçado em uma pasta de carne, Jiang Qian — que corria para o novo mundo em estado de alma — naturalmente não sabia nada. Sua única sensação era a de ter "perdido a conexão" com o próprio corpo; o laço inerente entre a alma e a carne fora subitamente cortado.

— Acabou.

Vendo que Jiang Qian sempre se mantinha comportado e ainda tomara a iniciativa de dar explicações, Wu Xiaoruan pensou que seria muita falta de educação se ela continuasse em silêncio absoluto. Assim, movida por uma mistura de curiosidade e o papel de coadjuvante, perguntou:

— Que documentário?

Pouco depois de voltar ao quarto, Jiang Qian ouviu o som do corredor tornando-se gradualmente barulhento.

Logo, ele já não sabia de mais nada.

Meng Jianguo disse:

— A justificativa deles é legítima. Naquela época, tomaram a iniciativa de nos convidar para sermos os líderes. A sinceridade foi mais do que suficiente, não foi?... Eles estenderam a escada até a nossa porta, e fomos nós que recusamos.

Quando acordou novamente, tateou todos os bolsos do corpo enquanto resmungava:

— Onde está a minha lama preta da sorte? Lembro-me perfeitamente de tê-la colocado no bolso da calça depois da inspeção de segurança...

Portanto, embora parecesse haver uma imensidão de quase quarenta mil passageiros, durante a viagem, as únicas outras noventa e nove pessoas do mesmo setor com quem Jiang Qian realmente podia interagir eram as de seu próprio grupo. Todas as atividades humanas — comer, beber, evacuar e dormir — ocorriam dentro dos limites de cada setor, e até mesmo as comunicações por vídeo entre os setores eram estritamente limitadas.

Os dois finalistas eram um jovem de aparência elegante e graciosa, de porte impecável e vestes mais alvas que a neve; uma espada longa vagava livremente a cem metros ao redor de seu corpo, e os dez dedos de suas mãos pareciam tocar uma cítara no vazio, fazendo com que, a cada aceno ou toque, torrentes de energia de espada desabassem de suas palmas como uma chuva torrencial.

Yang Xiaoming assentiu, olhou para Ruren, que estava malhando com pesos, e disse:

— Ruren, qual é a sua ambição?

Os aposentos de todos já haviam sido preparados antes mesmo da partida da Terra. Naquela época, houve até quem recolhesse as pequenas opiniões de Jiang Qian sobre o estilo e a decoração de sua nova moradia, e o projeto finalizado lhe fora mostrado com bastante antecedência. Portanto, retornar aos aposentos era verdadeiramente como voltar para casa. Com um impulso das pernas, Jiang Qian se jogou na cama e logo mergulhou em um sono profundo.

Todos fixaram o olhar naquele trecho do vazio por um instante, até que Jiang Qian perguntou intrigado:

— Parece haver reflexos de espelho ali?

O "grande mordomo" Xu Dazhi bateu palmas, e então pôde-se ver:

Um homem e uma mulher. O homem jovem, vigoroso, bonito e desinibido; a mulher terna, suave e tímida como um coelho branco. Estavam confinados em um espaço absolutamente fechado, rodeados pelo vazio infinito e gélido que inspirava profunda solidão. Toda vez que tal pensamento lhe vinha à mente, ele não podia deixar de imaginar que, em tal ambiente, as duas partes se atrairiam como ímãs — uma precisando, a outra exigindo —, parecendo um desdobramento perfeitamente natural.

Gong Yu já havia parado com suas flexões e interveio neste momento:

Ela soltou um grito estridente, deu um salto no mesmo lugar, virou-se e correu, fechando a porta com um estrondo e recusando-se a sair do quarto.

Portanto, após analisar a programação apresentada pelos departamentos competentes, o grande chefe despachou:

— Para que tanta pressa? Por mais urgência que haja, não precisamos correr por causa de um ou dois dias. Eles não vão dar uma passada na Lua? Deixem-nos descer para passear e se divertir um pouco.

Wu Xiaoruan sorriu com recato, mas sem perder a cortesia.

De repente, Yang Xiaoming assumiu uma postura de veterano, passou o braço pelos ombros dele e disse com um tom cheio de significado:

— Pequeno Qian, ouça o conselho do seu irmão: isso é uma ilusão, não leve a sério de jeito nenhum! Ela pode gostar de mim... Ah, pensar que no passado eu me achava o galã irresistível da escola, indeciso sobre qual colega namorar primeiro. Depois... Ah, melhor nem falar, já passou. Vou indo na frente.

Após a novidade inicial, todos começaram a sentir o cansaço da rotina monótona — não um cansaço físico, mas mental. O espaço de atividade limitava-se aos dormitórios e ao corredor com escotilhas. Olhar para o céu estrelado por muito tempo não era mais divertido do que encarar um padrão qualquer na parede do quarto, e consumir "pasta de dente" como alimento não tinha graça alguma.

Ele achou inexplicável a semelhança daquilo com a cena diante de seus olhos e não pôde conter uma risada. Essa risada foi como acionar um mecanismo em cadeia, impossível de parar, e só conseguiu se acalmar muito tempo depois.

Com os olhos fixos na pintura vermelha brilhante acima por um longo tempo, sentiu finalmente que o corpo, a alma e a consciência haviam retornado à vida.

Ele murmurou para si mesmo. Gong Yu olhou de relance para ele e para os veículos de engenharia, antes de virar a cabeça e ir para outro lugar.

As almas frágeis que corriam rumo ao novo mundo perderam subitamente o controle, como se tivessem sido jogadas em uma máquina de lavar roupas.

— Quatro palavras: a força de toda a nação. Entendam por si mesmos. — Disse Gong Yu: — Vocês quase todos nasceram exatamente naqueles pontos de virada, então talvez não tenham uma percepção profunda.

