Capítulo Nove — O Continente Central

— Precisa pagar por isso? — perguntou Lu Yang, nervoso; afinal, de tudo o que possuía, o mais valioso talvez fosse mesmo sua mente.

— Pagar? — O irmão sênior lançou um olhar de soslaio para o livro em suas mãos, depois para Lu Yang, e um espasmo involuntário crispou-lhe o canto dos lábios.

De acordo com as regras, de fato seria necessário ressarcir em pedras espirituais. Mas havia um problema: se esse livro viesse à tona, seria o mesmo que convidar os clãs do Dragão e da Fênix a se unirem, atravessarem o território demoníaco e marcharem até o Continente Central, invadindo o próprio Zong de Dao.

Ainda que o Zong de Dao não temesse dragões ou fênixes — afinal, fígado de dragão e tutano de fênix são manjares raros, com propriedades restauradoras incomparáveis —, havia, no entanto, a reputação de uma seita íntegra a zelar. Manter no Pavilhão dos Clássicos um livro proibido como “A Transformação do Dragão e da Fênix” fatalmente mancharia seu nome.

Ciente disso, o irmão sênior ocultou silenciosamente o livro na manga, assumindo expressão indiferente.

— Pagar? Que livro você sujou? Eu não vi nada.

Destruir um livro dentro do Pavilhão dos Clássicos seria demasiado conspícuo, ativando as matrizes de proteção. Era mais prudente levá-lo para fora e então se livrar dele.

Lu Yang compreendeu de imediato o que se passava — o irmão sênior pretendia ocultar o tomo.

Logo, nada acontecera há instantes.

Trocaram um olhar, um leve sorriso aflorando-lhes aos lábios, como se tivessem de fato alcançado um entendimento tácito.

O episódio do livro proibido não passara de um contratempo. Lu Yang não se esquecera do real propósito de sua visita ao Pavilhão dos Clássicos.

Procurou por longo tempo, até que, enfim, encontrou o tratado que tanto desejava, acerca do Continente Central: “Dissertação sobre a Topografia do Continente”.

Lu Yang esfregou as mãos, excitado, e pôs-se a ler atentamente.

“No mundo habitam humanos, demônios, espectros e outros seres. O Continente Central é o reduto dos humanos; o maior poderio da terra é a Dinastia Da Xia, único império do continente, responsável por suprimir o destino do povo humano e resguardar sua legitimidade.”

“Assim sendo, embora minha casa esteja próxima ao Zong de Dao, também pertence ao domínio da Dinastia Da Xia.”

“A leste do continente estende-se o mar infinito, pontilhado de ilhas dispersas, por vezes visitadas por bestas ancestrais como Kunpeng e o Caos.”

“A oeste, reside o Reino Dourado dos Budas, terra pura e imensurável, onde templos proliferam como grãos de areia.”

“A sul, situa-se o domínio demoníaco, onde os clãs do Dragão e da Fênix reinam absolutos. Cruéis e sedentos de sangue, os demônios vivem em constante atrito com a Dinastia Da Xia, e muitos infiltram-se entre os humanos, representando séria ameaça.”

“A norte, alastra-se o extremo glacial, onde o gelo jamais derrete, a vegetação não viceja e a presença humana é rara; poucos outros seres ousam ali viver, exceto raças de força formidável.”

“No Continente Central, predomina a raça humana, bem como o maior contingente de cultivadores. Alguns buscam cargos oficiais na corte; outros, abrem suas próprias seitas ou juntam-se a alguma já estabelecida. Os clãs se multiplicam como estrelas no céu, com destaque para as cinco grandes seitas, entre elas o Zong de Dao, baluartes do caminho reto.”

“O livro ainda menciona que, entre as cinco grandes seitas, certamente há pelo menos um mestre do estágio de Transcendência da Tribulação, ou meios capazes de rivalizar com tal poder... Será que o mestre do Zong é um desses? Ou talvez haja algum Ancião Supremo, oculto, em nosso Zong de Dao?”

Ao ponderar que tivera o privilégio de tornar-se discípulo de alguém que talvez houvesse alcançado a Transcendência da Tribulação, Lu Yang sentiu uma alegria incontida. Levantou-se, serviu-se de um copo d’água, e, aproveitando o ensejo, procurou refrear o entusiasmo antes de retomar a leitura.

“Os cultivadores do Caminho Demoníaco têm sede de sangue, usam vidas para nutrir o próprio cultivo, tornando-se ainda mais nocivos que os demônios. Por isso, são desprezados, forçados a esconderem-se nas sombras; sob a repressão conjunta da Dinastia Da Xia e das cinco grandes seitas, só ousam agir às ocultas, jamais às claras.”

