Capítulo 29: Eu realmente não tive a intenção de tirar vantagem dela

O rubor no rosto de A-Ning ainda não havia desaparecido quando ela rapidamente se soltou dos braços daquele homem, afastando-se, tímida e esquiva, sem ousar encontrar o olhar de Chen Hao.

Esta era a primeira vez em sua vida que tinha um contato físico tão íntimo com um homem, o que a deixava completamente sem jeito.

"Rang! Rang!"

Nesse momento, o som do navio fantasma ecoou novamente, como se a estrutura de madeira estivesse se desfazendo.

Ao ouvir aquele ruído, Wu Xie não conseguiu mais conter a curiosidade e virou-se rapidamente para olhar. Chen Hao tentou impedi-lo, mas já era tarde demais. Ele também se virou e deparou-se com uma cena aterradora.

Várias garras secas saltavam do navio fantasma em alta velocidade, aterrissando no convés e avançando diretamente em direção a ele e Wu Xie. Nos pulsos daquelas garras, havia um tumor carnudo que, estranhamente, lembrava um rosto humano!

Como conhecedor da história original, Chen Hao sabia imediatamente o que era aquilo: criaturas terríveis formadas pelo ressentimento dos mortos, conhecidas como Baratas de Rosto Humano. Eram seres sinistros; assim que se prendiam a alguém, podiam controlar sua mente, além de possuírem uma força descomunal.

Pensando nisso, ele alertou Wu Xie para se esquivar. No entanto, assim que terminou a frase, uma das Baratas saltou em direção ao rosto de Chen Hao, exibindo suas cinco garras cobertas de ventosas. Ele não hesitou, inclinou a cabeça e escapou por pouco; a garra passou raspando por seu couro cabeludo antes de cair no mar.

Wu Xie não teve a mesma agilidade. Sem tempo para desviar, a criatura saltou sobre seu rosto, prendendo-se como um polvo. Assim que a barata tocou sua face, Wu Xie tornou-se como um cadáver, imóvel e com o olhar vago.

"Cuidado!" exclamou A-Ning, horrorizada. Ela correu na direção dele, tentando arrancar a garra seca que cobria seu rosto.

Chen Hao gritou desesperado: "Não toque nele! É uma Barata de Rosto Humano!"

Mas já era tarde. A-Ning agarrou a criatura e puxou com força. Sentindo-se ameaçada, a Barata soltou Wu Xie, saltou repentinamente sobre a cabeça de A-Ning e agarrou-a com firmeza. Em seguida, com uma força terrível, arrastou-a em direção ao navio fantasma!

Chen Hao saltou para a frente e agarrou as pernas de A-Ning, tentando puxá-la de volta. Contudo, a força da criatura era sobre-humana e, sem um ponto de apoio, Chen Hao foi arrastado junto com ela para dentro do navio fantasma. Os marinheiros, ao verem a cena, tremiam de medo e nenhum deles ousou intervir.

Nesse instante, Zhang Touzi — o disfarce usado pelo "Irmão Mais Velho" — saiu do convés e, ao ver o ocorrido, perseguiu-os sem dizer uma palavra. Wu Xie, enfim, despertou de seu estado de transe.

A-Ning e Chen Hao já haviam sido arrastados para o convés do navio fantasma. O "Irmão Mais Velho" alcançou a amurada, lançou uma âncora que se prendeu ao mastro do navio fantasma e, usando a corda, moveu-se com a agilidade de um soldado de forças especiais em direção à embarcação.

Enquanto era arrastado, Chen Hao buscava uma oportunidade para se firmar e eliminar a Barata, mas a velocidade da criatura era frenética. Quando finalmente chegaram ao convés e estavam prestes a entrar na cabine, ele encontrou uma chance: virou o corpo e apoiou os pés no batente da porta. No momento em que tentou aplicar força para puxar A-Ning, a madeira, corroída por anos de salitre, desintegrou-se ao toque.

Sem apoio, ambos caíram no interior da cabine e despencaram violentamente. O convés, frágil como papel, cedeu sob o peso dos dois, fazendo-os atravessar o piso e cair no fundo do porão do navio. Felizmente, o casco era resistente o suficiente para evitar que fossem lançados ao mar.

Atordoado pela queda, Chen Hao levou um tempo para recuperar os sentidos. Ao se dar conta de que estava sentado sobre algo macio, olhou para baixo e percebeu, envergonhado, que estava sentado sobre as nádegas de A-Ning.

Ela o fulminou com um olhar indignado: "Saia logo de cima de mim! Você vai me esmagar!"

"Cof, cof..." Chen Hao tossiu sem jeito, levantou-se rapidamente e ajudou-a a se pôr de pé.

Ao observar a cabeça de A-Ning, viu que a Barata havia desaparecido. "Você está bem?", perguntou ele, enquanto examinava o ambiente.

"Estou bem, apenas um arranhão", respondeu ela. "Não sei para onde aquela coisa foi. Assim que ela pulou no meu rosto, perdi a consciência."

Chen Hao assentiu. "Fique atenta. Aquela coisa pode estar escondida aqui, pronta para atacar a qualquer momento."

Ao ouvir isso, um arrepio de medo percorreu A-Ning, que se aproximou instintivamente dele. Através do buraco no convés, a luz do sol iluminava o porão, revelando uma camada espessa de incrustações marinhas que cobria quase tudo. Ao afastar os resíduos, viam-se caixas de carga apodrecidas e ferramentas de navegação antigas. A estrutura indicava tratar-se de um navio pesqueiro de médio porte das décadas de setenta ou oitenta, com uma tonelagem superior à da embarcação de ferro em que viajavam.

A-Ning balançou a cabeça, perplexa: "Entendo de barcos, e esta situação é bizarra. Com essa camada de incrustações, este navio deve estar submerso há mais de uma década."

"Rang! Rang!"

Nesse momento, passos soaram acima. A cabeça de Zhang Touzi surgiu pelo buraco no convés, observando o porão com curiosidade. "Minha nossa!", exclamou ele.

"Professor, o que faz aqui?", perguntou A-Ning.

Zhang Touzi examinou o porão e indagou, confuso: "Isso não faz sentido. Não há brechas no casco que justifiquem um naufrágio. Como ele afundou e, mais importante, como flutuou novamente?"

Ambos balançaram a cabeça, sem respostas. O navio era um mistério absoluto.

"Este navio fantasma tem um valor arqueológico inestimável. Preciso estudá-lo a fundo para publicar alguns artigos acadêmicos", disse Zhang Touzi, animado, antes de saltar para dentro do porão.