Capítulo 2: O guia insólito e o barqueiro

Capítulo 2: O guia e o barqueiro estranhos

Depois de descansarem algumas horas numa pequena hospedaria, todos arrumaram o equipamento e, seguindo a rota indicada no mapa transcrito do manuscrito de seda, partiram rumo ao Palácio do Rei Lu das Sete Estrelas.

No trecho seguinte, viajaram primeiro num pequeno caminhão, depois num triciclo e, por fim, num carro de boi. Depois de horas de sacolejo, enfim chegaram ao destino.

Terceiro Tio Wu contratou no lugar um velho que criava um grande cão amarelo, para servir de guia.

O Gordinho olhou para o velho e para o cão amarelo e disse:

— Eu digo, Terceiro Tio, no caminho daqui em diante a gente não vai ter de montar nesse cão amarelo, vai? Isso é que ia ser duro demais...

Wu Inocente disse:

— Impossível, não é? Com o teu tamanho, tu não o esmagarias até virar pasta de carne?

Enquanto falavam, todos já haviam chegado à beira de um rio.

O velho deu um tapinha no grande cão amarelo e disse:

— Medalha! Vai lá mostrar a eles como se nada!

O cão, muito obediente e inteligente, ao ouvir as palavras do velho, imediatamente lambeu a longa língua, saltou com um ploc para dentro do rio, deu uma volta nadando e voltou para a margem.

Depois de sacudir o pelo e espalhar todas as gotículas de água, deitou-se no chão para descansar.

O velho acariciou a cabeça do cão e, sorrindo, disse a todos:

— Esse cão serve para avisar. Ele pode trazer o barco até aqui; na hora, nós atravessamos de barco por este lugar!

Chen Hao já havia ativado o sangue da linhagem do Dragão Azul; seu olfato era aguçado, e de longe ele já sentira um forte cheiro de cadáver.

Era evidente que aquele velho era o mesmo sujeito, do enredo original, que agia em conluio com o barqueiro para matar e roubar. O cão amarelo e o barqueiro haviam sido alimentados com carne de mortos desde pequenos, e o ar ao redor deles estava saturado de energia cadavérica.

Como alguém que conhecia a história original, Chen Hao sabia, naturalmente, o que aconteceria em seguida. Mas, como atravessara para aquele mundo, não podia expor tudo abertamente; por isso, fingiu que nada estava acontecendo.

O velho conduziu o grupo por uma série de desvios e curvas, até chegarem diante de uma caverna, onde disse:

— Temos duas opções. Se passarmos por esta caverna, precisamos de apenas uma ou duas horas.

Fez uma pausa e continuou:

— A outra é subir de mula até o topo da montanha e atravessar por cima. Nesse caso, levaríamos um dia inteiro.

Ao ouvir isso, o Terceiro Tio Wu apressou-se a tirar o mapa traduzido do manuscrito de seda para conferir.

Todos se aproximaram para olhar, e descobriram que, de fato, no mapa traduzido havia o desenho simples de uma caverna; sem dúvida, era aquela mesma diante deles.

O Gordinho disse, sem cerimônia:

— Hah! Isso ainda precisa ser perguntado? É claro que vamos passar pela caverna! O胖爷 aqui está doido para entrar na tumba do velho cadáver do Rei Lu e tomar posse dos artefatos!

Ao ouvir isso, o velho sorriu e disse:

— Hehe, senhores. Lá dentro a situação não é boa; tentar atravessar é muito perigoso!

Ao ouvir aquilo, o Terceiro Tio tirou um maço de cigarros, ofereceu um ao velho e perguntou, intrigado:

— E então, velho amigo, o que há de tão especial dentro dessa caverna?

O velho acendeu o cigarro, puxou uma tragada funda e disse:

— Em tempos passados, alguns turistas entraram na caverna e nunca mais saíram. Depois, espalhou-se o boato de que lá dentro havia assombração e muitos mortos. O Deus do Rio só respeita o barqueiro; apenas ele, levando as pessoas consigo, consegue atravessar a caverna em segurança.

O velho fez nova pausa e continuou:

— Ainda é cedo. O barqueiro não zarpou. Vamos descansar aqui um pouco.

Todos olharam a hora e viram que já eram três ou quatro da tarde. Como é que o barqueiro ainda não havia partido?

O Gordinho disse, claramente insatisfeito:

— Que tipo de horário de trabalho esse barqueiro tem? O sol já está quase se pondo e ele ainda não levantou da cama? Vamos ter de esperar até quando?

O velho riu:

— Hehe, de nada adianta terem pressa. Num raio de dezenas de li, só ele ousa levar gente pela caverna. Às vezes passa um dia inteiro sem aparecer ninguém; isso é de enlouquecer qualquer um!

Ao ouvirem isso, todos soltaram um suspiro impotente e não tiveram escolha senão descansar ali mesmo.

O velho e o grande cão amarelo sentaram-se sob uma árvore grande para descansar.

Vendo isso, o Terceiro Tio Wu correu até o grupo, fez um sinal com o olhar e alertou em voz baixa:

— Acabei de sentir. Esse cão tem cheiro de cadáver; com certeza cresceu comendo carne de mortos. Esse velho também está estranho. Temos de ter cuidado!

Ao ouvir isso, Panzi imediatamente ficou sério e perguntou:

— Sério, Terceiro Tio? Tem mesmo essa coisa lá dentro?

Wu Inocente perguntou, confuso:

— Tio, que coisa é essa?

O Terceiro Tio Wu franziu a testa e disse:

— É uma caverna de cadáveres. Já encontrei uma dessas em outro lugar, anos atrás; é extremamente perigosa...

Depois de ouvir a explicação do tio, Wu Inocente sentiu os pelos do corpo se eriçarem e disse:

— Não pode ser!

Não foi só ele; até o Jovem também ficou com o rosto grave. Era evidente que aquela caverna de cadáveres não era algo fácil de enfrentar.

O Grande Kui, apesar de ser robusto como um boi, tinha muito medo. Com o rosto pálido, perguntou:

— Terceiro Tio... e se a gente entrar, não vai acontecer nada, vai?

Wu Terceiro balançou a cabeça, indicando que não tinha certeza, mas falou com firmeza:

— Quem tem medo de fantasma não entra em túmulo; quem entra em túmulo não tem medo de fantasma! Além disso, temos aqui tantos especialistas. Não importa o que haja lá dentro; desta vez, nós vamos mesmo!

O Gordinho tratou logo de tirar do saco de viagem arroz glutinoso e um casco de burro preto, murmurando para si mesmo:

— Ainda bem que o gordo aqui se preparou antes...

Depois de esperar duas ou três horas no mesmo lugar, surgiram dois barcos chatos de sete ou oito metros de comprimento, remados rio acima em direção a eles.

Na proa do barco da frente estava um homem de quarenta e poucos anos, de rosto pálido e sem o menor sinal de vida. Remando enquanto chamava todos para embarcar, ele os apressava sem parar.

O espaço dos dois barcos, juntos, era bastante amplo; havia lugar de sobra para as pessoas e o equipamento. Assim, seguiram em direção à escuridão da caverna adiante.