Capítulo 38 — A Aliança de Ferro e Sangue

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Capítulo 38 — A Aliança do Sangue de Ferro

He Fundição de Ferro não se moveu. Apenas disse, com indiferença:

— Ancião Wu, esse grandalhão parece não nos ter em grande conta.

Por dentro, porém, suspirou discretamente. Comparados aos guerreiros da Aliança do Sangue de Ferro, os combatentes do Mercado da Montanha da Concha não eram inferiores em número ou cultivo. Mas, quando colocados lado a lado, bastava um olhar para distinguir claramente quem estava acima e quem estava abaixo.

O Mercado da Montanha da Concha havia se erguido depressa demais. A maioria daqueles guerreiros só se juntara ao lugar, aos poucos, nos últimos anos. Eram capazes de lutar apenas quando tudo corria a seu favor.

Inchado, falsamente robusto: essa era a realidade que o Mercado da Montanha da Concha precisava enfrentar depois de sua rápida expansão.

Enquanto inúmeros pensamentos passavam pela mente de He Fundição de Ferro, o ancião à esquerda, de aparência esquálida e doentia, saiu mancando da formação.

Avançou alguns passos e parou diante do gigante semelhante a uma torre de ferro. Aquele corpo franzino, que parecia poder tombar ao menor sopro de vento, encarou o brutamontes de olhos arregalados como sinos de bronze e soltou uma risadinha:

— Grandalhão, venha deixar este velho conhecer suas habilidades… Hehehe… cof, cof, cof.

Não se sabia se era por causa da emoção ou de seu estado de saúde, mas, depois de uma frase tão curta, veio uma sequência interminável de tosses.

O gigante rosnou:

— Velho, se já está tão avançado em idade, volte para casa e aproveite sua aposentadoria em paz. Não se meta tão impetuosamente a bancar o apoio dos outros, ou pode acabar quebrando essa sua lombar velha!

O ancião magricela, a quem He Fundição de Ferro chamara de Ancião Wu, respondeu impacientemente:

— Sua mãe lhe deu esse tamanho todo, então por que você é tão cheio de rodeios?

Vendo aquilo, o Ancião Wu balançou a cabeça, decepcionado. Então olhou para o outro especialista supremo, que, sem que ninguém percebesse, se aproximara sorrateiramente e agora estava a menos de cinco passos dele. No entanto, sua aparência atual não era nada digna: permanecia parado, coçando o corpo.

Como ele previra, He Fundição de Ferro ficou imóvel, como se tivesse sido paralisado pelo medo.

Apontando para o grupo de guerreiros da Aliança do Sangue de Ferro, carregados de intenção assassina, ele disse:

— Para nós, obter uma arma divina que se ajuste perfeitamente à mão é ainda mais importante do que casar com uma bela esposa. Quem sabe não teremos muitos dias de convivência íntima pela frente.

— Há pouco usei um remédio em você. É este, o do frasco com rolha amarela. Fique tranquilo, não é veneno. Na verdade, é um remédio milagroso contra venenos. Ele reduz algumas atividades do corpo humano; diante dele, até o veneno mais letal, capaz de matar ao menor contato com o sangue, precisa se submeter.

Por isso, aquele homem podia ser intimidado e pressionado, mas não assassinado diretamente.

Que comerciante recusaria um negócio que lhe fora entregue de bandeja?

Ele transmitiu sua voz a He Fundição de Ferro:

— Líder He, peço desculpas. Devido às rígidas leis internas do pavilhão, desde que eles não saqueiem, matem ou provoquem incêndios no Mercado da Montanha da Concha, não temos motivo para intervir.

Além disso, o próprio He Fundição de Ferro era uma complicação. Sua força pessoal não lhe inspirava respeito, mas a bênção de um imortal não era algo que se pudesse ignorar.

O velho parecia ter ficado atordoado e permanecia imóvel.

De repente, o ancião soltou uma gargalhada. Abriu a boca e cuspiu uma pequena espada envolta por uma intenção de espada incomparável. Ela saiu como uma águia deixando o ninho ou um peixe saltando do abismo, cruzando o ar com agilidade. Feixes de energia de espada caíram como chuva e, num piscar de olhos, o chão ao redor de He Fundição de Ferro ficou coberto por inúmeras marcas coloridas de espada.