Nesse exato momento, ele viu alguém ao longe acenando e chamando por ele, enquanto as pessoas começavam sucessivamente a embarcar nos veículos.

Um rapaz tão elegante e moderno possuía um nome harmonioso, equilibrado por dentro e por fora.

Portanto, que todos desçam para escolher sua própria pedra da sorte! No entanto, preciso avisar primeiro: todas as pedras que escolherem deverão passar por uma inspeção de segurança antes de entrar na base. Se houver algo inadequado ou incompreensível... Sinto muito, essa pedra não poderá entrar na base. Se eu tiver que levá-los para escolher outra, tudo bem, mas esta regra jamás pode ser quebrada.

Dizer que apertaram as mãos resumia-se, na verdade, a encostar levemente as pontas dos dedos e afastar-se logo em seguida.

— Nós também não sabemos qual é a relação disso com as pedras recolhidas aqui. De qualquer forma, não fazemos pesquisas científicas; já que há benefícios, é só aproveitar.

Enquanto montava os equipamentos, Lu Shuren disse animado aos demais:

— Não precisamos nos preocupar com o tédio nesta viagem... Se tiverem dúvidas sobre exercícios de condicionamento físico, podem me perguntar.

Contudo, as explosões não pararam por aí. Aqueles corpos humanos retirados das câmaras, seguindo a ordem numérica do menor para o maior, começavam a explodir de dentro para fora, um a um. No momento da explosão, parecia ocorrer uma mutação qualitativa nos corpos: nem mesmo o menor vestígio de fragmentos de ossos restava. Enquanto estavam nas câmaras de manutenção, fundiam-se totalmente ao líquido nutritivo transformando-se em sangue escarlate; agora, porém, explodiam diretamente em uma pasta de carne espessa e sangrenta, como carne picada ao extremo, e a força do impacto interno cobria todos os cantos do salão de imersão.

— Um milagre científico completo não chega a ser, mas meio milagre certamente é. Embora os avanços científicos não sejam tão exagerados quanto no século passado, tampouco estagnaram. Além disso, cada pequeno avanço em ramos específicos, somado ao grande avanço na cooperação entre eles, resulta em um efeito global bastante impressionante. Por isso, pode ser considerado meio milagre.

Certo dia, após passar mais um tempo na escotilha vazia, Jiang Qian também escolheu o sono prolongado.

Yang Xiaoming olhou para Jiang Qian, que ainda não havia emitido som algum e estava sentado ao lado parecendo apenas apreciar o espetáculo, e perguntou:

— Irmão Qian, e você?

— Qianyuan... Arruinou-se!

— Você... espere só um pouco mais, mantenha a calma. Homem que é homem, isso não é nada, é apenas o amadurecimento!

Nesse instante, Gong Yu, que estava relaxado até o momento, endireitou o corpo de repente, com o olhar faiscando como duas chamas brilhantes fixas em um ponto no vazio.

— A base número 4 em Marte apresentou anomalias de relâmpagos escarlates a partir da câmara 0001; todos os corpos dos imersos sofreram autoverificação explosiva.

Após procurar por alguns dias e não encontrar a lama preta da sorte, e com a vida na base entrando gradualmente nos eixos e os horários se tornando cada vez mais apertados, ele acabou deixando o assunto de lado.

Todos silenciaram, e Meng Jianguo comentou comovido ao lado:

— Dizem que é uma viagem interestelar, mas, comparada a uma verdadeira viagem interestelar, chamar o que fazemos agora de "dar os primeiros passos" é pura presunção!

— Olá!

— O país não propôs a meta de visão de atravessar o Sistema Solar com o corpo físico? Todos estão discutindo como alcançar tal façanha. Eu certamente não sei como, mas imagino que, se conseguirmos nos tornar santos com o corpo físico, isso já deve bastar.

Lu Shuren disse enquanto malhava:

— No nome? Meng Jianguo... Jianguo... País!

Estava prestes a entrar no quarto quando sentiu a parte de trás da cabeça ser levemente atingida por algo. Virando-se, viu que a porta do quarto à frente estava entreaberta por uma fresta do tamanho de uma palma, revelando o rosto delicado de Wu Xiaoruan, com os olhos arregalados e carregados de intensa "intenção assassina".

No início, muitas pessoas sugeriram o nome "Desbravadores", mas no fim chamaram vocês de "Imersos". Por quê?

Nesse instante, todos sentiram um leve tremor sob os pés e, em seguida, ouviram gritos uníssonos e barulhentos do lado de fora da porta:

— A Grande Peng está partindo, a Grande Peng está partindo!

O grande auditório com capacidade para seis mil ouvintes.

Dito isso, ele riu disfarçadamente, olhou ao redor e disse em voz baixa:

— Falando francamente entre nós, às vezes sinto que essa nossa meta é um tanto absurda. Não admira que o pessoal da Aliança Terrestre se recuse a seguir o mesmo caminho que nós. Atravessar o Sistema Solar com o corpo físico... Hehehe, prefiro achar que devemos nos esforçar nisso...

Jiang Qian, parado ali, pensava apenas em como aquela boca era bonita.

— ... número cinco...

Ao descerem dos veículos, todos ainda mantinham certa timidez, circulando basicamente ao redor dos transportes. No entanto, à medida que alguns tomaram a iniciativa, as pessoas foram se soltando gradualmente, dispersando-se e passando a procurar e selecionar com seriedade as pedras de seu agrado.

Por causa dessa colisão, o olhar dela desviou-se rapidamente, virando-se para continuar contemplando o planeta azul no espaço profundo.

A Grande Peng parecia imponente e majestosa, mas na verdade não passava de uma pequena jangada; não apenas pequena, mas frágil o suficiente para ser despedaçada por uma "onda" ligeiramente maior.

