Capítulo 40: Ouvir o Caminho ao amanhecer, morrer sem arrependimentos ao entardecer

Desde a chegada da Aliança Ferro e Sangue, o Povoado de Shaoshan transformava-se a cada dia. Contudo, aos olhos de Jiang Qian, que observava tudo em silêncio, havia uma lógica clara, uma transparência que lhe permitia ver os eventos como se fossem as linhas de sua própria palma.

O que mais lhe interessava era a aura do mundo mortal — o *hongchen* — que, com as mudanças constantes e o crescimento vigoroso do povoado ao longo dos anos, tornava-se cada vez mais abundante. Bastava-lhe colher a quantidade adequada periodicamente, sem precisar intervir. Ele via com agrado como He Tiezhu, Liu Shanzhang e os outros atraíam a Aliança para suas armadilhas, fazendo com que os investidores acabassem se tornando sócios; era, para o momento, a solução ideal para o ganho de energia vital.

No entanto, seu foco permanecia em Pei Shang, o cultivador maligno escondido no meio daquela agitação terrena.

Desde que ingressou no Dao, imerso na aura mortal, Jiang Qian compreendera uma técnica passiva que chamou de "Ocultação do Mundo Mortal". Uma vez dominada, ela não exigia esforço consciente, produzindo efeitos extraordinários. Isso o fundia perfeitamente àquele ambiente; a menos que ele desejasse ser visto, nenhum outro cultivador poderia encontrá-lo entre as pessoas comuns. Por outro lado, ele parecia um viajante, sempre à margem daquelas vidas. Ao longo dos anos, o Povoado de Shaoshan presenciou inúmeros conflitos, mas Pei Shang nunca foi incomodado, como se até as "ondas de choque" das disputas alheias o ignorassem automaticamente.

Apesar de estar no coração do caos, ele vivia como um eremita em um vale profundo, imerso na compreensão do Grande Dao do Mundo Mortal.

Trinta anos depois, durante uma de suas visitas pontuais para sentir o "padrão do olho da aura", Pei Shang murmurou: "Consegui, eu consegui!" Um vestígio úmido deslizou pelo canto de seus olhos, mas desapareceu instantaneamente, como se o momento fosse apenas uma ilusão.

Antigamente, sua única defesa era usar o corpo como uma barreira para "aprisionar" a aura mortal em seu interior, evitando o contato com o exterior para sobreviver precariamente. Mas, à medida que suas faculdades mentais despertavam, a personalidade racional de "Pei Shang" começava a se fragmentar.

Podem compartilhar as dificuldades, mas não a prosperidade.

"Bah! Idiotas, tenham um pouco de ambição! Somos os criadores de um novo Dao. Pensem nos outros fundadores: um *Jindan* de primeira não é absurdo? Um despertar para *Yuanying*, outro para *Huashen*; transformar-se de mortal em imortal num piscar de olhos — é esse o brilho que um criador de Dao deve ter!"

O "Pei Shang" original era como um "complexo" formado por várias mentes unidas por um objetivo comum, uma "vontade coletiva". Agora que o objetivo fora alcançado, essa vontade se desintegrava, devolvendo a autonomia a cada indivíduo.

A aura mortal, antes caótica, começou a girar em velocidades cada vez maiores, formando uma esfera densa que flutuava silenciosamente no baixo ventre de Pei Shang. Ao refletir sobre a vida do cultivador, que buscou o Dao até a loucura, Jiang Qian sentiu que tinha a resposta. "Ou talvez... ouvir o Dao pela manhã, para morrer à noite?"

Observando as mudanças no corpo de Pei Shang, Jiang Qian suspirou. "Se ele seguir esse caminho até o limite, será possível separar a aura mortal, que contém o puro e o impuro, em duas formas distintas?" Embora Pei Shang estivesse apenas separando a energia em subcategorias como "aura selvagem" e "aura mundana", longe do objetivo final, isso não impedia Jiang Qian de vislumbrar tal futuro.

Primeiro, pensamentos incontroláveis surgiram na mente de Pei Shang. E, no limite mais distante de sua consciência, surgiu uma imagem de um símbolo em preto e branco, onde um engolia a cauda do outro, girando eternamente.

Ao contemplar esse futuro grandioso e o estado atual de Pei Shang, Jiang Qian sentiu uma tristeza inexplicável. Não era piedade pelo homem — que não desejava tal sentimento — mas uma melancolia pela máxima de "ouvir o Dao pela manhã e perecer à noite".

Sob o olhar atento de Jiang Qian, a aura mortal, rotativa, caótica e indiferenciada, começou a se organizar. As naturezas semelhantes se atraíam, as divergentes se repeliam. Embora não houvesse fronteiras nítidas, pela primeira vez, a desordem apresentava um sentido de "ordem".

Perseguindo uma vida inteira por apenas um instante.

Enquanto pensava nisso, viu que o corpo de Pei Shang apresentava anomalias; as mentes que escolheram a auto-supressão estavam acordando.

"Você sonha acordado? É apenas um aglomerado de aura, longe do *Jindan*. Um *Jindan* de primeira? Que devaneio é esse!"

Uma energia vital incrivelmente densa surgiu no corpo de Pei Shang. Através de sua manipulação, o fluxo constante da aura externa transformou-se em uma força que impulsionava sua própria energia. Imerso no treinamento, Pei Shang sentiu uma leveza sem precedentes, como se uma montanha que carregava há anos tivesse desaparecido. Ele, acostumado a viver sob peso, não sabia que corpo e mente podiam ser tão leves, tão livres, quase como uma pluma pronta para voar ao sabor do vento.

