Capítulo 8

Uma sucessão de catástrofes impediu que a humanidade contabilizasse com precisão o número de vítimas deste desastre aéreo.

Mais tarde, quando a disputa global por recursos nos polos se intensificou, as pessoas reuniram-se para fazer uma estimativa aproximada. Segundo dados incompletos, havia mais de dez mil e setecentas aeronaves comerciais em voo na época, com um número estimado de mortes diretas superior a um milhão.

Isso sem contar as baixas causadas pelos aviões que, descontrolados, atingiram o solo.

Vinte minutos depois, o sol pôs-se silenciosamente.

O condomínio mergulhou no caos. Quase todos correram para fora dos edifícios, acreditando que se tratava apenas de um acidente isolado, pois imaginavam que apenas ali se tinha visto um avião cair.

Tentaram chamar a polícia, mas nenhum telemóvel funcionava.

Naquele momento, ninguém percebeu que o fim do mundo havia chegado. Organizaram-se espontaneamente para procurar a administração do condomínio, exigindo que enviassem alguém para os acompanhar até à esquadra mais próxima. Outro grupo queria ir às montanhas onde o avião se despenhara.

"Como vamos entrar nas montanhas a estas horas? Não têm medo do perigo?"
"E se ainda houver sobreviventes?"
"Sobreviventes? Não acabem por precisar de ser salvos vocês mesmos."
"O que está a acontecer? Por que é que a eletricidade falhou e os telemóveis não funcionam?"

Enquanto discutiam, uma rapariga de quinze ou dezasseis anos correu da escadaria, agarrando a mãe com entusiasmo: "Mãe, pai, subam para ver, algo está errado na cidade."

A mãe perguntou, confusa: "O que está errado?"

A rapariga, ofegante e com o rosto afogueado, respondeu: "Não há eletricidade na cidade. Está tudo na escuridão total, não há luz nenhuma."

Todos ficaram estupefactos.

Os mais rápidos correram para o edifício mais próximo e olharam na direção do centro urbano.

Estava tudo escuro, uma escuridão absoluta. Onde antes havia luzes brilhantes e arranha-céus imponentes, agora não se via nada.

Um homem pensou imediatamente em pegar no carro, mas ao chegar ao parque de estacionamento subterrâneo, ofegante, descobriu que não conseguia sequer abrir as portas. No desespero, esqueceu-se da chave, carregando repetidamente no botão de desbloqueio sem qualquer resposta.

Passado meio minuto, lembrou-se da chave, abriu a porta e sentou-se. No segundo seguinte, a sua expressão congelou.

"O que se passa? É impossível! Por que é que o motor não liga?!"

Logo depois, mais pessoas invadiram o parque, apenas para descobrirem que nenhum dos seus veículos ligava. O pânico instalou-se.

"O que está a acontecer?" O primeiro homem estava pálido; embora não soubesse a causa, a situação era sinistra.

Ao lado, uma família de três pessoas também exibia preocupação. O filho, na casa dos vinte anos, desabafou em colapso: "Como é possível? Os carros, os telemóveis, a televisão, tudo avariou. Será o fim do mundo?"

A mãe, aparentando cerca de cinquenta anos, puxou o filho pelo braço e sussurrou: "Esquece o carro. Vamos depressa, tenta conseguir comida na entrada do condomínio. Não chames a atenção dos outros."

Pai e filho despertaram do choque. Os três saíram do parque em silêncio, tremendo de nervosismo. Ao chegarem ao supermercado, encontraram-no já repleto de gente.

A mãe gritou: "Aproveitem agora, depressa!"

O pequeno mercado do condomínio estava apinhado de pessoas a pilhar todo o tipo de mantimentos. Quem não conseguia vegetais, levava até as caixas vazias.

O caos lá em baixo não era, por enquanto, preocupação de Ruan Ning. Ela fechou as cortinas duplas e acendeu uma vela na sala.

A luz fraca refletia o seu rosto pálido. Tendo testemunhado a queda do avião, um medo profundo tomou conta dela; se ficasse no escuro, não pararia de visualizar aquela cena.

Aquele era um avião de passageiros!

Ruan Ning adorava viajar e gastava quase todo o seu salário a explorar o mundo. Já tinha voado inúmeras vezes, mas nunca imaginou que veria um acidente aéreo. E, em locais invisíveis, mais de dez mil aviões tinham caído.

