Capítulo 3: Resolvido com Facilidade

Assim que entraram na caverna, a temperatura ao redor caiu abruptamente, tornando-se um contraste absoluto com o calor do lado de fora, como se fossem dois mundos distintos.

Lá dentro, reinava uma escuridão total e as paredes eram irregulares, repletas de pedras de formas estranhas. Panzi, posicionado à frente no barco, acendeu uma lanterna de mina para iluminar o caminho. O barqueiro advertiu a todos para jamais apontarem a lanterna para a água, caso contrário poderiam levar um susto mortal.

O Tio Terceiro riu e perguntou: “Por quê? Há algum espírito d’água lá embaixo?”

O barqueiro respondeu: “Espírito d’água é fichinha. Se forem realmente corajosos, olhem para a água daqui a pouco e vão entender. Com sorte, verão apenas uma sombra escura. Se não tiverem tanta sorte, o que virem será suficiente para matar de susto!”

O Gordo zombou: “Fale à vontade! Desde que nasci, nunca existiu nada neste mundo capaz de me matar de susto!”

Enquanto conversavam, chegaram a um trecho da caverna onde a passagem era bem estreita. O vão mal passava do tamanho do barco, sobrando apenas uns poucos centímetros, e era preciso curvar-se para passar.

O Gordo resmungou: “Puxa vida, essa caverna é mesmo de dar dó!”

“Isso ainda está bom, mais à frente fica ainda mais baixo!” comentou um ancião que vinha atrás.

Panzi olhou para a abertura e disse: “Num lugar apertado assim, se alguém nos atacar, não teríamos nem como fugir!”

Ao ouvirem isso, todos voltaram sua atenção para o barqueiro e o velho. Nesse instante, o barqueiro fez um gesto quase imperceptível e o velho mudou de expressão, como se tivessem sido desmascarados.

Antes que alguém pudesse reagir, um zunido veio da entrada da passagem e o barco já deslizava para dentro dela.

Dentro da caverna, Panzi rapidamente iluminou as paredes ao redor com a lanterna e percebeu marcas evidentes de escavação humana.

“Tio Terceiro, esta caverna não é comum, parece um túnel de saqueadores”, disse Da Kui, pensativo.

Wu Lao San já havia percebido algo e comentou: “É um túnel aquático de ladrões antigos, próximo ao jardim. Pelas marcas, deve ter muitos anos... Este lugar guarda segredos.”

Ao terminar, ele lançou um olhar de alerta ao grupo, indicando que permanecessem atentos.

Nesse momento, a correnteza acelerou e o espaço à frente se abriu consideravelmente.

Foi então que Chen Hao ouviu um som sibilante vindo da frente. Era baixo, mas sua audição aguçada captou. Ele se preparava para alertar os outros, quando percebeu que Xiao Ge também mudara de expressão, tendo ouvido o som.

Xiao Ge imediatamente fez um gesto para todos e sussurrou: “Silêncio! Escutem!”

Todos prenderam a respiração e se concentraram. Com atenção, ouviram uma sequência de sussurros vindos de não muito longe. O som parecia de alguém murmurando em segredo, mas também podia ser de insetos; era difícil distinguir.

Quando estavam prestes a perguntar ao barqueiro o que estava acontecendo, notaram que tanto ele quanto o velho haviam desaparecido!

O Gordo exclamou: “Mas o que... Onde eles estão?”

“Panzi! Para onde foram os dois?” perguntou o Tio Terceiro, ansioso.

“Não sei, não ouvi nenhum barulho de alguém pulando na água! Me distrai com aquele som e, num piscar de olhos, sumiram...” respondeu Panzi.

Chen Hao apontou para o alto: “Não procurem, todos vocês se distraíram com o barulho e eles aproveitaram para fugir pelo túnel acima!”

Ao dizer isso, ele esticou aqueles dedos longos, puxou um pedaço de pedra da parede e o arremessou no túnel acima.

Um grito agudo ecoou de dentro do túnel, seguido pelo som de pedras rolando. Era evidente que a pedra jogada por Chen Hao acertara alguém lá dentro.

De repente, uma chuva de pedras deslizou pelo túnel e, junto, veio o barqueiro, que caiu na água com um grande estrondo.

“Caramba, até isso funciona? Incrível!” exclamou o Gordo, arregalando os olhos.

Assim que o barqueiro caiu na água, começou a nadar desesperadamente para fugir. Vendo isso, Chen Hao saltou na água, ativou o sangue do Dragão Azul e, como um peixe, agarrou o barqueiro com força e o lançou de volta ao barco!

O Gordo, tomado pela raiva, se lançou sobre ele feito uma avalanche, esmagando o barqueiro sob seu peso. Com pelo menos cem quilos, o impacto fez o barqueiro gritar de dor e empalidecer na hora.

Sem hesitar, o Gordo deu-lhe um tapa e vociferou: “Fale! Por que tentou nos trair? Se confessar, talvez alivie; se resistir, já era!”

Sufocado sob o peso do Gordo, o barqueiro mal conseguia respirar, tossia violentamente e não conseguia responder.

Vendo isso, Chen Hao deu um salto da água e voltou ao barco.

“Gordo, deixa ele respirar, senão não vai conseguir falar”, disse Chen Hao, batendo no ombro do amigo.

Só então o Gordo percebeu que quase esmagara o homem e se levantou, pronto para continuar o interrogatório.

Foi nesse instante!

O barco tremeu de repente, como se algo enorme tivesse colidido com o casco. Todos acenderam as lanternas e apontaram para a água, onde uma sombra gigantesca passou rapidamente.

Da Kui ficou lívido, tremendo como vara verde, apontou para a água, tentou falar, mas seu queixo apenas batia; não conseguia formular uma palavra, de tanto medo.

Wu Lao San, irritado, lhe deu um tapa e xingou: “Covarde! Até os dois moleques estão calados e você, depois de tantos anos comigo, me faz passar vergonha?”

“Eu... minha nossa! Tio Terceiro... aquela coisa é assustadora demais, nós aqui não daríamos nem para o almoço dela...” Da Kui respondeu, ainda apavorado, e se encolheu ao máximo para o centro do barco, temendo que alguma criatura saltasse da água e o devorasse.

Wu Lao San praguejou: “Bah! Inútil! Temos gente de sobra e estamos armados, olha só para você! Eu, Wu Lao San, já peneirei muito rio na vida, já vi de tudo quanto é assombração, e você vem me passar vergonha!”

Panzi e o Gordo também estavam assustados. Na verdade, era mais um choque do que medo — uma criatura tão grande cruzando um espaço tão pequeno era realmente de tirar o fôlego.

O homem da garrafa de óleo, por sua vez, parecia muito mais calmo, sentado de pernas cruzadas na proa, observando tudo ao redor com indiferença.

Já Chen Hao, segurando o barqueiro exausto com uma das mãos, tragava um cigarro com tédio, como se nada o abalasse.

O Gordo coçou a cabeça: “Caramba! Esses dois são realmente casca-grossa. Isso é expedição de saqueadores ou passeio turístico?”

(Fim do capítulo)