Capítulo 4: A Mariposa Cadavérica
Chen Hao atirou a ponta do cigarro e disse: “Não se preocupem, aquilo era apenas um grande enxame de insetos!”
Assim que terminou de falar, ele rapidamente estendeu a mão direita, mergulhando-a na água em um movimento veloz.
Todos viram um lampejo de luz branca diante dos olhos e, ao olharem com mais atenção, perceberam que ele já havia retirado a mão da água, trazendo entre dois dedos longos um inseto preto.
“O que vocês viram antes eram insetos como este!” Chen Hao atirou o inseto no convés do barco enquanto falava.
O Gordo exclamou admirado: “Caramba, a habilidade dos Dois Dedos do Comandante de Sepulturas realmente não é brincadeira!”
Todos se apressaram para olhar o inseto. Wu Xie comentou: “Isso não é um percevejo-d’água?”
Da Kui, que havia se assustado bastante com aqueles insetos, ao perceber que aquela massa era composta apenas deles, correu para pisar e matar um, tentando recuperar um pouco de dignidade.
O Velho Wu se aproximou, pegou cuidadosamente o inseto, cheirou-o e disse: “Isso não é um percevejo-d’água, é um cascudo-de-cadáver!”
“Cascudo-de-cadáver? O que é isso?” Wu Xie perguntou, intrigado.
O Velho Wu explicou: “O cascudo-de-cadáver é um inseto que se alimenta de corpos mortos. Quanto mais come, maior fica. Como estamos no alto do rio, parece que há um grande acúmulo de cadáveres à frente!”
O Irmão Silencioso virou-se em direção ao fundo da caverna e disse: “Eles estão fugindo!”
“O quê? Fugindo? Então o que há nas profundezas da caverna que pode assustar tanto esses insetos?” O Gordo estremeceu e perguntou.
O Silencioso balançou a cabeça: “Não sei, mas tenho uma sensação muito ruim. Parece que algo grande está vindo em nossa direção...”
Assim que ouviu sobre o perigo oculto na caverna, Da Kui ficou com as pernas bambas e logo apressou o grupo a retornar.
O Gordo se aproximou, agarrou o barqueiro e gritou: “Como é que esquecemos desse sujeito? Ele navega aqui há anos, com certeza sabe o que está escondido lá dentro!”
“Fala logo, o que há ali na frente? Se não contar, eu te esmago com o meu peso!”
O barqueiro, já recuperado, ao lembrar do impacto do Gordo, ficou assustado e apressou-se a responder:
“Eu falo! Eu falo! Lá na frente há um pântano de mortos, com centenas de cadáveres antigos!”
O Velho Wu assentiu: “Era o que eu suspeitava. Aquele pântano deve ser algum tipo de cova de sacrifício, caso contrário, não haveria tantos mortos ali.”
Pensando nisso, ele perguntou ao barqueiro: “Como vocês costumam atravessar por lá?”
O barqueiro, tremendo, respondeu: “Usamos o cheiro de cadáveres em nossos corpos para esconder a presença de vivos.”
Pan Zi disse: “Ótimo, senhor Wu. Se formos com ele, usando o cheiro dele para mascarar o nosso, não deve haver problema atravessar o pântano, certo?”
O Velho Wu ponderou, então respondeu: “Em teoria, não deve haver maiores problemas, mas não conhecemos a situação lá dentro. Quem sabe que imprevistos podem ocorrer?”
O Gordo perguntou: “Então, senhor Wu, vamos ou não atravessar o pântano de mortos? Ou damos a volta pela montanha?”
A dúvida do Gordo era compartilhada por outros, e todos olharam para o Velho Wu, aguardando sua decisão.
Ele acariciou o queixo, olhou para Chen Hao e para o Irmão Silencioso, e perguntou: “E vocês, o que acham de atravessarmos o pântano?”
O Silencioso olhou para a escuridão da caverna e depois para Chen Hao: “Subir a montanha leva tempo demais. Não temos tempo...”
Chen Hao disse: “Acho melhor atravessarmos direto o pântano. Assim ganhamos muito tempo, e somos muitos. Eu e o Irmão Silencioso vamos à frente, não precisamos temer o que estiver lá dentro!”
Sua voz era firme, sem traço de medo, e isso trouxe confiança ao grupo.
Decidiram, então, posicionar o barqueiro na proa, usando o cheiro de cadáver em seu corpo para mascarar o odor dos vivos, e seguiram rumo à caverna escura.
À medida que avançavam, de repente, incontáveis pontos de luz azulada surgiram nas paredes da caverna.
Os pontos de luz flutuavam, movendo-se como chamas frias, tornando o ambiente ainda mais sinistro.
“Meu Deus! O que são aquelas coisas? Será perigoso passarmos por elas?” Da Kui perguntou, aterrorizado.
Wu Xie respondeu: “Parecem ser fogos-fátuos, comuns em lugares com muitos cadáveres. Mas estas luzes se movem rápido demais, não parecem ser naturais...”
Chen Hao, ativando o sangue do Dragão Azul, enxergava perfeitamente no escuro e logo percebeu que as chamas eram, na verdade, mariposas do tamanho de polegares!
Esses pontos azulados eram a bioluminescência nos corpos das mariposas, semelhantes a vaga-lumes.
Ele sabia que havia uma espécie venenosa, que depositava ovos nos cadáveres. Se alguém inalasse o pó dessas mariposas, morreria instantaneamente!
Com isso em mente, ele rapidamente puxou uma lona impermeável do barco, abriu-a e alertou o grupo:
“Parem de olhar! São mariposas de cadáver, são venenosas! Escondam-se debaixo da lona, não deixem o pó delas encostar em vocês!”
Todos estremeceram e se apressaram a se abrigar debaixo da lona, pressionando-a firmemente.
Chen Hao deixou uma fresta na frente para manter a visão e evitar que o barco batesse nas paredes. Ele e o Irmão Silencioso seguiram à frente, remando.
Logo, o barco avançou, e o barulho da água assustou as mariposas que estavam nas paredes!
Num instante, milhares delas voaram em pânico, espalhando pontos azuis luminosos pelo ar.
Como eram muitas, várias se dirigiram exatamente para a fresta deixada por eles!
O Irmão Silencioso, vendo isso, rapidamente retirou um punhal, cortou a própria mão e espalhou sangue na lona.
O cheiro de sangue se espalhou, e as mariposas, ao sentirem aquele aroma, fugiram ainda mais depressa, afastando-se do barco como se estivessem diante de um predador natural.
O gesto do Irmão Silencioso deixou todos sob a lona admirados, que o olharam com respeito.
O Gordo exclamou: “Caramba, o sangue do Irmão Silencioso é mais eficaz que repelente!”
Chen Hao permaneceu calado; ele pensara em usar o selo de oficial de sepultamento para afugentar os insetos, mas ao ver o Irmão Silencioso agir, decidiu guardar sua habilidade para outra ocasião.
Com o esforço dos dois, o barco rapidamente deixou aquela área, e ao redor tudo voltou a um silêncio mortal.
(Fim do capítulo)