Capítulo Seis: Irmão Dai, Mantenha a Calma

        Lu Yang e Meng Jingzhou agacharam-se no chão, utilizando punhais para escavar uma cova, onde enterraram a base da escada, batendo o solo para compactá-lo.
        Lu Yang deu um pontapé na escada; ela permaneceu inabalável, vibrando apenas o suficiente para entorpecer-lhe o pé direito.
        — Muito bem, está firme. Deixe-me tentar primeiro; se funcionar, você sobe depois.
        — Sem problema — assentiu Meng Jingzhou.
        Lu Yang esfregou as mãos, e em dois ou três passos ágeis, subiu pela escada. Ao alcançar a curva, na altura paralela ao quinquagésimo degrau, murmurou, aflito: "Que situação!"
        Obrigou-se a olhar adiante, evitando o abismo abaixo, movendo-se como uma lagarta, em impulso contido.
        Os demais, nos degraus, erguiam os olhos, atônitos, observando Lu Yang aproximar-se passo a passo do quinquagésimo degrau.
        O que viram era extraordinário: uma escada monumental fincada no solo, dobrando num ângulo de noventa graus, cujo fim era exatamente o destino almejado — o quinquagésimo degrau.
        Ninguém ignorara Lu Yang e Meng Jingzhou trabalhando na escada, mas não deram importância. Chegar ao quadragésimo degrau fora custoso; descer para ver o que faziam seria arriscado, sobretudo se descobrissem que era apenas um devaneio. Não teriam forças para retornar; a prova poderia ser perdida definitivamente.
        Man Gu era o que mais avançara, já posicionado no quadragésimo nono degrau; contudo, o quinquagésimo parecia um abismo intransponível, esmagando-o como se carregasse uma montanha nas costas.
        Foi então que viu, incrédulo, Lu Yang passando por ele, alcançando o quinquagésimo degrau.
        Lu Yang, apesar do susto, transpassou a prova com êxito.
        Meng Jingzhou seguiu-o, também triunfando.
        O primeiro e o segundo lugares estavam definidos.
        …
        Enquanto isso, fora do Monte Wenxin, os discípulos da Seita Wendao encontravam-se em desordem.
        — Não me impeçam! Hoje vou ensinar uma lição a esses dois, prometo que não os matarei! — Dai Bufan, furioso, fazia seus músculos saltarem, assemelhando-se a um urso que teve seu mel roubado.
        Os irmãos e irmãs de seita apressaram-se em dissuadi-lo:
        — Irmão Dai, não pode fazer isso!
        — Irmão Dai, mantenha a calma!
        — Se algo acontecer aos participantes da prova, a reputação da Seita Wendao será arruinada!
        — Abusar dos mais fracos não é bem visto, Irmão Dai!
        — Não esqueça, Irmão Dai, a terceira prova é um teste do coração buscador do Dao, não se pode ceder à ira!
        Ao ouvir a última frase, Dai Bufan recuperou-se.
        Sim, a terceira prova testa o coração que busca o Dao; encolerizar-se não favorece o cultivo futuro.
        — … Espera, mas é a terceira prova deles, não minha!
        Os discípulos voltaram ao tumulto.
        A deidade do Rio, ao presenciar o caos, sentiu-se mais equilibrada e retornou às águas, cessando as buscas pelos dois.
        …
        Talvez o exemplo de cooperação e êxito de Lu Yang e Meng Jingzhou tenha inspirado os demais; um a um, os discípulos participantes clamavam e finalmente alcançaram o quinquagésimo degrau.
        Man Gu foi o primeiro, seguido por alguns desconhecidos de Lu Yang, todos posicionados após ele; não sabia que peculiaridades tinham em seus ossos espirituais. Por fim vieram alguns de duplo talento espiritual, conhecidos por Lu Yang.
        Os restantes tentaram incessantemente, mas não conseguiram avançar. Cogitaram descer e usar a escada dos dois para chegar ao quinquagésimo degrau, mas a pressão era tamanha que seus corpos não suportavam subir ou descer outro degrau sequer.
        — A terceira prova está encerrada. Aqueles que permanecem na montanha perderam sua qualificação — anunciou Yun Zhi, com frieza, incumbindo Dai Bufan de trazer os demais de volta.