Toda aquela força desordenada que vinha de todas as direções foi fundida por ele em dois fluxos: um, nomeado por Jiang Qian como "aura selvagem", e o outro, "aura mundana".

Jiang Qian suspirou, lamentando: "...Ou talvez, sendo você tão inteligente, tenha evitado deliberadamente essa verdade, agindo como um avestruz: se não vir, pode fingir que não aconteceu? Que pena!"

Por um lado, a energia entrava nos meridianos recém-abertos, elevando seu nível de cultivo em vários estágios e infundindo vitalidade; por outro, a pressão de anos desapareceu.

Jiang Qian desviou o olhar. O barulho das vozes em sua consciência, semelhante ao de prisioneiros prestes a serem libertados, silenciou-se. Ele recuperou a paz.

Rostos fantasmas, contornos de membros e órgãos surgiam nessas áreas, como se quisessem se libertar daquele corpo principal para serem "eles mesmos". Cada mente, em meio a uma disputa interna, tentava capturar a maior fatia da "herança" e ficava perplexa com os pequenos cristais que surgiam de repente, sem saber de onde vinham.

Em certo momento, um meridiano entre a realidade e a ilusão se abriu, e a esfera de aura mortal foi atraída para dentro.

Quase no momento em que Jiang Qian começou a absorver a aura da região, Pei Shang elevou sua "Ocultação" ao limite. Embora estivesse na praça, para todos os mortais ali, ele não existia; fundira-se completamente à aura do ambiente.

Mas essa leveza repentina o deixou como alguém que, vivendo sob alta gravidade, subitamente se vê no vácuo; seu controle sobre si mesmo caiu ao extremo.

"Arrogante, estúpido..."

Mas, naquele momento, ele retirou ativamente a proteção corporal que isolava seu interior, permitindo que sua energia se fundisse totalmente com o mundo exterior.

Este corpo estava fora de controle; a autodestruição era iminente.

Mentes independentes "acordavam", pensamentos contraditórios se chocavam na cabeça de Pei Shang. Sem qualquer lógica, de forma abrupta, partículas cristalinas apareceram por todo o seu corpo com precisão cirúrgica.

"Construção da base? Abertura do mar de *Qi*, o Dao criando raízes, isso é inquestionável..."

Para aquele dia, Pei Shang claramente fizera preparativos minuciosos. Quando havia um objetivo, avançavam juntos; sem ele, dividiam os espólios.

Por outro lado, a própria rotação da aura tornou-se uma contenção para o seu "eu". O fluxo incessante da aura externa convergindo para o núcleo fundiu-se com a sua própria. O efeito direto foi que a pressão e a alienação que a aura exercia sobre seu corpo diminuíram rapidamente.

"Realmente um talento excepcional. Você conseguiu trilhar este caminho por conta própria... embora baseado em uma premissa errada."

"É uma pena. O caminho existe, mas você subestimou gravemente a sua própria condição. No momento em que percorrer o caminho até o fim, será também o momento da sua autodestruição e morte!"

Nesse instante, as partículas cristalinas aderiram silenciosamente aos locais onde as mentes despertavam e onde o corpo se transformava. Jiang Qian, preparado, aplicou o método que guardara por tanto tempo.

À medida que as duas forças agiam sobre a aura interna, era evidente que ela começava a girar, como uma pedra de moinho que, após anos de inércia, voltava a se mover, impulsionada pelo "mundano" e pelo "selvagem". Mais estranho ainda, do cérebro à medula óssea, o corpo, antes alienado pela aura, começava a exalar diferentes respirações à medida que a vitalidade avançava.

"Não!"

"O que devo fazer agora?" Jiang Qian ponderou.

A aura que o preenchia era tanto o seu passaporte para o Dao quanto a fonte de seu destino fatal.

Um mês se passou silenciosamente. Pei Shang sentou-se em posição de lótus no centro da depressão, o que ele considerava o núcleo do "olho da aura".

"O que é isso?"

Antes que Jiang Qian iniciasse a nova colheita de energia, Pei Shang entrou lentamente no campo de visão, caminhando passo a passo em direção à praça.

Diferentes respirações se hostilizavam e competiam dentro dele.

Neste mundo, nem na mente dos mortais nem na de qualquer cultivador — incluindo o próprio Pei Shang — existia tal imagem, mas ele, com seu talento, trilhara o caminho para prová-la. Devido à absorção contínua de Jiang Qian, a aura formou uma depressão com cem metros de raio ao redor da praça. A energia externa fluía constantemente de todos os lados, tentando preencher aquele buraco.

Quer os restos mortais alienados existissem em formas bizarras ou se desintegrassem, aquele corpo, como representante coletivo de "Pei Shang", estava condenado a perecer.

"Haha, vejam o que eu refinei: o *Dandan* do Mundo Mortal! Quanto maior o obstáculo, maior a conquista!"

No início, a rotação era lenta, como uma máquina enferrujada, mas com o tempo tornou-se suave, a ponto de não se saber se era auto-rotação ou impulso externo.

Antes que as mentes pudessem reagir, sons de "ping", "ping", "ping"... ecoaram por todo o corpo, como bolhas estourando. Instantaneamente, uma explosão de energia da morte, precisa e microscópica, ocorreu em Pei Shang. A energia da morte espalhou-se por todos os cantos, silenciando as mentes despertas e extinguindo a vida bizarra que tomava conta dos membros.

Naquele momento, Pei Shang, como indivíduo ou como coletivo, desapareceu naquela explosão precisa de energia da morte, deixando para trás apenas uma casca vazia.