Além disso, por ser leve, sua trajetória era difícil de prever, e até mesmo seu controlador tinha dificuldade para dominá-la. Se houvesse apenas um ou dois tubos, ainda seria possível apostar na sorte. Mas agora mais de cem bocas de cano apontavam para ele. Que tipo de sorte seria necessária para escapar ileso?

Uma arma tão poderosa seria tratada como um tesouro guardado até o último recurso por qualquer guerreiro comum. O Pavilhão das Armas Divinas, contudo, era tão opulento que a utilizava como arma regulamentar.

Ignorando a lança comprida que estava a centímetros dele, o Ancião Wu, que parecia poder cair ao menor sopro de vento, caminhou lentamente até o gigante. Sob o olhar atônito deste, tirou sete ou oito frascos e potes, manuseando-os enquanto explicava:

A lança erguida verticalmente para o céu tombou de imediato, como uma coluna de ferro desabando. Quando sua ponta ficou na horizontal, a distância entre ela e o velho diminuiu pela metade, como se, no instante seguinte, fosse erguer o ancião magricela bem alto.

Por algum tempo, reinou um silêncio absoluto ao redor da pequena praça. Apenas uma espada voadora circulava ao redor do velho.

Com a retirada do Vale do Rei da Medicina e do Pavilhão das Armas Divinas, He Fundição de Ferro permaneceu sozinho diante da formação da Aliança do Sangue de Ferro. Sua expressão estava serena, e toda a sua atenção estava concentrada na esfera de ferro fria e pesada em seu abdômen.

Quanto a este frasco, bastava uma pequena quantidade tocar a pele para provocar dormência e coceira por todo o corpo… E até que ponto chegava a coceira? Talvez a vítima desejasse arrancar a própria pele com as mãos.

O ancião responsável pelo Pavilhão das Armas Divinas assobiou. Imediatamente, várias figuras de guerreiros saltaram de pontos ocultos entre os edifícios ao redor. Cada um segurava um tubo oco de ferro que parecia completamente inofensivo.

Mas, se a situação geral não permitisse, ele também não hesitaria nem por um instante.

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O ancião de olhar feroz conteve a respiração. Aquele velho estava claramente fazendo uma confusão, mas também não tinha toda a razão. Embora não pretendesse virar a mesa, queria tomar a iniciativa e sufocar o ímpeto de He Fundição de Ferro. Era natural que sua intenção assassina parecesse um pouco mais intensa.

Ainda assim, não se podia culpá-lo. Naquele momento, não apenas He Fundição de Ferro, mas também os outros especialistas supremos que o acompanhavam, os anciãos responsáveis pelo Vale do Rei da Medicina e pelo Pavilhão das Armas Divinas, e todos os guerreiros presentes estavam de boca aberta, estupefatos!

Pensou:

Parece que hoje vou ter de deixá-lo satisfeito.

Vai se ferrar!

Por mais que agitasse braços e pernas e coçasse o corpo inteiro, sua expressão deixava claro que aquilo não passava de uma gota no oceano.

Contudo, as ações do Vale do Rei da Medicina e do Pavilhão das Armas Divinas haviam destruído completamente seus esforços. Embora, graças à sua atitude sincera, ele tivesse conseguido afastar aquelas duas forças de perto de He Fundição de Ferro, fazendo com que não apoiassem nenhum dos lados, o ímpeto que a Aliança do Sangue de Ferro reunira com tanto esforço já havia desaparecido quase por completo.

Embora a Aliança do Sangue de Ferro tivesse sido formada por sua iniciativa, ele não era o líder dos sete especialistas supremos. Todos tinham vindo ao Mercado da Montanha da Concha para disputar sua parte do butim; eram apenas um bando de “bandidos” reunidos temporariamente. Se ele não demonstrasse força suficiente, depois daquela ocasião a aliança provisória se dissolveria.

— Você acha que eu sou idiota? — O Ancião Wu revirou as pálpebras. — Vocês vieram até aqui exalando intenção assassina. O que esperava que eu fizesse? Que amarrasse mãos e pés e deixasse você vir me matar?