— Talvez ela tenha tido um pensamento semelhante.

Quase quarenta mil olhares contemplavam em silêncio a despedida daquela mãe.

Considerando as situações mais extremas, a Grande Peng — que parecia uma unidade única — era dividida internamente como uma colmeia em setores completamente independentes, abrigando cem pessoas em cada um. Até chegarem ao destino, os setores permaneceriam isolados.

Eles só podiam assistir impotentes enquanto os corpos dos imersos explodiam em lama.

E o número da base onde se encontravam era "Três".

Gong Yu disse:

— Devem ser as naves de reconhecimento da Aliança Terrestre espiando de longe.

Não demorou muito para que quatro pessoas passassem seus cartões e entrassem sucessivamente no quarto.

Nós insistimos em seguir nosso próprio caminho, e eles não o aceitam; o caminho que eles desejam seguir, nós tampouco aceitamos. Essa é a verdadeira raiz da questão.

Ao lado, Meng Jianguo disse:

— O quinto ano.

Ela olhava concentrada para a Terra através da escotilha, totalmente ignorante de que, bem ali perto, a uma curta distância às suas costas, havia alguém a observando abertamente.

Mais importante ainda, independentemente de qual direção obtivesse o avanço primeiro, seria um caminho trilhado por nós mesmos.

Eterno, vasto e desolado.

……

Desde que nos instalamos aqui, desenvolvemos um hábito: todos vêm aqui escolher uma pedra de sua preferência para servir como pedra da sorte. Não sabemos se realmente recebemos tal proteção, mas, de qualquer forma, entre as seis bases construídas simultaneamente em Marte, a nossa tem a menor taxa de acidentes e mortalidade, e o progresso de toda a obra foi o mais rápido.

Yang Xiaoming parou, avaliou-o de cima a baixo com a expressão de quem olha para um animal raro.

Em Marte havia seis bases distribuídas, cada uma com seis mil imersos. Suas tarefas eram em outro mundo; tudo neste mundo não exigia preocupação de sua parte, pois todas as necessidades eram resolvidas pela equipe de apoio logístico local. Ao ver aqueles veículos de engenharia, Jiang Qian teve uma sensação inexplicável de que eram formigas operárias saindo sozinhas para caçar alimento.

A disposição dos quartos seguia o design de apartamentos universitários, com suítes para cinco pessoas. Havia uma área pública de tamanho razoável que servia como sala de estar e de jantar, equipada com uma parede de tela grande, cercada por cinco quartos individuais. Como a viagem duraria cerca de meio ano — um período nada desprezível —, alojar cada pessoa em um espaço totalmente isolado faria com que os mais antinocias ficassem ainda mais isolados após a jornada. Foi por isso que adotaram tal projeto.

As pessoas antes barulhentas haviam silenciado, limitando-se a observar em silêncio a esfera azul, silenciosa e serena, no meio do espaço sideral.

— ... por favor, todos os imersos, apresentem-se imediatamente!

Em circunstâncias normais, retirar os imersos de suas câmaras equivalia a assassiná-los; mas agora a situação era diferente. Todos operavam apressadamente os comandos manuais, retirando das câmaras os corpos esvaziados.

Vinte e cinco escotilhas, cem cabeças dispostas em grupos de cinco atrás de cada escotilha.

Se considerarmos uma viagem interestelar genuína como a travessia de um vasto oceano, o que faziam agora não passava de tentar nadar na piscina do próprio quintal.

— A base número 2 em Marte apresentou anomalias de relâmpagos escarlates a partir da câmara 0001; todos os corpos dos imersos sofreram autoverificação explosiva.

Portanto, todos tinham certeza de que naquele cronograma não havia arranjos de três dias de permanência livre.

Dito isto, ele apontou o queixo para Jiang Qian:

— Ora, ora, ora. Abandonar o bom camarada com quem conviveu dia e ano para ir viver um romance de dois dias com a velha paixão, e ainda por cima três dias e três noites, três dias e três noites, irmão Qian!

Jiang Qian inicialmente procurou sem grande critério, mas aos poucos encontrou diversão naquilo. Não se importava muito com a possibilidade de encontrar uma pedra ideal, apenas queria descobrir quantas variedades de pedras estranhas existiam naquele terreno.

Comentando isso, o sujeito não conseguia parar de falar assim que o assunto envolvia o sexo oposto, desviando o rumo ao menor descuido. No entanto, logo reconduziu a conversa ao trilho certo:

— Eu só estive longe de você por esses três dias. Quão rara é essa oportunidade?

Silêncio no aposento. Demorou um bom tempo até que Yang Xiaoming levantasse o polegar para Jiang Qian e dissesse:

— Irmão Qian, você é realmente o meu irmão. Em termos de fingir ser o tal, você é o número um.

E o que tornava todos ainda mais desesperados eram as notificações de emergência enviadas pelo sistema da base.

— Claro!

Digamos assim: nestes últimos vinte anos, Qianyuan apostou quase noventa por centos da sorte de sua nação nisso. Quando eu era criança e tinha minhas próprias memórias, podia sentir tudo ao redor mudando a cada dia; o estado de vida das pessoas mudava de forma visível aos olhos, e apenas os telefones celulares passaram por várias gerações de substituição.

Nesse momento, ao vê-lo cantarolando uma melodia e caminhando com passos leves, parecendo ter molas sob os calçados, ficou extremamente surpreso.

— Então cuide bem de ser seu otaku. Quando todas as garotas da base já tiverem dono, você vai acabar vivendo de braços dados com a sua mão direita.

Capítulo (1/3)

Capítulo (2/3)

Yang Xiaoming disse furioso:

— Mas agora os mais fortes só conseguem atuar abaixo da troposfera. Sem pousar para descansar, o máximo que conseguem é voar de quarenta a cinquenta quilômetros de altitude. Com esse ritmo, quando conseguirão romper a Terra? Sem falar em romper o Sistema Solar!