Além dos demoníacos, o livro mencionava ainda uma entidade chamada ‘demônio maligno’, de modo bastante velado: nascidos sem sentimentos, seriam a sombra da raça humana, de quem se deve afastar ao menor indício. O texto soava repleto de mistério; Lu Yang não compreendeu ao certo o que eram tais criaturas.

“Os mortais utilizam ouro, prata e cobre como moeda; já os cultivadores valem-se de pedras espirituais, classificadas em superior, média e inferior.”

Em seguida, Lu Yang debruçou-se sobre os conhecimentos fundamentais do mundo da cultivação: critérios para divisão dos reinos, as chamadas cem artes do cultivo, tipologia das bestas demoníacas, graus das técnicas, história do Continente Central e muito mais...

O saber que colhera, ouvindo contadores de histórias na casa de chá, estava longe de bastar-lhe para sobreviver no mundo do cultivo.

Diante daquelas linhas repletas de mistérios, Lu Yang mergulhou de corpo e alma, navegando pelo oceano do saber até o entardecer. Só o estômago, vazio e ruidoso, recordou-o de que não comia havia um dia inteiro.

Àquela altura, à porta do Pavilhão dos Clássicos, já não estava mais o irmão sênior, mas sim uma irmã sênior.

Lu Yang, respeitoso, indagou:

— Perdão pela interrupção, irmã sênior. Sou um discípulo recém-chegado, ainda pouco familiarizado com o Zong de Dao. Gostaria de saber: há alguma cantina para as refeições?

A jovem se sobressaltou ao notar Lu Yang, desviando o olhar, claramente temerosa de interagir.

Normalmente, todos respeitavam as regras do Pavilhão, pouco exigindo de sua vigilância; por isso, seu temperamento retraído era apropriado ao lugar.

Sem ousar encará-lo, respondeu em voz baixa:

— Ah, é um novo discípulo... O Zong de Dao possui sim um refeitório, mas, como alguém mais experiente, não recomendo que vá comer lá.

Lu Yang, confuso:

— Por que não? O que há de errado com a cantina?

— Ela fica na montanha do Quinto Ancião, Bai Lian Shan.

Lu Yang hesitou; tal nome pouco evocava a ideia de um lugar para refeições:

— E o que seria exatamente essa Bai Lian Shan?

— O Quinto Ancião é mestre na forja de artefatos; Bai Lian Shan é justamente a montanha da forja. A cantina foi construída ali, e seus cozinheiros são ferreiros de primeira linha: pães cozidos que atravessam montanhas, grãos de arroz usados como dardos, e até sonhos fritos capazes de despedaçar aço e ossos!

Lu Yang, atônito, mal sabia como replicar:

— Por que os cozinheiros são também ferreiros?

A irmã sênior, timidamente, esclareceu:

— Pense bem, irmão: o mais importante para um cozinheiro é o domínio do fogo; e ferreiros são peritos em manipular o fogo. As profissões são muito mais próximas do que imagina.

Lu Yang assentiu, sincero:

— De fato, mais próximas do que eu supunha.

Observando o traje humilde de Lu Yang, a irmã hesitou antes de acrescentar:

— E, para adquirir armas... digo, para comer na cantina, é preciso pagar em pedras espirituais. Pelo seu aspecto, irmão, não parece dispor de muitos recursos.

As vestes dos cultivadores, ainda que simples, eram normalmente feitas de seda celestial ou outros materiais espirituais, resistentes a água e fogo.

Lu Yang trajava-se de modo modesto; suas roupas, remendadas inúmeras vezes, denunciavam sua origem mortal ao menor olhar.

Ele sorriu, embaraçado; de fato, não possuía sequer uma pedra espiritual.

— Não se envergonhe — consolou a irmã, em tom suave. — O Zong de Dao acolhe muitos discípulos de origem simples; eu mesma sou um exemplo.

— Há alternativa: você pode ir ao Pico Dan Ding, onde, com sorte, encontrará algumas pílulas de jejum descartadas. Peça-lhes algumas.

— No Pico Dan Ding, as exigências quanto à qualidade dos elixires são elevadíssimas; o que consideram descartado é apenas de qualidade inferior, não significa que sejam venenosas.

— Mas tome cuidado com o Mestre do Pico, o Sétimo Ancião, e também com o irmão Wu Ming, o irmão Wen Da, a irmã Qing Kong, o irmão Long Yan... Enfim, seja cauteloso com todos.

Lu Yang conteve sua curiosidade, curvou-se respeitosamente:

— Chamo-me Lu Yang. Agradeço à irmã pelo auxílio. Posso saber seu nome?

— Sou Zhou Lulu — respondeu ela em voz delicada.