Capítulo 14: Não colha as frutas silvestres à beira do caminho

Capítulo 14: Não colha frutos silvestres à beira do caminho

Desde que ingressou no estágio de Refinamento de Qi, o tempo passou rapidamente entre os exercícios de cultivo. Num piscar de olhos, chegou o inverno novamente, mas a floresta de bordos continuava a ostentar um tom vermelho intenso e vibrante.

He Miaomiao estava em sua rotina de meditação. Após um ano de esforço incansável, finalmente colhia frutos: sentia que estava prestes a romper para o segundo nível do Refinamento de Qi!

Ela já sabia que os quatro primeiros níveis do Refinamento de Qi eram os mais simples e rápidos de progredir. Ao chegar ao quarto nível, era comum que o cultivador ficasse estagnado por muito tempo até conseguir saltar para o estágio intermediário.

Contudo, isso ainda era distante para ela; o avanço imediato era o mais urgente e o que mais a entusiasmava. Pois, ao alcançar o segundo nível, seu mestre finalmente lhes ensinaria feitiços auxiliares!

Cultivadores iniciantes possuíam pouco Qi no corpo e não conseguiam usar feitiços de ataque ou defesa. O que podiam aprender restringia-se a técnicas básicas, como limpeza, ocultação, leveza, deslocamento pela terra e condensação de água. Embora esses pequenos truques servissem, na prática, apenas para enganar pessoas comuns, para He Miaomiao, a perspectiva era extremamente empolgante.

He Shuangling já havia aprendido essas técnicas um ano antes e agora as dominava com destreza, usando-as inclusive para provocar e intimidar os outros. Dias atrás, ele apareceu diante do mestre, exibindo-se e alegando ter pressentimentos de que alcançaria o terceiro nível, lançando olhares de desprezo para He Miaomiao e He Quanling.

Na verdade, He Miaomiao já não se importava mais. Desde que entrou no estágio de Refinamento de Qi, focou-se inteiramente em seu progresso, ignorando as provocações mesquinhas de He Shuangling. Ela compreendeu que seus talentos eram diferentes e que não valia a pena desperdiçar energia com irritações fúteis; era melhor usar o tempo para meditar e fortalecer o corpo.

Naquele dia, enquanto He Yanxin se preparava para sair como de costume, He Miaomiao sentiu vontade de caminhar e pediu permissão para brincar nas montanhas dos fundos. Vendo que ela era dedicada e obediente, e sabendo que cultivadores próximos de um avanço costumam ficar inquietos, o mestre entregou-lhe um medalhão e pediu que o mantivesse consigo.

"Toda esta área é protegida por formações. Com o meu talismã de jade, você não será atacada. Lembre-se: nunca se aproxime da saída da floresta. Se você se perder lá dentro, nem eu poderei salvá-la."

He Miaomiao assentiu prontamente; afinal, a própria vida era o que mais importava.

O medalhão era oval, parecendo um pedaço de jade branca manchado de tinta preta na metade inferior. Havia um cordão trançado de fios negros, com borlas que conferiam um aspecto simples, porém refinado. Ela prendeu o objeto firmemente ao cinto e, ao erguer a cabeça para perguntar quando o mestre voltaria, percebeu que ele já havia desaparecido.

"Quanling! Vamos! Vamos passear pelas montanhas! Talvez encontremos coelhos selvagens!"

He Quanling balançou a cabeça, recusando. Naquele último ano, ele parara de chorar e sua fala tornara-se mais firme. Ele era obediente com He Miaomiao, mas aquela foi a primeira vez que negou um pedido dela. "Vá você, Miaomiao. Meu progresso está muito lento, preciso praticar mais. Volte logo e não se afaste demais."

Vendo que ele estava decidido, He Miaomiao apenas assentiu. Desde que alcançou o primeiro nível, o progresso de Quanling estagnara. Ela deu um tapinha em seu ombro em sinal de consolo e saiu saltitando em direção à montanha atrás do refúgio, cujas paredes rochosas de cor avermelhada sempre despertaram sua curiosidade.

Caminhando com leveza, notou muitas plantas envoltas em aura espiritual. Não conhecia nenhuma delas e, a cada flor ou erva, aproximava-se para observar, embora, por medo de venenos, mantivesse certa cautela. O Qi na montanha não era tão denso quanto no refúgio, mas parecia mais abundante em energia do elemento madeira. O local era silencioso; em todo o trajeto, não viu um único pássaro ou inseto.

Sem perceber, cruzou a montanha e desceu a encosta suave até o sopé do outro lado. Lá embaixo, uma densa floresta ecoava com sons de insetos e pássaros, e ocasionalmente ela via um coelho espiritual passar como um vulto. Ela, que imaginava ter a mesma velocidade de um desses animais após o cultivo, decidiu tentar capturar um para assar, mas logo percebeu que era impossível acompanhá-los e acabou perdendo-os de vista.

Antes que pudesse se frustrar, percebeu que havia se afastado demais. As árvores eram todas iguais e ela não tinha senso de direção. Tentou retornar pelo caminho que acreditava ter feito, mas, após caminhar bastante, não conseguiu encontrar o caminho de volta.

O pânico começou a surgir. O mestre levaria pelo menos três dias para retornar. Na floresta, sem árvores frutíferas ou riachos, temia morrer de sede antes que ele a encontrasse. Vagou por horas enquanto o céu escurecia, tentando se acalmar: "Não tenha medo, não se apresse... O mestre disse para manter a calma... Ah, que cansaço..."

Após descansar e recuperar as energias, voltou a caminhar, até que seus olhos pousaram sobre uma erva espiritual singular. Ela emitia um brilho azulado e parecia muito mais refinada que as outras. No topo, um fruto branco flutuava entre duas folhas, envolto por uma luz suave, como uma pérola de jade esculpida.

He Miaomiao aproximou-se, hipnotizada. Ao dar um passo, seu pé escorregou em uma pedra redonda. Seu corpo inclinou-se violentamente para frente e, antes que pudesse gritar, caiu exatamente sobre o fruto, engolindo-o num instante.

"Acabou, acabou! Eu nem sei o que era isso e já engoli!" Ela reclamou consigo mesma enquanto focava sua consciência internamente, apenas para descobrir que o fruto havia desaparecido.

De repente, uma força medicinal avassaladora começou a correr por seu corpo, causando dores lancinantes em seus meridianos, como se fossem explodir. Sabendo que era o fruto, ela suprimiu o medo e, suportando a agonia, começou a circular sua energia para tentar refinar aquela força.

Contudo, a energia era pura e densa demais para seus meridianos do primeiro nível. Se continuasse, eles se romperiam, arruinando sua capacidade de cultivo e possivelmente custando-lhe a vida. He Miaomiao tomou uma decisão drástica: já que o avanço exigia grande quantidade de energia, usaria aquele poder para romper para o segundo nível. Era melhor arriscar tudo do que esperar a morte ali.

Ela canalizou a energia de seu dantian, forçando-a a circular pelos meridianos em harmonia com a força violenta da planta, e investiu contra a barreira que a impedia de avançar.