Capítulo 16: O Primeiro Líder

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Capítulo 16 – O Primeiro Líder

“Crocante... humm... tão doce... tão crocante!” Um garotinho rechonchudo de oito ou nove anos segurava um pêssego espiritual com as duas mãos, deu apenas uma mordida, mas já não conseguia parar. Em pouco tempo, tudo que restava era o caroço brilhante do fruto, enquanto o pêssego inteiro desaparecera em sua barriga.

Ele olhou ao redor com olhos suplicantes; todos ao redor seguravam um pêssego, alguns até dois, incluindo seu avô, alguns idosos, seu pai, sua mãe e alguns tios e tias que normalmente falavam mais alto e agiam com mais firmeza.

Ele os olhou com esperança, mas os parentes que normalmente lhe davam guloseimas agora o ignoravam completamente, entretidos em suas conversas e risadas.

Então, virou-se para uma menina ao seu lado, apenas três ou quatro anos mais velha, e sorriu com doçura, tentando agradá-la: “Tiazinha, eu ainda nem provei, pode me dar um pouco, por favor?”

Mas a menina o repreendeu com um rosto sério, adotando um tom de adulto:

“Desde o começo, seu avô disse que esses pêssegos são para fortalecer a todos. Sua mãe até avisou para não comer de uma vez, mas você não liga, então mereceu.”

Não conseguindo provar o pêssego e ainda sendo repreendido, a expressão do garotinho caiu imediatamente. Ele virou-se de costas, mostrando a parte de trás da cabeça para a menina.

Seus olhos vaguearam pela multidão até fixar-se em um adolescente à margem do grupo.

O garoto também segurava um pêssego espiritual, mas estava isolado na borda da multidão, parecendo deslocado.

Isso tinha a ver com o fato de que ele se descuidava da aparência, suas roupas estavam sujas e desarrumadas, dando-lhe um ar desleixado. Contudo, havia muitos jovens solteiros igualmente desleixados, que conversavam alto e sem cerimônia, integrando a agitação do evento. Mas esse jovem era diferente; sua timidez e cautela o mantinham sempre afastado do grupo, sem se integrar ao redor.

Com raiva, ele bateu a tigela de vinho sobre a mesa rústica e perguntou: “Irmãzinha, o que esse moleque está aprontando?”

Naquela noite, imortais que não apareciam há anos ou até décadas voaram sobre a pequena cidade como um bando de pássaros, e enormes navios mágicos cruzavam o céu, bloqueando quase toda a luz do sol.

Quando tudo isso começou a acontecer espontaneamente, Tong Ziyi percebeu tardiamente que já controlava de fato 121 civis.

Nesse grande movimento, quase todos os civis — exceto os muito idosos que mal podiam andar — foram arrastados, meio por vontade própria, meio à força.

Mais importante ainda, entre esses 121 civis, 49 eram da família Tong.

Logo depois, um grupo ainda maior de guerreiros poderosos, capazes de reordenar o mundo marcial da pequena cidade com apenas um deles, passou velozmente pela região, mergulhando na vasta e selvagem terra indômita.

Ele colocou o caroço do pêssego na palma da mão aberta do garotinho.

Mal a menina terminou de falar, o garotinho, antes desanimado, pulou quase imediatamente, chorando e correndo para Tong Ziyi, reclamando: “Vovô, o idiota roubou meu pêssego... veja, ele comeu toda a polpa e só sobrou o caroço...”

Os homens jovens eram responsáveis pelas tarefas mais extenuantes, como extração de pedra e corte de madeira, além de caça ocasional; as mulheres jovens ajudavam, coletavam, pescavam e corriam para lá e para cá.

Tong Ziyi conversava com todos, bebendo e comendo, quando o choro interrompeu seus pensamentos, deixando-o irritado. Ele olhou na direção do som e viu seu pequeno encrenqueiro fazendo papel de bobo. Sua filha tentou ajudá-lo várias vezes, mas o garotinho se debatia com força para escapar.

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Outros, na faixa entre jovens adultos e idosos, cuidavam da limpeza e reforma do entorno da terra espiritual, como capinar, eliminar pragas, construir depósitos, abrir terras e cuidar da logística da cozinha.

Tong Ziyi passou a se dedicar cada vez mais a organizar essas atividades.

Graças à boa saúde dos Tong, colheram bons frutos ao longo do caminho, mas como suas origens eram simples e suas aptidões medianas, só conseguiam se manter nas camadas médias e baixas entre os civis.

Além disso, sempre que pedia conselhos à fada Qingyu ou ao mestre Qinghe, eles o ouviam com paciência, o que indicava que essa situação era deliberadamente fomentada por esses dois imortais superiores.

Ao chegarem ao destino, todos se empenharam em construir um lar; para distribuir as tarefas de forma justa, todos os civis participaram de discussões coletivas, definindo divisões de trabalho razoáveis.

A expressão do garotinho passou de surpresa para tristeza, depois raiva e finalmente decisão...

Do ponto de vista deles, era simples: uma cobra não anda sem cabeça, e um povo não anda sem líder; ele era o escolhido para ser esse “chefe”.

Ainda confuso, o garotinho sentiu algo na palma da mão.

Antes da guerra de expansão, Tong Ziyi administrava uma pequena academia de artes marciais quase falida numa cidade fronteiriça. Por isso, o ambiente era tranquilo e estável, e todos se relacionavam como uma família. Afinal, quem podia partir cedo já tinha partido; os que ficaram eram os que realmente não queriam ir embora.

