Capítulo 12

Felizmente, ao lado da rampa havia um pequeno morro coberto de árvores e grama. Ruan Ning rapidamente se escondeu entre os arbustos. Os mais de dez homens se aproximavam cada vez mais, liderados por um homem corpulento com uma cicatriz visível sobre a sobrancelha direita. Ao seu lado, um jovem olhava ao redor nervosamente, parecendo assustado: “Chefe, será que não devíamos vir à noite?” O homem forte lançou um olhar severo para ele: “De que medo você está falando? A cidade está um caos, ninguém tem tempo para cuidar daqui. Na estrada, no máximo tem uns motoristas; somos muitos, quem tem medo deles? Sem eletricidade, sem câmeras, sem provas, não tem jeito de resolver isso mesmo que a gente bata neles.” “Vocês sabem bem o preço dos alimentos agora, se conseguirmos comida, é melhor do que o que o Terceiro e os outros conseguem vendendo drogas.” “Se não quiser ir, tudo bem, pode sair agora, mas nem pense em ganhar dinheiro.” O jovem rapidamente forçou um sorriso bajulador: “Chefe, claro que quero ganhar dinheiro, minha esposa e filhos dependem de mim. Faço tudo o que o chefe mandar!” O homem forte acenou satisfeito e voltou-se para o grupo, alertando: “Sejam comportados, entreguem toda a comida que encontrarem, esperem o preço subir para vender.” Ruan Ning pensou consigo mesma: talvez eles não encontrem nada. Se encontrarem, pode ser ainda pior, talvez nunca mais voltem. Quando o grupo se afastou, Ruan Ning desceu cuidadosamente do morro, sacudiu os restos de grama da roupa e ficou satisfeita consigo mesma. Essa experiência também a alertou: no fim do mundo, não é seguro sair sozinha, precisa melhorar seu condicionamento físico e aprimorar suas habilidades com armas. De volta ao lar, Ruan Ning bebeu meio litro de suco de laranja e caiu no sofá. Que conforto! Depois de uma noite inteira ocupada, seu corpo doía, era mentira dizer que não estava cansada, mas junto com o cansaço vinha um sentimento de felicidade. Estava especialmente animada, e como não conseguia dormir, decidiu revisar os suprimentos. Ela fechou os olhos e mergulhou sua consciência no espaço, contemplando a enorme pilha de mantimentos, tanto feliz quanto preocupada. Como organizar tudo? Havia coisas demais. Era melhor dividir por zonas, como antes. Primeiro, criou uma área de transporte, transferindo o Mercedes e os outros veículos que recolhera na noite anterior, além das motos elétricas, bicicletas e motos de neve que já havia estocado. Depois, criou uma área para encomendas; felizmente, o espaço podia ser ajustado mentalmente para empilhar tudo com um clique, senão aquela montanha de pacotes nunca terminaria. Também encheu os veículos com pacotes. A área de alimentos cresceu com muitos itens novos; para isso, comprimiu a área de objetos diversos, que ficou apenas suficiente. Quanto mais organizava, mais animada ficava. Pegou uma tigela de cerejas lavadas e continuou trabalhando enquanto comia. A área de energia teve poucos acréscimos, totalizando 20 toneladas de gasolina, mas como estavam empilhadas nos caminhões-tanque, ocupavam bastante espaço. Ruan Ning não queria desperdiçar nenhum canto; seu espaço podia ser modelado à vontade, então ela comprimou aquela parte em forma de cilindro, encaixando perfeitamente no compartimento dos caminhões-tanque. Perfeito. Também havia recolhido um veículo com medicamentos na noite anterior, mas não tinha tido tempo para examinar. Agora, descobriu álcool, água sanitária 84, máscaras, bandagens, roupas de proteção e várias outras drogas. Sentiu preguiça de separar tudo imediatamente e colocou aquele lote de remédios de lado