Depois de trocar gentilezas, sentindo a firmeza na palma do outro e toda aquela vitalidade e energia, perguntou curioso:

— Você é militar?

— O treinamento prático de meio ano chegou ao fim; o desempenho de todos foi muito bom, mas os problemas também não foram poucos, concentrando-se principalmente na mentalidade.

A partir daquele dia, ela não deu mais um único passo para fora.

— Todos sofreram com a longa viagem. Hoje não há outros planos; voltem, descansem bem e tenham uma boa noite de sono. Os arranjos para os próximos dias serão muito tranquilos, podem ficar sossegados e se preparar para mais um período de convivência prolongada.

— De acordo com as informações detectadas em fissuras espaço-temporais anteriores, o nível de energia do mundo oposto é extremamente alto. Se determinarmos o limite do mundo com base nisso, este "Mundo V" supera o "Mundo I", que administramos com maior maturidade, em dois grandes estágios.

Primeira impressão: essas pernas são muito longas.

Gong Yu não pôde deixar de comentar ao lado:

Jiang Qian apontou para as figuras que flutuavam em direção ao ventre da Grande Peng através do duto oco, perseguindo-se umas às outras, e explicou:

— Apenas vendo o jeito deles, lembrei-me repentinamente de um documentário de ciência e educação e não consegui me conter por um momento.

— O que você está cantarolando?

— Que música antiga é essa? Por que nunca ouvi falar?

Jiang Qian tampouco se importou com a provocação do gordinho Yang, lembrando-se de Wu Xiaoruan, que estava em outra base. Pensou que o destino entre os dois provavelmente se limitara àqueles poucos encontros na Grande Peng.

— Muito bem, após hoje não haverá mais nenhum treinamento prático. Podem circular livremente e prestar atenção a qualquer momento nos alto-falantes da base. Estão dispensados!

Com o passar do tempo, ela quis ajustar a postura e percebeu, no reflexo da escotilha, que Jiang Qian a acompanhava na contemplação do planeta.

— Isto é... lama? Existe lama em Marte? — Jiang Qian abaixou-se para apanhá-la, tomado pela curiosidade.

Carregando esse arrependimento, Jiang Qian empurrou a porta de seu quarto.

Talvez ela pensasse que todos tinham ido para a Lua e só retornariam após três dias, por isso agiu com tamanha espontaneidade e liberdade.

Jiang Qian e os outros olharam curiosos, mas Gong Yu já havia retraído a aura que emitira inconscientemente naquele instante, relaxando novamente e indicando para que todos observassem atentamente aquele trecho do vazio:

— Olhem com atenção.

O mais velho, Gong Yu, era quem tinha mais propriedade para falar:

— Um velho dirigente disse que isso pode ser considerado "um milagre e meio".

Na tela da televisão, via-se o longo dragão cortando o espaço, enquanto a torrente de energia de espada já não conseguia se aproximar nem um pouco. No momento seguinte, a boca escancarada do dragão parou bem diante do pescoço do jovem de branco.

Seis mil pessoas partiram sucessivamente. Yang Xiaoming aproximou-se de Jiang Qian com um ar maroto e disse:

— Irmão Qian, vamos dar uma volta mais tarde?

Dizendo isso, virou-se para os outros três colegas de quarto que sorriam e olhavam para eles:

— Estávamos apostando para ver quantos excêntricos não desceriam da nave. Quem diria que teríamos um exemplar bem aqui entre nós!

Em cada salão de imersão, cem "câmaras de manutenção da imersão", que pareciam esquifes prateados, alinhavam-se de forma organizada.

— As sessenta milhões de elites mais preciosas de Qianyuan estão arruinadas.

Não tenham pressa em realizar grandes ambições, nem pensem de forma pragmática em trazer de volta coisas úteis...

Diante das condições atuais de Qianyuan, um intercâmbio livre entre a Terra e Marte não é realista no futuro previsível. Além disso, a responsabilidade que carregam... Esta viagem, para a maioria das pessoas, equivale essencialmente a uma despedida eterna.

— A Valquíria! Esta é a nossa Valquíria! Dizem que a Competição da Supremacia Marcial se transformou em seu show particular, e isso não é mentira! — Exclamou Yang Xiaoming com emoção.

O que aparecia na tela era uma transmissão ao vivo, embora na verdade já fossem "notícias velhas" do dia anterior, pois toda informação enviada à Grande Peng passava por rigorosos crivos e revisões.

Embora nunca houvesse sido dito abertamente, todos sabiam que aquela parcela de jovens selecionada para se afastar da Terra e abrir uma sub-base em Marte possuía excelentes qualidades pessoais e profissionais — superando inclusive, em média, a dos jovens que optaram por permanecer na Terra para expandir as bases locais —, mas todos carregavam alguns "defeitos" inconfessáveis.

Dizendo isso, ergueu o queixo, olhou para Meng Jianguo e perguntou:

— E você, quais são suas ideias?

— Hã?! O que você disse? — Yang Xiaoming duvidou de seus próprios ouvidos.

— Desde o ano passado, você e eu somos praticamente inseparáveis, morando e acordando juntos. Durante todo esse tempo, para não falar de mulheres, você nem sequer encontrou uma mosca fêmea. O único contato frequente com o sexo feminino ocorreu quando embarcamos na Grande Peng pela primeira vez.

Gong Yu pensou por um momento e respondeu de forma concisa:

— Levar a semente da civilização de Qianyuan para outro lugar e fazer o possível para mantê-la acesa e inextinguível.

