Capítulo 9

Ruan Ning continuou a caminhar com Cheng Jili, passando por outros pequenos mercados onde as pessoas se aglomeravam para saquear mercadorias, e algumas já haviam entrado em confronto físico.

Tendo vivido aqueles três anos, todos estavam muito determinados ao estocar suprimentos. Diante de uma situação incerta, a única saída era ser ainda mais audaz.

Após cerca de sete ou oito minutos de caminhada, Ruan Ning parou.

Cheng Jili tirou a vela que seu irmão lhe entregara e, ao acendê-la, percebeu que estavam diante de uma loja de *malatang* próxima ao condomínio. A porta estava fechada e não havia ninguém por perto.

Ruan Ning bateu na porta: "Chefe? Há alguém aí?"

Não houve resposta.

Ruan Ning continuou: "Viemos comprar vegetais. Esses produtos não duram muitos dias, e como vocês têm um estoque grande, seria melhor nos vender um pouco. Pago o dobro do preço."

Após cerca de meio minuto, a porta de enrolar foi levemente erguida.

O jovem proprietário disse: "Entrem rápido."

Ruan Ning e Cheng Jili trocaram um olhar e, cautelosas, entraram na loja.

O local era pequeno e a única luz vinha da vela nas mãos de Cheng Jili. Além do dono, estava sua esposa, que ajudava no negócio. Ela segurava um bebê no colo, que dormia profundamente.

Ruan Ning foi direta: "Quanto resta de vegetais? Compramos tudo. Se tiverem outros alimentos sobrando, também queremos."

O homem hesitou: "Ainda temos muitos vegetais e alguns congelados, mas não vendemos massas."

Ruan Ning assentiu: "Eu entendo."

O dono rapidamente embalou metade dos vegetais, incluindo acelga, espinafre, coentro, cebolinha, cogumelos *enoki*, cogumelos comuns, entre outros. Havia também batata-doce, batatas, tofu seco, raízes de lótus, rabanetes e algas; alguns já higienizados, outros ainda in natura. Ele também embalou alguns itens "carnívoros" congelados: carne bovina, barriga de porco, pés de galinha, almôndegas de carne e bolinhos de peixe.

Lojas de *malatang* costumam vender macarrão, macarrão de batata-doce e miojo. Geralmente, esses itens são comprados secos e hidratados na hora da venda. Ruan Ning viu várias caixas no depósito da cozinha — cerca de vinte caixas de miojo — mas não comentou nada.

O dono, percebendo o olhar dela e vendo que eram duas jovens, hesitou, mas decidiu: "Não sabemos o que vai acontecer. Acabei de repor o estoque, vou dividir duas caixas de miojo com vocês."

Para Ruan Ning aquilo não significava muito, mas para Cheng Jili era um tesouro. Seus olhos brilharam: "Que ótimo! Meu irmão justamente me pediu para comprar algo fácil de conservar."

O dono parecia relutante, mas, sem saber a gravidade da situação, pensou que ajudar um pouco não faria mal, já que tinha bastante estoque. Afinal, não podiam ficar sem comer; era apenas uma queda de energia.

Ruan Ning, observando a honestidade do jovem casal, disse de repente: "Façamos o seguinte: tenho uma lata de leite em pó para bebês aqui que deve ser útil para vocês. Vou trocá-la por essas duas caixas de miojo."

A esposa, que segurava o bebê, ficou radiante: "Sério?" Ela estava sobrecarregada com o trabalho e o leite materno não era suficiente, e o estoque de fórmula deles estava quase no fim.

Ruan Ning fingiu tirar a lata de sua mochila — na verdade, vinda de seu espaço pessoal — e mostrou aos dois: "É uma marca confiável. Eu tinha comprado para meu sobrinho e esqueci de tirar da bolsa. Agora não me serve de nada."

O casal trocou olhares e o marido aceitou prontamente: "Certo, trocado pelas duas caixas de miojo."