A expressão do gigante já havia mudado completamente: choque, desconfiança e pânico.

Mas os experientes guerreiros da Aliança do Sangue de Ferro não acreditariam que aquilo fosse inofensivo. Ao verem centenas de guerreiros saltando com aqueles objetos nas mãos e se reunindo ao redor do ancião responsável pelo Pavilhão das Armas Divinas, enquanto as bocas dos canos apontavam, intencionalmente ou não, para eles, não foram apenas os membros da aliança que sentiram as pálpebras estremecerem. Até os especialistas supremos ficaram inquietos.

Mais importante ainda, a declaração do velho deixava implícito que ele respeitaria as regras do jogo e não tentaria virar o tabuleiro.

…

O velho elogiou:

— Líder He, sua visão é excelente!

Suas palavras não exerceram atração alguma sobre o homem corpulento. Pelo contrário, pareceram um chicote que lhe acertara as costas com força, fazendo-o correr ainda mais depressa.

— É claro. O Mercado da Montanha da Concha recebe todos os amigos de braços abertos.

Por um instante, a cena ficou silenciosa. Ninguém ousou responder.

He Fundição de Ferro sentia a pressão, mas o velho também não estava menos pressionado. Ele pretendia fazer uma entrada grandiosa, capaz de intimidar todos os valentões locais do Mercado da Montanha da Concha, e, sobretudo, derrubar a reputação de He Fundição de Ferro, o homem agraciado por um imortal.

O gigante avançou aproveitando o impulso. No entanto, embora tudo devesse ter acontecido num piscar de olhos, parecia mover-se em câmera lenta: seus gestos eram rígidos, vagarosos, muitas vezes mais lentos que os de uma pessoa normal.

Sua reação, porém, fez os olhos do Ancião Wu brilharem. Ele gritou:

— Ora, grandalhão, sua resistência a remédios é realmente excelente! Venha para o meu Vale do Rei da Medicina. Garanto que os tesouros medicinais que os outros imploram para obter você poderá comer como se fossem feijão!

— Parece que… só posso recorrer a você!

— O senhor está brincando. Viemos apenas para conseguir uma tigela de arroz. Quem falou em matar alguém? Talvez todos estejam acostumados demais a viver com a lâmina no pescoço e não tenham conseguido conter a própria presença ameaçadora. Foi isso que causou o mal-entendido.

— O senhor é parente daquele Santo da Espada da Cidade do Mar Oriental, de mais de duzentos anos atrás?

O velho não respondeu à pergunta de He Fundição de Ferro. Apenas disse:

— Líder He, este velho gostaria de trazer os irmãos da aliança para cá, a fim de ganhar o próprio sustento. O que acha?

Enquanto ouvia o discurso do Ancião Wu, o homem corpulento parecia um balão esvaziando rapidamente. A diferença de tamanho entre os dois diminuía, como se ambos estivessem trocando de lugar.

— Este frasco também é interessante. Trata a prisão de ventre. Com esse seu porte, se não conseguir evacuar cinquenta quilos, pode considerar que eu perdi!

— E este aqui… Todo homem gosta dele. Só que o efeito é um pouco forte. Basta abraçar um tronco de árvore para aliviar o desejo. Combina perfeitamente com você…

O velho riu alto e virou-se para o outro ancião ao lado de He Fundição de Ferro.

— Se não me engano, o senhor deve ser o ancião responsável pelo Pavilhão das Armas Divinas.

A energia da espada era aterradora, e seu fio assassino estava completamente exposto.

— Entendo.

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O Ancião Wu apresentava os frascos um por um, como se exibisse sua coleção de tesouros raros.

Ao lado de He Fundição de Ferro, o ancião do Pavilhão das Armas Divinas, que até então se mantivera unido a ele contra os inimigos externos, conteve a respiração.

— Cof, cof… cof, cof, cof.

He Fundição de Ferro respondeu por transmissão de voz, mas seu coração estava tomado pelo frio.

— Até onde sei, o Vale do Rei da Medicina sempre se dedicou exclusivamente à própria atividade. Será que hoje o senhor pretende abrir uma exceção por causa do Mercado da Montanha da Concha?

— O que é isso?

— Um negócio que veio bater à nossa porta!