Na primeira manhã, quando Jiang Qian saiu do quarto, descobriu que ela havia chegado antes dele. Estava com as mãos erguidas bem alto acima da cabeça, em uma postura de rendição, debruçada contra a escotilha, com o rosto colado no vidro de modo que um lado de sua bochecha ficava achatado e deformado. Olhava fixamente na direção da Terra, como se assim pudesse enxergar algo que desejava ver.

Portanto, todos sabiam que aquilo era uma ordem direta do "grande chefe".

— ... número 0541... número 0879... número 1145...

Em seguida, todos olharam para Gong Yu com expressões de quem buscava respostas.

……

Para evitar que nosso contato frequente trouxesse perturbações anormais ao "Mundo V" e causasse impactos a vocês, nosso conhecimento sobre o "Mundo V" é quase nulo. Tudo em seu interior exigirá que vocês explorem e descubram pessoalmente.

— A Aventura do Girino, você já assistiu? Não acha que é muito parecido? — Disse Jiang Qian.

Yang Xiaoming disse:

Diante de uma conjectura tão dramática, Jiang Qian naturalmente não concordou. Contudo, ao vê-lo tão exaltado e bloqueando o corredor com ares de que não os deixaria entrar no quarto sem uma explicação clara, Jiang Qian suspirou resignado e admitiu:

— Não é tão absurdo quanto você pensa, é só que... é só que...

Com a entrada em cena de tropas regulares, os dois debatedores políticos Yang Xiaoming e Meng Jianguo optaram por se calar. Ambos sabiam que seu próprio nível servia apenas para bravatas na internet; se estivessem atrás de uma tela, talvez pudessem irritar Gong Yu até deixá-lo tonto, mas agora só podiam obedientemente fechar a boca.

Dizendo isso, deu uma batidinha no chão, fazendo com que todos entendessem que ele se referia à outra direção de desenvolvimento representada pela Grande Peng:

— Com a força de toda a nação nos sustentando por mais algumas décadas, quem sabe a probabilidade de um avanço não seja ainda maior?

Que rosto delicado, pensou Jiang Qian com certo pesar.

A outra figura era uma mulher de cabelos curtos e vestes vermelhas, transbordando um ar heroico, sobrancelhas expressivas e olhos brilhantes, empunhando uma lança preta de dois metros de comprimento. Uma crina vermelha na gola da lança girava e flutuava no ar como um elfo a cada movimento da ponta da arma.

Enquanto a energia de espada do homem avançava como uma torrente contra ela, ela avançou em vez de recuar. A lança de crina vermelha investiu em linha reta, com os pés desencostados do chão, alinhando seu corpo e a arma perfeitamente, de modo que parecia que a lança a conduzia ou que ela empurrava a lança, fundindo-se gradualmente a ela durante o avanço.

Pois, de acordo com os regulamentos de gestão da base, não podia haver qualquer tipo de contato horizontal entre as bases, justamente para evitar serem destruídas de uma só vez em circunstâncias extremas — uma lição que as bases anteriores haviam aprendido com sangue e morte.

Na tela grande à frente, passava a transmissão de uma competição: a final da "competição da Supremacia Marcial".

Só então percebeu que já não estava na Grande Peng, mas sim a bordo de uma pequena nave, com Marte logo abaixo.

Jiang Qian disse:

— Minha ambição? É simples de dizer, só quero observar mais.

— Ver você se tornar um Grande Ancestral Supremo, criando seu próprio método de artes marciais para Qianyuan; ver o irmão Meng desbravar o novo mundo e fundar um país; ver o irmão Ruren tornar-se um santo com o corpo físico e atravessar o Sistema Solar; ver o irmão Gong transplantar a semente da civilização de Qianyuan para outro mundo e mantê-la acesa para sempre... Bem, eu não tenho grandes ambições pessoais, só acho que se eu puder ver vocês realizando tudo isso, será muito interessante e me trará grande alegria, em nada inferior a ter feito isso por mim mesmo.

Ao entrar no quarto, ouviu Yang Xiaoming expressando sua admiração:

— Mesmo sabendo que estamos a caminho de Marte, sinto como se estivesse sonhando! Se falarmos em progresso científico, não houve grandes desenvolvimentos nestes últimos vinte anos, mas tanta gente assim está realmente a caminho de Marte!

— Os segundos indícios da maré do espaço-tempo apareceram. As fissuras no espaço-tempo surgirão em trinta minutos; todos os imersos, apresentem-se imediatamente!

Ao notar o olhar dele, ela não desviou nem recuou. Sem saber se foi encorajada pela porta ou pelo colega de quarto, ela o encarou de volta com fúria, com os lábios levemente abertos, pronunciando três palavras sem emitir som.

— Olhar o quê? — Reclamou Yang Xiaoming, achando a resposta evasiva demais.

O mais ativo era o gordinho Yang Xiaoming, que entrou abraçado a duas acompanhantes.

Exceto pelo leve tremor gerado pela partida, a Grande Peng não demonstrava o menor sinal de movimento.

— O que quer dizer com "um líder"? Que tipo de conceito de líder é esse? Leste, oeste, norte, sul e centro, a Aliança Terrestre tem cinco líderes ao mesmo tempo! Que tipo de liderança sem classe é essa?!

— Ora essa, você é dos bons! — Arregalou os olhos Yang Xiaoming. — Então você quer dominação continental com ferro e sangue, intrigas da corte e maquinações, ou um haréns de concubinas e lagos de vinho e carne?!

O outro era o "milagre humanitário".

Na tela, via-se um raio de cor escarlate brotando de repente, espalhando-se rapidamente ao redor da câmara. Um alarme estridente soou e, no instante seguinte, com um som de "bum", a câmara de manutenção estilhaçou-se de dentro para fora, espalhando líquido avermelhado por toda parte.

No caminho de volta, Jiang Qian cantarolava baixinho uma melodia, para o espanto de Yang Xiaoming ao seu lado. Os dois se conheceram durante o treinamento, ficando no mesmo dormitório, e ele conhecia bem a personalidade de Jiang Qian.