para escolher os mais usados depois. Havia também drones, todos novos, sem baterias instaladas, com baixa taxa de defeito. Pensando que eles pertenciam à categoria de transporte, ampliou a área e os acomodou empilhando. Depois de toda a organização, o espaço parecia muito mais limpo, sobrando cerca de 30 a 40 metros cúbicos. Ruan Ning ficou muito satisfeita. Prestes a tentar comprimir ainda mais, ouviu uma batida na porta da sala. Nos últimos dias, quem mais vinha visitá-la era Cheng Jili, mas ao olhar pelo olho mágico, viu quem estava do lado de fora era Cheng Jikuan. Como assim ele? Ruan Ning piscou e perguntou: “Quem está aí?” A voz dele respondeu: “Senhorita Ruan, sou eu. Ontem compramos um fogão novo, Jili temia que você não soubesse instalar, então pedi para ver se precisa de ajuda.” Os olhos de Ruan Ning brilharam. Rapidamente revisou os objetos na casa e respondeu: “Quero ajuda sim! Cheng, espera eu trocar de roupa.” Ela correu até a cozinha, certificou-se de que não havia nada estranho, voltou até a porta e abriu as três fechaduras. Cheng Jikuan olhou para aquelas três portas. Ruan Ning sorriu sem jeito: “Moro sozinha, quem entende entende.” “É para sua segurança,” ele respondeu sem insistir no assunto. “Onde vai colocar o fogão?” Ruan Ning pegou um par de chinelos para ele: “Na cozinha. Esses chinelos são novos, ninguém usou, estão limpos.” Cheng Jikuan percebeu que o tamanho estava um pouco apertado, mas não comentou. Trocou de calçado e entrou na cozinha atrás dela. O fogão a gás comprado ontem estava sobre o balcão, ainda embalado. Ruan Ning pegou uma tesoura e entregou para ele: “Obrigado pela ajuda.” “Não é incômodo.” Já tendo instalado uma vez, ele desmontou a embalagem com habilidade e começou a montar o fogão. A cozinha da casa era grande, mas Cheng Jikuan era alto e forte, fazendo o espaço parecer pequeno. Ruan Ning ficou na entrada da cozinha observando e, de repente, teve uma ideia: “Cheng, na verdade queria discutir uma coisa com você e o Jili.” Ele continuou trabalhando sem olhar para cima: “O que é?” “Meu colega me procurou ontem à noite. Disse que a situação está complicada, nossa empresa não está funcionando, e o chefe ainda está estocando suprimentos.” “Ele disse que conseguiu um lote de arroz, não pretende entregar para o chefe e perguntou se quero comprar, mas o preço é alto.” Isso veio da inspiração que teve ao encontrar os homens fortes hoje; a existência deles mostra que o mercado negro existe, e ela poderia usar essa desculpa para “vender” um pouco de alimento para os irmãos Cheng. Se Cheng Jikuan não tivesse aparecido para ajudar, ela nem teria pensado nisso. Para ser sincera, o caráter dos dois irmãos era bom e sua força também parecia razoável; Ruan Ning queria manter uma boa relação. Além disso, morando tão perto, se eles não tivessem comida, ela não dormiria tranquila. Cheng Jikuan parou o que fazia e olhou para ela: “Quer me pedir para comprar?” “Sim.” Ruan Ning fez uma expressão preocupada: “Quero comprar arroz para estocar, porque nosso chefe tem boas informações e certamente tem seus motivos para guardar suprimentos. Mas meu colega disse que vendem no mínimo 30 sacos, cada saco com 40 quilos, eu não consigo comprar tanto.” Ela olhou sinceramente para ele: “Cheng, que tal comprarmos juntos?” Ele manteve a expressão neutra: “Quanto eles pedem?” Ruan Ning não conseguia ver se ele estava interessado: “Arroz embalado a vácuo, 40 quilos por saco. Normalmente custa mais de cem, mas com a alta no mercado, está muito caro. Por causa do meu colega, eles deram esse preço para mim.” Ela mostrou quatro