Por causa da lata de leite, a esposa se recusou a aceitar o preço dobrado pelos vegetais, cobrando apenas o valor de custo.

Após pagarem, Ruan Ning e Cheng Jili dividiram as compras, resultando em três grandes sacolas para cada uma. Afinal, era o estoque de uma loja inteira.

Ao se despedirem, Ruan Ning, antes de sair, aconselhou: "Chefe, a situação está incerta. Não é seguro deixar toda essa mercadoria na loja. Levem para casa aos poucos e não deixem que ninguém veja. Tragam tudo o quanto antes."

"E não vendam mais nada amanhã."

O dono ficou surpreso, mas sorriu: "Obrigado pelo aviso, vamos guardar tudo com segurança."

Ruan Ning e Cheng Jili caminharam de volta com cautela. O caminho foi tranquilo, mas, ao chegarem perto do prédio, o céu apresentou um fenômeno estranho. Uma luz vermelha cobria o céu noturno. Parecia belo, porém sinistro.

Cheng Jili olhou para cima, perplexa: "O que é isso? Houve um incêndio ali?"

Ruan Ning respondeu: "É uma aurora."

"Aurora?" Cheng Jili buscou em sua memória conhecimentos astronômicos: "Auroras não são verdes? E não temos que ir para o exterior para ver?"

Ruan Ning explicou: "Quando a atividade solar é intensa, a aurora pode ser vermelha."

Cheng Jili entendeu: "Ah, entendi. Então a queda de energia de hoje também foi causada pelo sol?"

Ruan Ning balançou a cabeça: "Não sei. Vamos voltar logo, não é seguro ficar aqui fora."

Cheng Jili concordou: "Verdade, chegar em casa é o mais importante."

Enquanto subiam as escadas, Ruan Ning instruiu Cheng Jili a consumir primeiro os alimentos perecíveis e a transformar os vegetais que sobrassem em conservas ou vegetais secos para não desperdiçar. Cheng Jili concordou prontamente.

Ruan Ning, ao chegar em casa, guardou tudo em seu espaço e desabou no sofá. Pensou que não conseguiria dormir, mas adormeceu rapidamente, sendo acordada apenas na manhã seguinte por batidas na porta.

Ruan Ning, que não costumava acordar de mau humor, olhou pelo olho mágico e viu apenas Cheng Jili. Ao abrir a porta, ela disse apressada: "Ningning, vista-se rápido, vamos comprar água."

Ruan Ning silenciou por dois segundos: "Certo."

Após se trocarem e uma higiene rápida, desceram. Cheng Jili parecia não ter dormido bem, com os olhos vermelhos e olheiras profundas, mas estava extremamente animada: "Ningning, você é muito inteligente! O condomínio avisou hoje cedo que houve uma grande erupção solar que danificou muitos equipamentos. A energia ficará cortada por pelo menos uma semana."

Ruan Ning: "Na verdade, só vi algo parecido na TV sobre atividades solares intensas causarem auroras vermelhas."

Cheng Jili lamentou: "Como não vi isso antes? Mas eu estava ocupada com os treinos. Meu irmão disse que a situação é grave e precisamos estocar suprimentos."

Ruan Ning: "Seu irmão está certo."

Cheng Jili olhou para Ruan Ning e notou seu rosto avermelhado: "Ningning, você não está resfriada, está?"

Ruan Ning queria chorar. Não, era apenas cansaço de descer dezoito andares! Maldita fosse a escolha de morar em um andar tão alto. Suas pernas ainda doíam da véspera.

Ao chegarem ao térreo, Ruan Ning estava ofegante. Cheng Jili riu: "Parece que você precisa treinar mais."

Ruan Ning respondeu com um sorriso amarelo: "Eu estou treinando agora."

Cheng Jili riu novamente: "Vamos logo para a portaria, meu irmão está nos esperando."