Se eles estivessem dispostos a seguir o mesmo caminho que nós, qual seria o problema em deixá-los serem os líderes de fato?

Diante daquela cena, Yang Xiaoming não pôde conter outro comentário:

Quando todos os imersos entraram sucessivamente nas câmaras, na sala de controle principal, na enorme tela circular, alinhavam-se densamente as imagens tridimensionais de cada imerso. Ao lado dessas imagens, atualizavam-se como uma cachoeira os respectivos indicadores corporais em tempo real, cujas cores eram predominantemente verdes; quando surgia ocasionalmente um tom amarelo, rapidamente retornava ao verde graças ao tratamento adequado.

E as pessoas daquela nave eram a razão de sua existência ali.

Esta viagem transportava quase quarenta mil pessoas com destino a Marte. Para a navegação interestelar, tal distância realmente não era grande, mas a Terra estava apenas começando nesse aspecto. Nos séculos passados e nas primeiras duas décadas do século atual, tudo se limitara à fase de aprimoramento teórico, e foi apenas nos últimos vinte anos que a verdadeira "prática" começou. O único trecho relativamente maduro era a rota Terra-Lua, enquanto a rota de ida e volta para Marte ainda estava muito longe da maturidade.

Por fim, deu um tapinha paternal no ombro de Jiang Qian e entrou no quarto com as mãos nas costas.

— Não sei, sinto que você está exalando uma aura sedutora agora. Você está com a macaca, irmão Qian!

Então, com um som seco de "bum", fechou a porta.

Lembrados por ele, os outros três também se deram conta. Devido à distância, as diferenças eram mínimas, e sem observar com atenção seria impossível notar.

— A base número 1 em Marte apresentou anomalias de relâmpagos escarlates a partir da câmara 0001; todos os corpos dos imersos sofreram autoverificação explosiva.

Todos concordavam com isso. Os que se reuniam ali podiam ter divergências em pequenos detalhes, mas no rumo principal compartilhavam das mesmas aspirações.

Todos compreenderam subitamente, e Yang Xiaoming explodiu em maldições:

— Com que então era essa corja... Puxa, só de ouvir esse nome já me dá raiva! Aliança Terrestre, Aliança Terrestre, quem não sabe pensaria que a Terra pertence a eles. Desde quando nós de Qianyuan fomos expulsos da cidadania terrestre? Droga!

— Milagre humanitário?

Quanto à bochecha, como ela estava de costas para ele e a escotilha a comprimia excessivamente, não dava para ver.

Contudo, ao ver que Ruren continuava a malhar e que Gong Yu fazia flexões, Jiang Qian, Meng Jianguo e Yang Xiaoming jogavam cartas.

Jiang Qian prosseguiu em direção ao seu caminho de volta, pensando consigo mesmo: "Será que a lama passa pela inspeção de segurança?"

— Além disso, nenhuma ajuda vem sem preço; a ajuda que ostenta a bandeira da gratuidade pode acabar exigindo o maior preço no futuro!

Sempre que pensava nisso, o pensamento de Jiang Qian divagava intensamente.

Sob o olhar dela, Jiang Qian parou a pouco mais de dois metros dela, estendeu a mão direita descontraidamente e disse com um sorriso:

— Olá, meu chamo Jiang Qian. Não sei qual é o seu nome?

As tampas das câmaras se fecharam, e um líquido verde-claro preencheu rapidamente o interior, submersindo-o. Tudo ao redor distanciou-se com rapidez, e Jiang Qian sentiu sua alma "descolar" do corpo.

Lu Shuren ficou estupefato.

Jiang Qian disse:

— Minha ambição? Dito de forma simples, só quero observar mais.

Jiang Qian olhou e viu que, do pescoço à raiz das orelhas, todo o rosto de Wu Xiaoruan estava ruborizado, com as mãos entrelaçadas com força e as pernas esticadas rigidamente...

O salão estava em ruínas e repleto de destroços, enquanto as explosões nas salas vizinhas irrompiam de forma incessante.

Capítulo (2/3)

Capítulo (3/3)

Portanto, os imersos falarem sobre "sacrificar demais" parecia realmente um pouco melodramático.

……

Quando todos entraram na base e removeram os equipamentos de proteção, sentiram uma enorme leveza por todo o corpo.

A outra parte resistia com as costas voltadas para ele e, ao ouvir o som de seus passos firmes aproximando-se, o corpo tremeu visivelmente, com as mãos cruzadas e entrelaçadas à frente.

Esse gesto dele finalmente provocou uma reação extrema nela. Ela virou a cabeça bruscamente em sua direção, recuando o corpo até encostar firmemente na escotilha, cruzando os braços à frente em posição de defesa contra assédio:

— O que você vai fazer?

— Bi, bi, bi...

— ... número seis...

Todos se entreolharam, sem esperar que a primeira coisa ao chegar a Marte após percorrer dezenas de milhares de quilômetros fosse a prática de superstições feudais.

Meng Jianguo riu e disse:

— Eu não tenho sentimentos tão elevados quanto os seus; minhas ambições estão todas no meu nome.

No entanto, o hóspede deve seguir os costumes da casa. Embora fossem residir ali a longo prazo no futuro, no momento ainda eram convidados. Portanto... iam catar pedras.

Diante daquela reviravolta repentina, todos se desesperaram.

A multidão dispersou-se sucessivamente.

Jiang Qian pensou por um momento e deu um passo à frente.

Vocês, como o primeiro lote de precursores, diante de um mundo desconhecido, terão como prioridade absoluta preservar a si mesmos e sobreviver com todas as forças após entrarem no Mundo V.