Este era apenas o dano mais direto causado pela superlabareda solar. Embora o sol já se tivesse posto, o seu poder continuava a devastar, e continuaria por mais de uma hora. Os efeitos residuais da superlabareda durariam seis dias.

Nestas condições, o corte de energia não salvaria os sistemas elétricos. O sol emitiria uma enorme quantidade de partículas que chegariam à Terra, causando um golpe fatal na indústria humana. Nenhum país seria poupado.

No entanto, isso já não importava, pois depois de amanhã começaria a chover. A chuva tornar-se-ia cada vez mais intensa, inundando caves em pouco tempo. Em áreas baixas, até o rés-do-chão ficaria submerso.

Ruan Ning pegou na sua lista de compras para verificar se faltava algo. De repente, bateram à sua porta.

Ruan Ning hesitou, imóvel sob a luz da vela.

Do lado de fora, ouviu-se a voz de uma rapariga: "Olá, está em casa? Sou do 1802, encontrámo-nos hoje ao meio-dia."

Ruan Ning não respondeu, observando a porta enquanto uma faca de cozinha surgia magicamente na sua mão.

A rapariga continuou: "Vim avisar que toda a gente está a comprar comida. Talvez não seja necessário, mas é melhor ter algo guardado. O meu irmão pediu-me para perguntar se quer descer connosco."

Ao ouvir isto, Ruan Ning ficou surpreendida. No início do apocalipse — ou melhor, quando as pessoas ainda não se tinham apercebido da sua chegada — a humanidade ainda não se tinha degradado por completo. Estavam mesmo a convidá-la para ir às compras?

Era natural, claro; se o vizinho não tivesse comida, ela tornar-se-ia o celeiro deles. Embora Ruan Ning soubesse que não conseguiria enfrentar dois, um aviso não fazia mal a ninguém.

Da mesma forma, Ruan Ning também esperava que os seus vizinhos tivessem mantimentos suficientes.

Ruan Ning apagou a vela e levantou-se do sofá: "Esperem por mim, vamos juntos."

Retirou dinheiro do seu espaço pessoal, encheu a mochila e abriu a porta. Lá fora estavam a rapariga e um jovem de vinte e seis ou vinte e sete anos, que segurava uma vela acesa protegida por papel.

O rapaz tinha cerca de um metro e oitenta e cinco, traços fortes, olhar afiado como o de uma águia e um porte físico atlético.

Ao ver Ruan Ning, apresentou-se: "Chamo-me Cheng Jikuan, esta é a minha irmã, Cheng Jili."

Ruan Ning sentiu-se um pouco mais aliviada. Não reconhecia os nomes; o irmão não parecia ser um dos vilões do livro, nem a irmã um membro do harém do protagonista.

Ela disse: "Ruan Ning. Ruan como o de Ruan Lingyu, Ning de condensar."

Cheng Jikuan assentiu: "Vamos descer depressa."

Dito isto, ele virou-se e carregou uma bicicleta de montanha. Ruan Ning olhou-o com curiosidade.

Cheng Jikuan explicou: "Vou a um lugar um pouco mais longe buscar mantimentos, a compra de comida terá de ficar a cargo de vocês."

Cheng Jili disse: "Irmão, não te preocupes, sei cuidar de mim e também de..."

Ruan Ning completou: "Ruan Ning."

Cheng Jili assentiu: "Isso, e também da bela Ruan Ning."

Ruan Ning sorriu.

Descer do décimo oitavo andar não era tarefa fácil, mas nenhum dos três podia perder tempo. Lá em baixo, Cheng Jikuan deixou instruções, preocupado: que tentassem obter mantimentos, mas que não se arriscassem em demasia.

Cheng Jili apressou o irmão. Após a separação, Ruan Ning e Cheng Jili chegaram à entrada norte do condomínio. O supermercado ainda tinha velas em stock, e a pouca luz revelava o caos lá dentro.

Era uma confusão total, com pessoas a sair a correr sem pagar.

"Será que ainda conseguimos comprar alguma coisa?" Cheng Jili estava cética, preparando-se para o esforço, e disse a Ruan Ning: "Não te preocupes, faço muito exercício, de certeza que consigo ser mais rápida que estes idosos."

Ruan Ning, porém, puxou-a: "Vem comigo."

Cheng Jili: "?"