Capítulo 1 — Meu destino com os imortais venceu

Capítulo 1: Minha sorte com os imortais venceu

— Vocês pediram o dia inteiro e foi só isso que trouxeram de volta para mim?

Um velho de cerca de sessenta anos, esfarrapado, exalando um fedor azedo, magérrimo a ponto de já não parecer humano, berrava com duas crianças de cinco ou seis anos.

O rosto enrugado se contraía de raiva, todo retorcido, enquanto ele gritava sem parar.

A menina de cinco anos estava à frente. Ao sentir o cheiro nojento que vinha do velho, franziu o nariz com desprezo, sem demonstrar a menor paura daquele ar feroz.

— Eu disse que só conseguiríamos duas moedas! Se não acredita, vá perguntar ao Manchas na rua!

O velho a encarou com ódio.

— Sua fedelha, eu não vou acreditar em você nunca!

Depois se virou para o menino de seis anos e perguntou:

— Fortão, fale você! Não aprenda a mentir com a Segunda!

— E-eu... nós realmente... Vovô, se não acredita, vá, vá perguntar ao Manchas!

Fortão tinha um corpo miúdo, claramente malnutrido, e um rosto delicado e bonito, que não combinava em nada com o nome; parecia mais uma menina.

Depois de falar gaguejando, encolheu-se, trêmulo, atrás de Segundinha, sem coragem de erguer os olhos para o velho.

— Eu realmente criei dois lobos ingratos! Recolhi vocês, alimentei vocês, criei vocês, e agora vêm me pagar com isso? Quebrei as pernas de vocês? Cortei a língua de vocês? Saíram de manhã cedo e, agora que está escurecendo, só me trazem duas moedas?!

O velho praguejou e xingou, levantou-se e chutou a cintura de Segundinha. Não foi um golpe forte, mas bastou para derrubar os dois, que estavam colados um ao outro, e fazê-los rolar pelo chão.

— Escutem bem! Amanhã, vocês vão chorar, vão implorar, tanto faz. Se cada um não trouxer cinquenta moedas, eu quebro as pernas de vocês e depois faço vocês se passarem por aleijados!

— Que nojo!

Ele cuspiu no chão, saiu com as mãos atrás das costas e deixou os dois no quintal, se encarando em silêncio.

— Segundinha, amanhã a gente não pode mais pedir moedas — disse Fortão, com os olhos úmidos, e o rosto magro e afundado ficava ainda mais lamentável.

Segundinha era até menor que ele. Também não tinha quase nada de carne no corpo.

O rosto era bonito, mas magro e amarelado; além disso, fazia sabe-se lá quanto tempo que não se lavava. Estava toda imunda, e sem olhar com atenção era impossível distinguir suas feições verdadeiras.

— De que você tem medo? Só me diga: o pãozinho de carne de hoje estava ou não estava uma delícia?

— Estava... estava, mas...

— Então pronto! Amanhã a gente vai comer de novo!

Fortão ficou em silêncio.

Segundinha terminou a frase e começou a arrumar com rapidez o quintal. Quintal, na verdade, era só uma choça de palha abandonada por alguém, mais um pequeno pedaço de chão de terra em frente.

Fortão foi atrás dela, ajudando com mãos e pés ágeis. Os dois tinham uma coordenação tão boa que, de jeito nenhum, pareciam crianças de cinco ou seis anos.

Desde pequenos haviam sido adotados pelo velho. Desde os dois ou três anos saíam para mendigar durante o dia e voltavam à noite para arrumar o quintal. Foi assim que cresceram até agora.

Os dois pegavam as garrafas de vinho que o velho jogava por todo lado, juntavam-nas num canto e, quando acumulavam muitas, saíam para vendê-las e depois compravam mais bebida para ele.

De repente, atrás deles, soou um estrondo.

O barulho assombrou Fortão a ponto de ele deixar cair duas garrafas. Seus lábios já se retorciam, prestes a chorar.

Segundinha apanhou os cacos no chão, apertou-os na mão e, num movimento só, tapou a boca de Fortão e o puxou para si.

— Fortão! Segundinha! Saiam já! Tem boa notícia!!

Ao ver que era o velho de volta, Segundinha soltou os cacos, puxou Fortão, que ainda fungava, e foi para fora.

— Hehe... vocês, dois lobinhos ingratos, vão ter sorte!

Vendo que ninguém respondia, o velho não se importou.

— Eu saí agora há pouco e ouvi dizer que um mestre imortal chegou à nossa cidade! Amanhã cedo, ele vai aceitar discípulos sob a grande figueira-branca fora da cidade! Vocês dois, vão se lavar direito e amanhã deixem o mestre imortal dar uma olhada em vocês!

— Vovô, eu não vou! — Fortão, não se sabe de onde tirando coragem, de repente saltou de trás de Segundinha e gritou.