A final chegou ao fim, e todos ainda mantinham um gostinho de quero mais. Meng Jianguo olhou para Yang Xiaoming e perguntou:

— O que você disse na sala de espera era verdade?

— Vocês podem achar que este campo não é diferente de nenhum outro, mas nós sempre o chamamos de terra abençoada. Muito antes de nossa ocupação em grande escala, havia várias lendas e histórias não oficiais sobre este lugar na Terra.

A escala era imensa, a primeira do tipo, e contava com ordens absolutas do mais alto escalão para garantir "zero falhas". De cima a baixo, tudo foi calculado com um rigor quase sádico.

— Este lote pode ser considerado o topo entre os primeiros imersos, não é? Descontando os primeiros dois ou três anos de exploração, eles provavelmente cultivam há dezessete ou dezoito anos, certo?

Naqueles três dias, ele e ela foram as únicas duas pessoas naquele setor.

— Embora suas almas sejam incomparavelmente frágeis, elas trazem inerentemente uma aura completamente distinta daquele mundo. Além disso, como a essência das fissuras espaço-temporais é uma projeção temporária de dimensões superiores para inferiores — e não o surgimento real de uma fenda em algum lugar daquele mundo —, vocês, ao se infiltrarem por essas fissuras, possuirão temporariamente a vantagem de poder da dimensão superior sobre a inferior.

Por fim, surgiu um jovem de cabelo curto, apenas um pouco mais alto que o atarracado Yang Xiaoming, mas muito robusto, com músculos saltando nos braços:

— Olá, Jiang Qian, meu nome é Lu Shuren.

Jiang Qian pensou consigo mesmo: "Droga, será que ela acha que estou dando em cima dela? Que injustiça."

Hoje era o último dia da estadia da Grande Peng ali. Quando os outros retornassem, ela iniciaria oficialmente sua jornada. Ela acabou não resistindo e reapareceu atrás da escotilha mais distante de Jiang Qian, observando obedientemente o espaço estrelado.

— Qual seria o efeito dessas três palavras pronunciadas com o sotaque suave de Wu?

— Ah!

Soou o alarme. Jiang Qian e os demais não demonstraram pânico; de forma ordenada, embarcaram nos elevadores de descida rápida correspondentes aos seus números para entrar no salão de imersão nas profundezas subterrâneas.

Ele e ela também eram as únicas duas pessoas naquele setor que não haviam ido à Lua passear.

Um momento depois, viram o homem de vestes brancas recuar lentamente, cumprimentar a mulher de vermelho com um abraço de punhos fechados e afastar-se flutuando pelo vazio.

Jiang Qian sentiu um estalo no coração, virou a cabeça e viu novamente Wu Xiaoruan junto a outras quatro garotas, cruzando o olhar diretamente com ela.

— Um milagre e meio, o que significa? — Perguntaram todos curiosos.

Em vez da Aliança Terrestre, que não pensa em contar consigo mesma e apenas espera que alguém a puxe por cima... Isso é muito perigoso.

Uma força misteriosa se manifestou. Entre uma sucção e um impulso, Jiang Qian sentiu sua alma ser projetada em um local singular: uma névoa densa e cinzenta cobria tudo à frente, e de repente uma maré violenta agitou-se e ondulou. A névoa oscilava como ondas e, no exato momento em que ele foi arremessado ali, a maré abaixo encontrava-se justamente no ponto de transição, despencando do pico mais alto para o vale mais profundo. Impulsionado por alguma força, ele despencou em sincronia com aquele movimento.

Portanto, as seis bases construídas em Marte com um custo imenso sofreram acidentes catastróficos coletivos logo após entrarem em operação formal.

Mesmo alguém tão sóbrio quanto Gong Yu aproveitou para dar uma volta, mas você foi o único que não foi.

Quanto à alimentação, consistia em "pastas de dente" de vários sabores preparadas com antecedência nos quartos de cada um, nutricionalmente completas e variadas, bastando consumir um tubo para durar o dia inteiro.

Quando ele alcançou o ponto mais baixo seguindo a dinâmica de transição entre pico e vale, à frente, a espessa e interminável névoa foi finalmente rasgada, revelando uma fissura longa e profunda.

Ao ver Jiang Qian, ele largou imediatamente as duas novas companhias, correu aos gritos e envolveu o pescoço de Jiang Qian com os braços:

— Eu me perguntava por que não te via há dias; pelo visto, você nem sequer desceu!

Logo em seguida, todas as cem câmaras de manutenção do primeiro salão estilhaçaram-se em pedaços, com sangue e marcas de explosão cobrindo o ambiente.

O número 2597 era um número bastante comum. Jiang Qian usou seu cartão de identificação para abrir a tampa da câmara e, antes de entrar, olhou de relance para os outros imersos que também se preparavam. Nenhum deles era um rosto conhecido; ele soltou um suspiro leve, deu um passo à frente e deitou-se.

Por que você não foi?

— E agora você exala tanta sedução, eliminando todas as impossibilidades, significa que uma das quarenta garotas é sua antiga paixão, não é? Aproveitando que todo mundo desceu, vocês dois curtiram um romance a dois na Grande Peng por três dias e três noites, não foi?!

Ela olhava para a Terra incrustada no céu estrelado, cantarolando casualmente uma melodia. Embora desafinasse com frequência, sua voz era verdadeiramente bela; a suavidade do dialeto de Wu soava vagarosamente, era encantador.

Aos poucos, as pessoas começaram a escolher o sono prolongado em seus quartos. Uma vez feita tal escolha, tornava-se impossível despertar por vontade própria no meio do processo, até que fossem forçosamente despertados.

Naquele dia, Lu Shuren malhava, Gong Yu fazia flexões, e Jiang Qian, Meng Jianguo e Yang Xiaoming jogavam cartas.

Jiang Qian apontou para a escotilha onde estivera momentos antes e disse:

— Acabei rindo sozinho agorinha mesmo. Será que você achou que eu estava louco?

