Capítulo III — Alguém que, à primeira vista, revela ser pessoa honesta

“...Por que será que o nome vulgar soa mais erudito que o nome próprio?” murmurou Lu Yang, em voz baixa, lá atrás.

“Isto acontece porque o primeiro predecessor de linhagem pura de Yang chamava sua própria linhagem de ‘linhagem dos solteiros’,” respondeu Yun Zhi, cuja cultivação era insondável; para ela, o sussurro de Lu Yang era como se tivesse sido proferido ao seu ouvido, ouvindo-o com perfeita clareza.

Yun Zhi fez uma breve pausa e prosseguiu: “No mundo da cultivação, há o costume de respeitar os veneráveis antecessores solteiros.”

Talvez acrescentar tal explicação servisse para reforçar sua argumentação.

Meng Jingzhou passou pela primeira prova sem o menor obstáculo; após ele, era a vez de Lu Yang.

“O quê?! Outro com linhagem única?!” Os olhos de Dai Bufan se arregalaram, surpresos; havia pouco, ele reclamava por não ter encontrado nenhum portador de linhagem única após um dia inteiro de trabalho, e agora surgiam dois em sequência.

“Eu? Linhagem única?” Lu Yang apontou para si, o coração retumbando no peito. Sentiu-se tomado por uma alucinação, um sorriso involuntário despontando nos lábios.

“Exato, você possui uma linhagem única mutante: a linhagem da espada,” confirmou Dai Bufan com um aceno decidido, certo de seu julgamento — jamais errara ao apalpar ossos e raízes.

Linhagem da espada: nascido para a lâmina, afiado e invencível, a supremacia na arte do ataque!

A irmã sênior Yun Zhi lançou a Lu Yang um olhar sutilmente surpreso; sua decisão de viajar de carruagem fora mero capricho, jamais imaginara que ambos os passageiros seriam gênios incomparáveis na senda da cultivação.

Os olhares à volta tornaram-se ainda mais intensos, cada qual já arquitetando alianças para unir as jovens de sua seita a Lu Yang, desejosos de raptá-lo e tê-lo como genro de suas facções.

Diferentemente de Meng Jingzhou, amparado pelo clã Meng, Lu Yang era claramente de origem mundana, sem apoio algum.

Talento excepcional, sem vínculos de poder — o candidato ideal para se tornar genro.

E o mais crucial: podia casar-se e gerar descendência!

Lu Yang percebeu o olhar estranho da multidão sobre si e, constrangido, apressou-se a ingressar na segunda prova.

Atrás de Dai Bufan, estendia-se um bosque de bambus; era ali que teria lugar a segunda etapa.

“E então, qual é sua linhagem?” Meng Jingzhou, já refeito da sombra da linhagem dos solteiros, indagou a Lu Yang com renovado interesse.

Ora, que importância tinha a linhagem dos solteiros? No caminho para a imortalidade, jazem incontáveis ossos ressequidos; as mulheres, por mais belas, não passam de caveiras adornadas. Que necessidade havia de beldades imortais ao seu lado?

Já Lu Yang, embora aprovado na primeira etapa, não poderia ostentar talento tão prodigioso quanto o seu; provavelmente, não passava de uma linhagem dupla.

Como gênio supremo de linhagem única, Meng Jingzhou sentia-se na obrigação de zelar pelos talentos medíocres.

“Linhagem da espada,” respondeu Lu Yang.

“Dane-se!” exclamou Meng Jingzhou.

“Hm?” Lu Yang, confuso, não compreendeu.

Passado mais um bom tempo, os demais candidatos foram sendo chamados à segunda etapa. Dai Bufan eliminou aqueles que não satisfaziam o critério das raízes e ossos.

Pelas conversas, parecia que mais alguns de constituição peculiar haviam surgido, mas antes que pudesse apurar os detalhes, a irmã sênior Yun Zhi apareceu diante de todos, lançando ao ar, como pluma ao vento, a frase: “Agora se inicia a segunda etapa.” Em seguida, desapareceu, deixando todos perplexos.

A névoa espessou-se, como fumaça ou maré, vasta e líquida, uma enorme rede de gaze a envolver por completo o bosque de bambus.

Instintivamente, tentaram resistir, mas em vão: o corpo tornou-se pesado, a consciência se esvaía.

Era o bosque de bambus ilusório, parte da grande formação de proteção do clã: impossível de ser transposto por meros mortais como eles.

Yun Zhi traçou um círculo no ar, dissipando a névoa e abrindo um espaço vazio, junto ao qual posicionaram-se os discípulos do Dao das Perguntas.