— Descarado! Ser visto pelo mestre imortal é uma bênção para você! Se eu mandar, você vai! Segundinha, leve-o para tomar banho!

Segundinha arrastou Fortão, que já voltava a lacrimejar, até o enorme tonel d'água atrás da choça.

— Buááá... Segundinha, eu não quero ir... O Tigrezão me disse que esses mestres imortais comem carne de criança e bebem sangue de criança... buááá... eu não quero morrer...

Irritada, Segundinha o empurrou e, apoiando-se na ponta dos pés, subiu num tamborete baixo. Depois pegou uma concha de água e jogou sobre ele antes de dizer:

— O que o Tigrezão fala você também acredita? E, além disso, chorar adianta o quê? Se não quiser ir, à noite a gente foge!

— Soluço... mesmo? Você vai fugir comigo? — soluçou ele, esperançoso.

— Você foge sozinho. Eu vou ver esse tal mestre imortal que come gente!

Na manhã seguinte, assim que amanheceu, o velho arrastou Segundinha, que estava radiante, e Fortão, com a alma arrasada, e os empurrou às pressas para dentro da multidão.

Naquele dia, Segundinha ainda vestia a mesma roupa esfarrapada. Na noite anterior tinha sido lavada e ainda estava úmida, mas o rostinho estava limpo, e ela havia prendido o cabelo em duas maria-chiquinhas, revelando bem os traços do rosto.

Nos olhos grandes e redondos brilhava uma centelha de astúcia. Havia ainda uma pequena pinta de beleza no canto do olho esquerdo. Sob o nariz alto, os lábios finos se curvavam levemente, tão diferente da imagem habitual daquela mendiguinha suja que quase parecia outra pessoa.

Fortão também estava bem lavado, branquinho, e como caminhava com passinhos curtos e lentos, parecia ainda mais uma menina do que de costume.

O velho logo os arrastou até a frente. Sob a grande figueira-branca já havia muitas crianças de cinco ou seis anos enfileiradas.

— Vão, vão! Entrem na fila, empurrem um pouco para a frente! Quando o mestre imortal chegar, sorriam com força! Entenderam?

Segundinha lançou-lhe um olhar de desdém, puxou Fortão e entrou na fila com as outras crianças, vendo ali também alguns “companheiros de ofício”.

— Fortão! Você também veio!

Um menino de seis anos, preto de poeira, se espremeu até eles; era justamente o Tigrezão, a pessoa que Segundinha mais detestava.

Ele se inclinou misteriosamente até o ouvido de Fortão e sussurrou:

— Eu não te disse que os mestres imortais comem crianças? Por que você ainda não se escondeu?

Quando viu Fortão prestes a chorar de novo, Segundinha o afastou com um empurrão.

— O que é que isso tem a ver com você? Você também não veio? Sai, sai, não fala com a gente!

Os dois estavam prestes a começar uma briga quando, de repente, um grito ecoou da multidão:

— Olhem para o céu! É o mestre imortal!!!

Segundinha ergueu a cabeça e viu, no ar, duas pessoas cujos rostos não conseguia distinguir. A cena deixou sua pequena cabeça completamente atordoada.

Os dois estavam de pé sobre uma espécie de barco branco como jade; assim que tocaram o chão, o barco simplesmente desapareceu no ar!

— Todas as crianças com mais de cinco anos, venham à frente. Serão testadas uma a uma. Se tiverem aptidão com os imortais, seguirão conosco de volta à seita para praticar o caminho da imortalidade!

O homem que falava parecia ter uns quarenta anos. A voz não era alta, mas se espalhou por toda a cidade, enchendo todos de temor e reverência.

As crianças avançavam uma a uma, em ordem, e, seguindo a instrução do homem de meia-idade, colocavam a mão sobre uma esfera que estava na mão de outro jovem.

Depois de testar mais de vinte crianças, não houve qualquer reação.

Então chegou a vez de Tigrezão. A esfera de repente explodiu em uma luz intensíssima, vermelha e verde, e todos recuaram às pressas, assustados.

Tigrezão também ficou parado no lugar, até que o jovem ao lado, com uma expressão de excitação, falou; só então ele voltou a si.

— Você tem raiz espiritual dupla de fogo e madeira. Pode voltar conosco para a seita. Pequeno discípulo, fique atrás de mim.

Segundinha fez beicinho.

Aquele desgraçado, afinal tinha sido ele a conseguir primeiro a sorte dos imortais!

Ainda não tinha conseguido reclamar com Fortão quando chegou a vez dela.

Vermelho, verde, dourado, amarelo.

Quatro cores de luz dispararam para o céu.

Segundinha virou depressa a cabeça e, toda animada, olhou para Fortão.

Ela só sabia que aquela luz representava a sorte com os imortais; não entendia bem o significado exato. Mas, de todo modo, tinha duas cores a mais que Tigrezão! Então, com certeza, ela era a vencedora!

Fim deste capítulo.