Por mais poderoso que fosse, o Pavilhão das Armas Divinas ainda tinha o comércio como atividade principal. Sua grande força servia apenas para protegê-lo; lutar e matar nunca haviam sido seu objetivo.

— Então o senhor é o ancião encarregado de proteger o Vale do Rei da Medicina neste lugar? Realmente faz jus à sua reputação.

— Temos muitos irmãos na aliança. Estes são apenas os que vieram preparar o terreno; mais gente chegará depois. O líder He não vai se importar se roubarmos um pouco da cena, não é?

Quando se reuniram ao redor do ancião do Pavilhão das Armas Divinas e apontaram os canos para o chão, todos os membros da Aliança do Sangue de Ferro finalmente soltaram um longo suspiro de alívio.

O Ancião Wu nem sequer olhou para ele. Voltou-se para os outros cinco e disse, de lado:

— Vocês também querem experimentar?

…

O rosto do gigante semelhante a uma torre de ferro escureceu de imediato.

— Velho, não abuse da minha paciência!

Muito tempo depois, He Fundição de Ferro pareceu finalmente despertar do choque e murmurou:

— Uma pílula-espada?

Aquela era a famosa Chuva Torrencial de Flocos Voadores, responsável pela morte de incontáveis guerreiros. Dentro de cada tubo de ferro escondiam-se centenas ou milhares de agulhas finas como pelos de boi e leves como flocos ao vento. Elas atravessavam a força interna dos guerreiros e, depois de penetrar no corpo, infiltravam-se nos vasos sanguíneos. Nem mesmo o mais extraordinário dos médicos poderia salvá-los.

Pensando assim, ele manteve o olhar sereno e franco ao encarar o velho, sem a menor intenção de evitá-lo.

A entrada do Vale do Rei da Medicina e do Pavilhão das Armas Divinas no Mercado da Montanha da Concha fora concedida sob a condição de que ambos monopolizassem os direitos de coleta de ervas e extração mineral na montanha. Mesmo que outros guerreiros, inclusive os homens enviados por He Fundição de Ferro, retornassem da montanha trazendo ervas ou minérios, só poderiam vendê-los ao Vale do Rei da Medicina e ao Pavilhão das Armas Divinas por preços justos e razoáveis; não poderiam negociá-los com mais ninguém.

Ele lhes oferecera benefícios tão imensos. Será que tudo aquilo servia apenas para que, naquele momento, recebessem um leviano “devido às leis internas, não ajudaremos nenhum dos lados”?

— É claro que não…

O ancião de olhar feroz, que fitava He Fundição de Ferro diretamente nos olhos, voltou-se para o Ancião Wu e elogiou:

Quando o Ancião Wu estendeu a mão, abriu a rolha do frasco e retirou uma pílula, preparando-se para colocá-la na boca do gigante, o terror extremo finalmente despertou o potencial adormecido do homem. Seus movimentos deixaram de ser lentos.

Contudo, diante daquele velho a poucos centímetros de distância, que parecia capaz de transformá-lo em pasta com um único soco, ele apenas soltou um grito estranho e saiu correndo, arrastando a lança comprida.

Era exatamente esse tipo de situação que He Fundição de Ferro desejava evitar a todo custo. Ele ainda nutria as expectativas mais benevolentes para o futuro do Mercado da Montanha da Concha. Se não fosse absolutamente necessário, jamais desejaria abrir caminho por esse método.

Então, que motivo teria? Que posição poderia assumir para se opor a ele?

He Fundição de Ferro parecia realmente ter sido intimidado por aquele golpe. Não ofereceu mais resistência alguma: respondia a tudo o que lhe perguntavam. Muitas exigências que, aos olhos dos outros, pareciam absurdas foram acertadas e confirmadas uma a uma, diante de todos os presentes.

Quando o velho finalmente não apresentou novas exigências, todos compreenderam que, daquele momento em diante, já não poderiam considerar a Aliança do Sangue de Ferro como um grupo de forasteiros.

Diante do testemunho de todos, a aliança, assim como os demais guerreiros do Mercado da Montanha da Concha, tornara-se parte do próprio lugar.

Eles não eram hóspedes.

Eram também donos.

Fim do capítulo

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