Quando Jiang Qian acordou novamente, sentiu a mente vazia.

A tripulação não escondeu o motivo, temendo que ocultá-lo deliberadamente fizesse as pessoas suspeitarem de falhas em alguma etapa, já que reparos de emergência estavam em andamento ou conexões podiam ter falhado... Qualquer que fosse a especulação, poderia se comportar como um câncer.

Dizendo isso, estalou a língua e continuou:

— A tradição deve ser respeitada, mas se houver conflito com os regulamentos de gestão da base, teremos que abri mão dela primeiro... Bem, vão todos catar pedras.

— Tornar-se santo com o corpo físico.

— Que lenda... Só por ter dado uma olhada a mais em você na multidão, nunca mais consegui esquecer o seu rosto... Olha só que linda letra!

Seis mil pessoas, transportadas de uma vez só por doze veículos — ou melhor, doze edifícios de quatro andares —, com rodas gigantescas esmagando rochas e dunas de areia, avançavam em serpente pela imensidão árida e desolada.

Segunda impressão: esse corpo é formidável.

Essa resposta soou um pouco abstrata, mas desta vez Yang Xiaoming não continuou perguntando. Todos refletiam sobre o significado oculto naquelas palavras, cultivando a vaga suspeita de que Gong Yu era diferente deles e que aquilo muito provavelmente se tratava de uma "missão oficial".

Jiang Qian e a garota distante eram as únicas exceções naquele grupo de cem pessoas.

Sem perceber, distanciaram-se cada vez mais do grupo principal. Enquanto caminhava, sentiu subitamente uma nítida sensação de aderência no pé esquerdo.

Todos suspiraram maravilhados, e Gong Yu comentou:

— O mar de estrelas... A responsabilidade é grande e o caminho é longo!

Jiang Qian ficou atônito por um bom tempo antes de rir e balançar a cabeça diante de tamanha confusão.

Como os descobridores possuem uma mentalidade excessivamente superior, nós não temos o direito de nos sentir superiores. Nós somos estudantes, peregrinos que se infiltram em um outro mundo para buscar o Dao e aprender as leis; aquele não é o nosso mundo de jogos. Todos nós temos apenas uma vida, e se morrermos no outro mundo, estaremos verdadeiramente mortos.

— Ora, era só isso?! Pensei que fosse o quê? — Retrucou Jiang Qian irritado.

Diante daquela notícia repentina e auspiciosa, todos ficaram surpresos, mas também jubilosos, e quase todo mundo correu feito louco em direção à Lua.

Para evitar mal-entendidos, Wu Xiaoruan pronunciou as palavras com a articulação perfeita do mandarim. Dizer "Não" com os lábios entreabertos e franzidos para a frente como quem toca uma flauta; dizer "Queria" com os lábios abertos revelando dentes brancos como jade; dizer "Descarada" articulando claramente as palavras enquanto a língua rosada tocava o céu da boca antes de retornar à posição normal, sem a menor displicência.

— O quê, tem alguma coisa na minha cara? — Jiang Qian tocou o rosto confuso.

— Des-ca-ra-da!

Um rapaz com beleza logo abaixo da de Jiang Qian aproximou-se e disse:

— Olá, meu nome é Meng Jianguo.

— Hã? Só isso?! — Disse Yang Xiaoming.

Nesse exato momento, na sala de controle principal do nível mais superior, encarregada de monitorar as câmaras de 0001 a 1000, os dados da câmara 0001 na tela circular mudaram sem aviso de verde para vermelho. Algumas pessoas olhavam chocadas para a tela, enquanto outras encaravam com os olhos arregalados e aterrorizados a cena macabra do lado de fora da parede de vidro na câmara 0001.

No entanto, vendo que ela parecia pronta para fugir a qualquer momento, ele avaliou que não era o momento para explicações e recuou alguns passos:

— Já estou olhando aqui há dois dias, o tempo restante é todo seu.

Dizendo isso, indicou discretamente com a mão algumas garotas que conversavam animadamente com Meng Jianguo, Lu Shuren e os outros. Jiang Qian compreendeu a sugestão, mas recusou com um gesto de cabeça.

— Isso não tem relação com o fato de haver uma ou várias pessoas liderando. Nós insistimos em não entrar na Aliança Terrestre por causa de uma divergência de caminhos fundamentais.

Yang Xiaoming ficou estupefato.

— Bum! Bum! Bum! Bum!...

A base, no subsolo.

— Ela está me espionando. — Concluiu Jiang Qian com convicção.

Mas desde vinte anos atrás, quase tudo parecia estagnado, e em alguns setores houve até retrocessos significativos, como na indústria do entretenimento e dos jogos. Vocês não imaginam o quão exagerado era antigamente; de cada dez notícias, nove estavam relacionadas a isso. E como está agora?

Essas ainda eram aceitáveis, pois a base demográfica e a necessidade prática existiam. No entanto, setores e grupúsculos menores, mais excêntricos e sem utilidade para a subsistência nacional, desapareceram em grande escala!

Acreditando que aquele seria o ápice do desastre, vinte minutos depois, cruzando o vasto espaço sideral, uma mensagem transmitida a partir de Qianyuan, na Terra, estilhaçou os corações de todos.

Quando ele "abriu os olhos" e despertou novamente, percebeu que nem sequer a alma lhe restava; apenas a consciência fundira-se a um pequeno pedaço de céu e terra.

Explorando o caminho por trinta anos, ao enxergar claramente o "clonador" que lentamente se formava nas profundezas da consciência, exclamou:

— Lama preta da sorte?!

Só então compreendeu tardiamente que seu estado atual não era uma "mutação" após chegar àquele mundo, mas sim uma causa plantada muito antes.

(Fim deste capítulo)