Capítulo 43: Assembleia dos Cultivadores
Jiang Qian sentia como se estivesse participando de um jogo de exploração em primeira pessoa.
Sua consciência permanecia imóvel no núcleo da área central de Shaoshanji, enquanto o corpo de Pei Shang, sob seu controle, continuava a "iluminar" novas partes do mapa. Tudo dentro da cidade de Shaoshanji era finalmente revelado à sua consciência em sua totalidade. Após medir pessoalmente com seus passos, constatou que as muralhas delimitavam uma área quadrada com lados de aproximadamente dois quilômetros. O planejamento urbano era curioso: além da região central ao redor da pequena praça e das quatro ruas — norte, sul, leste e oeste — repletas de edifícios, as outras áreas abrigavam vastos campos de cultivo.
Concebido para acomodar até sessenta mil habitantes fixos, o núcleo urbano contava atualmente com pouco mais de dez mil pessoas, deixando muitos espaços vazios. Sob a liderança de Liu Shanzhang e outros, não se continuou a expandir a área dentro das muralhas, onde o miasma mortal já havia sido dissipado, optando-se por criar dois distritos externos ao norte e ao sul das portas da cidade, definindo o interior das muralhas como a área urbana principal.
A área urbana interna, voltada para os residentes permanentes, era a base de Shaoshanji, enquanto as áreas externas eram destinadas aos visitantes temporários. Ao sul da cidade, onde circulavam muitos artistas marciais que frequentemente atuavam nas montanhas de Shao, o local servia como ponto de descanso, suprimentos e trocas de recursos, sendo também a base da Aliança de Ferro e Sangue. Ao norte, embora também houvesse artistas marciais, o local concentrava muitos civis comuns, servindo como ponto de intercâmbio comercial entre Shaoshanji e outros assentamentos, área sob a responsabilidade de He Tiezhu, Liu Shanzhang e outros.
A energia da poeira vermelha na área urbana interna permanecia estável, crescendo lentamente com o desenvolvimento de Shaoshanji. Jiang Qian, ao operar o corpo de Pei Shang para observar a muralha norte, podia ver sete linhas de energia de poeira vermelha convergindo como canais de água de além do seu campo de visão, fundindo-se finalmente à energia de Shaoshanji. Ele percebeu que essas sete "valas" levavam aos sete assentamentos dependentes de Shaoshanji.
Ele sentia que, uma vez dominada a técnica de "Escapada da Poeira Vermelha", poderia se mover por esses canais e chegar a assentamentos a centenas de quilômetros de distância.
"Será que eles também vêm aqui para a feira?" o pensamento absurdo passou por sua mente.
Desde a primeira grande feira mensal, Jiang Qian notara, além do aumento súbito da energia da poeira vermelha, a presença de fios de uma energia estranha, completamente distinta da poeira vermelha. Quando a feira mensal terminava e os civis partiam, a energia da poeira vermelha caía para níveis normais e essas estranhas emanações desapareciam. Ao observar a quarta feira mensal, ele tomou uma decisão: ativou a Escapada da Poeira Vermelha e seu corpo desapareceu no ar.
Ele se dirigiu a um edifício comum, uma casa de chá. Ele sabia que o local possuía barreiras, mas, para ele, eram inúteis. Ele atravessou várias camadas de proteção — isolamento acústico, alertas, ocultação de aura e defesa contra ilusões — e chegou ao destino.
Dentro de um quarto espaçoso no segundo andar, mais de trinta cultivadores estavam reunidos. Todos usavam máscaras brancas e longas túnicas pretas, ocultando não apenas o rosto, mas também as características de gênero. A atmosfera era gélida e distante. Jiang Qian percebeu, comparando-os a Qing He, que apenas três ali tinham força de nível de Fundação de Estabelecimento, enquanto os outros eram cultivadores de nível de Refinamento de Qi, muitos com bases bem fracas.
Todos ignoravam a presença de Jiang Qian, que surgira no quarto. Eles não sentiam sua presença, pois ele se movia através da técnica de poeira vermelha.
Um velho, também no nível de Fundação de Estabelecimento, comandava a reunião. Quando um incenso queimava, ele fazia um gesto, permitindo que novos participantes entrassem, enquanto seus tokens de madeira se transformavam em cinzas. Quando o incenso terminou, o velho guardou o queimador e disse com voz rouca: "O tempo acabou. Aqueles que chegaram tarde e perderam a orientação não podem reclamar. Que sirva de exemplo: embora busquemos novos membros, a segurança é nossa prioridade máxima. Lembrem-se disso."
O velho percorreu o olhar pelos presentes e disse: "Temos novos amigos hoje, espero que tragam surpresas. A reunião de trocas está oficialmente aberta."