Com essa compreensão, Tong Ziyi parecia renascer, começando a se exigir como um verdadeiro líder dos civis.

O garotinho se aproximou dele, sorridente: “Irmão Zhuzhi, me deixa provar um pouco do seu pêssego.” Sem cerimônia, estendeu a mão.

A menina estava exausta de lidar com a teimosia do garotinho; vendo que todos agora observavam, ela perdeu a paciência e, ignorando o menino que se debatia no chão, disse: “Pai, Tong Lele...”

Momentos depois, todos que celebravam foram atraídos por um choro estrondoso. Viraram-se e viram uma bolinha gordinha rolando no chão, parecendo ao mesmo tempo animado e lamentável.

Tong Ziyi e os outros foram levados pela corrente crescente; esse fluxo ampliado continuou a arrastar mais civis, e onde quer que passassem as comunidades humanas, o espírito popular ardia rapidamente como se fossem ervas selvagens encontrando fogo.

O garotinho: “...”

Ao ver o pedido de recrutamento de Qingyu e Qinghe, Tong Ziyi inscreveu todos imediatamente.

Com o tempo, até as regras da academia foram abandonadas; não só seus filhos e discípulos, mas as famílias inteiras puderam treinar juntos no campo de artes marciais. Mesmo quem só ficava sentado comendo macarrão, observando os outros lutarem sem camisa, não importava. Nesse ambiente, nenhum mestre foi formado, mas os idosos, mulheres e crianças desenvolveram algum condicionamento corporal, tornando-se um grupo de lutadores medianos; sua força era variável, mas o corpo todos tinham fortalecido.

O garotinho, satisfeito, considerava essa sua “tática infalível” contra os colegas da mesma idade, que sempre funcionava: “Se você não fizer isso, eu conto para o vovô.”

À medida que as tarefas eram distribuídas, Tong Ziyi ficou surpreso ao notar que em cada grupo pelo menos duas pessoas eram da família Tong; em alguns, mais da metade.

Embora só tivessem construído a estrutura básica, faltando muitos detalhes, já era possível morar e dormir ali. Assim, todos se reuniram novamente sob as três árvores de pêssego espiritual para celebrar a mudança para a nova casa.

Apesar do espaço externo ser maior, aquele lugar tinha um significado especial. Além disso, o corpo embriagado era mais vulnerável ao ar tóxico da terra selvagem, por isso as reuniões aconteciam ali.

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Os imortais voavam pelo céu como bandos de pássaros que cobriam o sol, enquanto os civis pareciam formigas em ondas que se espalhavam pela terra.

Diante da ameaça do garotinho, e olhando para seus olhos pequenos e ferozes, o jovem levantou o pêssego espiritual.

No dia 15 de julho, a casa fortificada foi concluída.

Entre os outros 72 civis, a maior família tinha apenas onze membros, sendo a única além do grupo Tong a ultrapassar dez pessoas; outras tinham três a cinco membros, e havia muitos jovens solteiros.

Na inscrição inicial, havia vários guerreiros ferozes com muitos seguidores fortes. Ao vê-los, Tong Ziyi ficou desapontado, mas ao embarcar no navio mágico, se surpreendeu ao descobrir que nenhum deles estava presente. Embora fossem todos lutadores, seu nível geral era baixo e a maioria era discreta e silenciosa.

“Aqui está.” disse o jovem.

Ele mostrou o caroço do pêssego, querendo fazer uma queixa severa, mas Tong Ziyi ergueu as sobrancelhas e o mandou calar: “Cale a boca!”

O garotinho usava essa velha tática contra a menina, mas agora, ao ser usado contra ele, ficou furioso, bloqueando o jovem novamente e sussurrando ameaçador: “Idiota Zhuzhi, se você não me der, eu vou contar para o vovô que você roubou meu pêssego!”

Esses 121 civis foram recrutados por Qingyu e Qinghe no acampamento de Chi Ji. Muitos desistiram ao saber que o destino era muito remoto; outros, atraídos pela recompensa, foram eliminados por várias razões. Só quando Tong Ziyi embarcou no navio mágico percebeu, surpreso, que os Tong representavam mais de um terço do total, algo que não esperava.

...

O jovem ficou confuso com a atitude natural do garotinho. Surpreso, olhou para cima, mas viu que o garotinho já estendia a mão sem cerimônia, então virou-se e ignorou-o completamente.

Tong Ziyi olhou para a menina: “Irmãzinha, você explica.”

O garotinho tentou pegar o pêssego, “crack, crack, crack”, mas o jovem já havia dado grandes mordidas e logo só restava o caroço brilhante.

Eles apenas ficaram boquiabertos, olhando para cima sem entender nada.

Os idosos acima dos cinquenta anos e as crianças, os mais vulneráveis ao ar tóxico da terra selvagem, cuidavam da limpeza da área espiritual.

Tong Ziyi exigia que os Tong trabalhassem com dedicação, sem usar seu número para intimidar os outros. Sob sua orientação, os civis nunca discutiam sobre liderança; todos aceitavam a situação atual como normal e definitiva.

Incluindo ele mesmo, todos trabalhavam duro para construir o novo lar, esgotando suas forças e mantendo a mente pura, com apenas duas celebrações; o resto do tempo era trabalho ou descanso.

Assim, após tantas tarefas concluídas, ao erguerem a casa fortificada, Tong Ziyi tornou-se naturalmente o líder dos 121 civis, sem necessidade de eleição.

(Fim do capítulo)