Ruan Ning seguiu Cheng Jili até o portão oeste do condomínio e, de fato, lá estava Cheng Jikuan. Na penumbra da noite anterior, Ruan Ning não o tinha visto bem, mas à luz do dia percebeu que ele era ainda mais frio e imponente do que imaginara.

Ao lado dele, havia um triciclo de carga, daqueles usados por idosos, algo um tanto deslocado. Não sabia onde ele tinha conseguido aquilo, mas, tendo um veículo, era a inveja de todos ali. Ruan Ning também sentiu inveja; pensara em bicicletas, mas por que não pensara em um triciclo? Serviria para carregar carga.

Percebendo o olhar de Ruan Ning, Cheng Jikuan explicou calmamente: "Comprei de manhã, senão não seria prático carregar as compras."

Ruan Ning levantou o polegar: "Genial."

Ela hesitou: "O que vamos comprar agora?"

Cheng Jikuan disse: "Água primeiro. Conheço um depósito que entrega garrafões na nossa área, mas agora temos que buscar. O limite é de dois garrafões por pessoa."

Ruan Ning ficou surpresa: "Já tem limite?"

Cheng Jikuan assentiu: "Sim, e nos supermercados também haverá."

Ruan Ning ficou impressionada com a rapidez da resposta do governo; sem isso, a cidade estaria um caos total.

Sem objeções ao plano, Cheng Jikuan subiu no triciclo e olhou para elas: "Sentem-se na caçamba."

Ruan Ning: "..."

Cheng Jikuan disse: "Senão vai demorar muito. Assim serei mais rápido."

Ruan Ning não discutiu e subiu na caçamba de um metro de comprimento com Cheng Jili. Embora fosse um tanto rústico, era melhor do que andar. Especialmente ao ver as pessoas na calçada carregando sacolas e garrafas de água como se estivessem fugindo de uma guerra.

Nas estradas, muitos carros estavam abandonados. Devido à natureza repentina do evento, vários haviam colidido, com as frentes e traseiras destruídas; uma cena chocante. E isso era apenas na periferia; não queria imaginar o estado do centro da cidade.

O depósito não ficava longe e chegaram rápido. Como a maioria das pessoas estava nos supermercados, não havia tanta fila. Após vinte minutos, cada um apresentou o documento e comprou sua cota de dois garrafões.

Na volta, Ruan Ning e Cheng Jili tiveram que ir a pé, mas já era uma vitória não ter que carregar tanto peso por longas distâncias.

Ao chegarem ao prédio, Cheng Jikuan disse: "Vamos subir a água em dois turnos. Precisamos de alguém vigiando lá embaixo. Eu levo dois garrafões, Jili leva um. Ruan, fique de guarda neste turno, quando descermos, subimos o restante juntos."

Ruan Ning disse imediatamente: "Como posso aceitar isso?"

Cheng Jikuan não respondeu, mas Cheng Jili disse rapidamente: "Ningning, não se acanhe. Eu sou atleta, carregar um garrafão é fácil para mim. Fique aqui vigiando."

Ruan Ning ficou surpresa. Uma mulher tão bonita e atlética não era dançarina, mas esportista?

"O que você pratica?" Ruan Ning perguntou curiosa.

Cheng Jili fez um gesto de mira com as mãos: "Tiro esportivo." Ela recolheu as mãos e disse timidamente: "Mas meu desempenho é mediano. Só participei do campeonato nacional este ano. Meu irmão já participou do campeonato mundial e ganhou medalha."

Ruan Ning estava boquiaberta: "O tiro esportivo que estou pensando?"

Cheng Jikuan interrompeu a conversa: "Você não está enganada, é exatamente esse. Jili, vamos subir."

Ele então pegou uma corrente com cadeado da caçamba e prendeu as rodas do triciclo.

Ruan Ning, naquele momento, só conseguia pensar em uma coisa: "Caramba, caramba, caramba."