        A força do Monte Wenxin não pode ser removida por capacidades ordinárias, nem mesmo por Dai Bufan; para resgatar alguém, seria necessário suportar a pressão, galgando a montanha passo a passo.
        Dai Bufan lançou um olhar ameaçador a Lu Yang antes de começar sua escalada.
        Com postura serena, avançou até o quinquagésimo degrau.
        Os discípulos recém-aprovados, ao vê-lo subir com tal facilidade, comparando com seus próprios esforços extenuantes, não podiam compreender.
        — Não há mistério. Vocês têm apenas quatorze ou quinze anos; mesmo com o apoio de suas famílias e contato precoce com o cultivo, tudo é como a lua refletida na água, as flores vistas no espelho — sem substância, sem compreensão real do Dao, do caminho do imortal.
        — Cultivar é também cultivar o coração. Quando alcançarem progresso, subir o Monte Wenxin não será mais um desafio.
        Ao concluir, Yun Zhi pareceu lembrar de algo, e acrescentou, simbolicamente:
        — Parabéns, vocês agora são discípulos da Seita Wendao.
        Com um gesto elegante, o sino em seu pulso tilintou suavemente, e uma névoa ascendeu, formando nuvens que elevaram os presentes.
        Lu Yang, pisando sobre as nuvens e vendo o solo cada vez mais distante, engoliu em seco, sentindo o coração subir à garganta.
        Que coisa, cultivar é mesmo estimulante!
        Yun Zhi, no topo das nuvens, dirigiu-se aos irmãos e irmãs que concluíam tarefas abaixo:
        — Hoje foi árduo. Após terminarem, podem retomar suas atividades.
        Todos responderam em uníssono:
        — Sim!
        Então, contando em voz alta, desmontaram e carregaram a escada criada por Lu Yang e Meng Jingzhou.
        Uma escada sobre o Monte Wenxin, que absurdo seria!
        Sobre as nuvens, Lu Yang não ousava abrir os olhos; porém, ouviu os outros exaltando a paisagem, e a curiosidade venceu-lhe o temor. Ao abrir os olhos, ficou completamente estupefato, admirando em silêncio.
        Uma montanha majestosa erguia-se ao centro da cadeia, com paredes verticais que se elevavam até as nuvens, imponente como uma espada celestial forjada mil vezes; ao redor, oito montanhas emanavam uma aura peculiar, circundadas ainda por múltiplas camadas de serras ondulantes, envolvendo o núcleo das nove montanhas.
        As montanhas, sobrepostas, desenhavam-se como uma flor de lótus em plena floração, cativando o espírito!
        Uma névoa brumosa recobria as nove montanhas, acentuando o mistério.
        Yun Zhi explicou, com serenidade:
        — O núcleo da Seita Wendao consiste em nove picos. O central é a sede do líder da seita, chamado Pico Tianmen; os outros oito pertencem aos oito anciãos, cada qual com seus talentos e funções particulares.
        — Os demais picos servem para provações da seita, extensões dos picos dos anciãos, locais de cultivo de discípulos, ou são áreas perigosas, onde a insuficiência de cultivo pode significar morte e dissipação do Dao… Não é matéria para poucas palavras; poderão explorar aos poucos.
        — Cultivar exige o encontro com o destino. No próximo mês, vocês poderão circular livremente pela Seita Wendao, visitar os picos, explorar o salão dos sutras, consultar irmãos ou anciãos.
        — Após esse período, deverão escolher um ancião como mestre, condicionados ao consentimento do mesmo.
        Man Gu, curioso, perguntou:
        — Só podemos escolher anciãos? E o líder da seita, é permitido?
        — Sim, mas o líder raramente aceita discípulos; a chance é pequena.
        Ainda assim, muitos aspiravam a aprender sob sua tutela.
        Como uma das cinco maiores seitas do continente central, o líder da Seita Wendao detém posição suprema e força indiscutível, quase sem rivais no mundo do cultivo. Tornar-se discípulo de tal mestre confere benefícios incalculáveis, visíveis e ocultos!
        — Em breve, alguém os conduzirá a seus próprios aposentos.
        — Lu Yang, Meng Jingzhou, fiquem.