Dai Bufan riu de modo zombeteiro: “Ao caírem no bosque ilusório, esquecerão identidade, prova, tudo; agirão com total sinceridade. Resta saber quantos, desta vez, conseguirão superar a segunda etapa.”

“Que mais alguns possam passar,” suspirou Yun Zhi. “Há bons talentos neste grupo; perdê-los seria lamentável.”

Yun Zhi não excluíra Meng Jingzhou e Lu Yang do teste, pois o desafio de Meng Jingzhou não era o deste ano, mas de vinte anos atrás.

“Resta saber qual ancião vendeu o segredo.”

“E, na opinião do irmão Dai, quem conseguirá passar pela segunda etapa?”

“Certamente aquele bárbaro ancestral; todos sabem que o povo dos antigos bárbaros possui coração puro e caráter inquestionável.”

“Creio que os portadores da linhagem dos solteiros e da espada também têm boas chances; parecem rapazes honestos.”

Yun Zhi, porém, recordou-se da conversa de Lu Yang e Meng Jingzhou na carruagem, tramando fraudes, e não conseguia associá-los a pessoas honestas.

...

“Mas... onde estou?” O bárbaro ancestral chamava-se Man Gu; olhou ao redor, perplexo, sem recordar o que acabara de se passar.

Empunhava um machado gasto, à margem de um riacho cujas águas reluziam sob o sol, encantadoras.

Por um descuido, o velho machado caiu à água; Man Gu logo se inclinou para recuperá-lo, quando borbulhas emergiram na superfície, em número e tamanho crescentes, até que, de uma fonte ascendente, surgiu um ser etéreo, de aparência divina, trazendo à sua frente três machados distintos.

“Jovem, sou o espírito do rio. O machado que você deixou cair foi este velho e gasto, este machado espiritual para abrir montanhas, ou este machado celestial para fender os céus?”

Machado espiritual e machado celestial: dois artefatos de renome na Terra Central, capazes de transformar até o mais comum mortal em um gigante entre homens.

Man Gu respondeu sem hesitar: “Foi o machado velho e gasto.”

O espírito do rio sorriu levemente: “És verdadeiramente um jovem honesto. Pois bem, ficai com os três machados.”

Man Gu superou a segunda etapa.

...

“Viu? Eu disse que Man Gu passaria pela segunda etapa. Deixe-me ver agora como a linhagem dos solteiros e a da espada responderão à provação,” exclamou Dai Bufan, animado.

A segunda etapa testava justamente a honestidade; para vencer, era preciso receber os três machados.

O espírito do rio não era mera ilusão: nascera das águas que circundavam o bosque de bambus, uma criatura genuína, filha da terra e do céu.

Multiplicando-se em incontáveis formas, entrava nos sonhos para julgar cada candidato.

O espírito apreciava os honestos; só havia um meio de obter os três machados: responder às perguntas com absoluta sinceridade e ser assim agraciado por ele.

...

“Hmm? Por que o machado caiu no rio?” Lu Yang estranhou. Sentiu como se uma força invisível o obrigasse a deixar cair o machado.

O espírito do rio surgiu novamente, perguntando com suavidade: “Jovem, sou o espírito do rio. O machado que você deixou cair foi este velho e gasto, este machado espiritual para abrir montanhas, ou este machado celestial para fender os céus?”

Lu Yang agachou-se, o olhar percorrendo os três machados distintos; ao erguer os olhos para o espírito do rio, fitou-o com um quê de compaixão, como se contemplasse um tolo: “Dois desses machados são seus, não são? Você mesmo não sabe quais lhe pertencem e ainda espera que eu lhe diga?”

O sorriso do espírito do rio congelou no rosto, sem palavras. Por fim, resignou-se a responder: “De fato, não sei quais são meus.”

Lu Yang olhou-o, cauteloso: “Se eu escolher um machado, não venha depois com a história de que recuperou a memória e lembrou quais são seus, está bem?”

“Jamais farei isso,” prometeu o espírito, solenemente.

“Deixe-me ver esses três machados.”

O espírito do rio entregou-lhe os três.

No mesmo instante, Lu Yang lançou todos de volta ao rio: “Pode repetir a pergunta?”

Por reflexo, o espírito do rio inquiriu: “O machado que você deixou cair foi o velho e gasto, o espiritual ou o celestial?”

Lu Yang abriu um largo sorriso: “Fui eu que deixei cair todos.”

O espírito do rio ficou sem palavras, cerrando os dentes antes de admitir: “És verdadeiramente um jovem honesto. Pois bem, ficai com os três machados.”