dedos. Cheng Jikuan baixou o olhar: “Trinta sacos são 12 mil.” Ruan Ning confirmou: “O preço está até bom, mas acho que não vou conseguir comer tudo. Dez sacos já são suficientes para mim.” Estimou cerca de 800 quilos de arroz, o suficiente para ajudar os vizinhos com pequenas necessidades por um tempo. Quando acabarem, ela provavelmente se mudaria, sem precisar se preocupar com más intenções dos vizinhos. Após pensar um pouco, Cheng Jikuan falou: “Se seu colega realmente tem o arroz, quero comprar duas toneladas, ou seja, 50 sacos. Mas não tenho tanto dinheiro em espécie, só posso pagar com ouro.” “Você vai comprar tanto?” Os olhos de Ruan Ning brilharam: por um lado ficou feliz com a generosidade dele, por outro já estava preparada para ficar com o papel velho, sem imaginar que poderia ganhar ouro. O ouro ainda tinha valor de troca, essa negociação seria um ótimo negócio. Ruan Ning não quis aceitar imediatamente; disse que precisaria falar com o colega e responderia depois. Cheng Jikuan perguntou de repente: “Precisa sinal?” “Sinal?” Ela não tinha pensado nisso, refletiu e respondeu: “Deve precisar. Se não tem medo de ser enganado, pode me dar um sinal.” Ele concordou e continuou a montar o fogão. Quando terminou, voltou do lado de lá com uma caixa e mostrou para Ruan Ning: “Comprei essa barra de ouro no banco, com certificado, pesa 50 gramas. Sei que para receber ouro não pagam preço de mercado, você pode negociar com eles.” Ruan Ning havia pesquisado e sabia que barras de ouro custavam cerca de 480 por grama, então 50 gramas valiam mais de quatro mil a mais que o pagamento total. Que generoso. Ela arqueou a sobrancelha e brincou: “Cheng, você entrega tudo assim, não tem medo que eu fuja com o dinheiro?” Ele fechou a caixa e entregou para ela: “Se você for uma fraude, esse risco está dentro do que posso aceitar. Se não for, meu lucro será grande, vale a pena o risco.” Ruan Ning sorriu e pegou a caixa: “Tudo bem, não fugiria por 20 mil, e agora nem para onde ir.” Cheng Jikuan hesitou um pouco e disse: “Tome cuidado ao sair, e use o fogão com atenção.” Ruan Ning achou graça: “Pode deixar, vou tomar cuidado.” Ele assentiu e foi embora. Depois, Ruan Ning saiu para dar uma volta, encontrou o depósito que alugara e jogou lá sessenta sacos de arroz. De volta ao condomínio, bateu na porta ao lado. Quem atendeu foi Cheng Jili, segurando um monte de cartas de baralho; ao ver Ruan Ning, seus olhos brilharam: “Ningning, veio brincar comigo?” Ruan Ning sorriu: “Vim te ver, mas também seu irmão.” Cheng Jikuan, que devia ter ouvido o barulho, saiu do quarto e olhou para ela. Ruan Ning disse: “Meu colega concordou, e já trouxe o arroz para o depósito, mas precisamos levar para casa antes do meio-dia.” Cheng Jikuan assentiu: “Certo, quanto ainda falta pagar?” “Nada, com a bagunça nos preços, eles gostam muito de ouro e dizem que o preço vai subir.” Cheng Jili ouviu meio perdida, e depois que explicaram, ficou boquiaberta: “Irmão, vamos comprar tanto arroz assim? Se estragar, e agora?” Cheng Jikuan respondeu: “Não se preocupe, você não vai comer, se não usar, vou levar para o clube de tiro.” Cheng Jili achou o irmão exagerado, mas era obediente: “Tudo bem, mas não vamos conseguir comer tudo, o que você pensa?” Os três tiveram trabalho para transportar os 60 sacos de arroz, cobrindo a carroça com lonas plásticas coloridas durante o trajeto para evitar problemas. Os moradores do condomínio estavam ocupados com seus próprios assuntos, estocando comida por aí, ninguém prestava atenção neles. Na última viagem, o céu já estava carregado de nuvens escuras.