Quatro

— Ei, alienígena, o que está esperando? Ande logo!

An Junlie se debateu por um instante e ativou seu mecha. O robô humanoide de dez metros de altura ergueu-se no pátio como um verdadeiro titã, tornando-se instantaneamente o marco mais imponente da vizinhança.

Ziye estava de pé sobre o pé do mecha, pequena como um bolinho de terra, tateando curiosa os dedos metálicos. Sobre sua cabeça, o broto verde que a acompanhava esfregava as duas folhas no níquel reluzente, ávido por escalar a estrutura colossal. Contudo, a carcaça era excessivamente lisa e ampla; após algumas tentativas frustradas, o broto desanimou, deixando-se pender, cabisbaixo, sobre a cabeça de Ziye.

Ela afagou o broto no alto da cabeça e voltou-se para dentro da casa.

An Junlie permaneceu no pátio, observando o ponteiro do relógio na parede avançar, sentindo-se cada vez mais tonto e fraco, as pernas tão bambas que mal se sustentavam.

O motivo de ter voltado ali era simples: exausto e sem forças, não podia procurar outra oficina. Percebera, com sensibilidade aguçada, que havia algo de estranho na iluminação daquele lugar. Dentro da casa, sentira-se um pouco melhor, mas bastava sair para o exterior para que o corpo fraquejasse novamente.

Olhou em volta; à esquerda do pátio, um corredor coberto de pedras oferecia sombra. Caminhou até lá e sentou-se na penumbra.

No momento, preservar as energias era crucial.

Assim que se sentou, a cabeça pareceu-lhe ainda mais pesada. Nos últimos segundos antes de sucumbir ao limite, Ziye surgiu arrastando uma caixa de ferramentas, um recipiente de energia e outro de materiais de função indefinida.

Com esforço, afastou galhos e folhas secas, depositou as caixas no chão, abriu-as e, calçando luvas, lançou-lhe um olhar de comiseração.

— Só posso prometer que farei o possível. Não teve sorte: o carregador quebrou bem agora, então a recarga de energia não será rápida.

O esgotamento levou An Junlie à beira de um acesso de fúria.

— Se nem recarregar consegue, como ousa se chamar de oficina de reparos?

Ziye franziu o cenho e lançou-lhe um olhar de desdém, nitidamente ofendida.

— Por que não tenta você mesmo?

An Junlie explodiu:

— Se pudesse, acha que teria vindo aqui?

Ziye jamais imaginara que o ídolo que venerava, An Junlie, também pudesse perder o controle; isso o tornava, de súbito, mais humano, mais acessível. Ela lançou um olhar ao mecha, largou as ferramentas e disse:

— Vou procurar um pedaço de metal.

An Junlie replicou, levantando-se:

— Nem sabe que tipo de metal é, de que adianta procurar?

Ziye respondeu, impassível:

— Já fiz a análise dos componentes e da ordem dos elementos. Quando você retirou o mecha, coletei uma amostra tátil.

Tão rápido assim? Teria sido enquanto ela tocava de leve os dedos do robô? An Junlie começou a pensar que talvez aquela oficina não fosse tão medíocre quanto aparentava. Sentou-se novamente na sombra, observando o trabalho dela.

Conectou os instrumentos eletrônicos ao mecha, iniciou uma varredura completa e, então, mergulhou no amontoado de lixo ao lado, remexendo tudo com vigor.

O pátio, já desarrumado, tornou-se um pandemônio de poeira. An Junlie nunca fora dos mais meticulosos, mas agora foi compelido a cobrir o rosto. Logo Ziye emergiu, coberta de poeira, os cabelos em desalinho adornados por folhas podres reduzidas a fiapos, um quadro risível. Em uma mão, arrastava um pedaço de pele de píton de quase dois metros; com a outra, limpou o suor, espalhando manchas negras pelo rosto, tornando-se uma espécie de gato malhado.

— O painel metálico foi usado para refazer o corpo do t88. Só sobrou a pele de píton. Terá de servir.

An Junlie achou aquilo um disparate.

— Está brincando comigo? — pensou que, fisicamente, ela já não lembrava um técnico; agora, com pele de cobra, parecia um garoto selvagem vindo de lugar nenhum.

Sentiu um impulso súbito de conferir, mais uma vez, a placa da loja. Seria mesmo uma oficina de mechas?

Ziye, percebendo sua dúvida, explicou:

— Serve, sim. É flexível, imune a armas brancas e de fogo, e, após polimento e tratamento químico, oferece mobilidade superior nas articulações do joelho.

Com destreza, começou a cortar e polir a pele de píton.

Ainda assim, An Junlie não se deixou convencer.

Pelo contrário, quase perdeu o controle de tanta irritação.

— Se não sabe consertar, basta dizer. Não vou te culpar. Mas que brincadeira é essa, trazendo essas coisas para cima de mim? Usar pele de píton num mecha? Quem faria isso já teria morrido ou nem teria nascido!

Ziye ficou atônita diante de tão feroz reprimenda.

An Junlie respirou fundo, tentando refrear a raiva.

— Se quiser fazer experiências, pouco me importa. Só não use meu mecha para isso.

Ziye parou, os lábios comprimidos, e lançou-lhe um olhar furioso.

— Não quer, não use. Mas não reclame se eu remover o braço dele.

An Junlie, tomado de raiva, disparou:

— Prefiro vê-lo sem um braço do que cheio de lixo!

Ziye permaneceu calada por instantes.

— Entendi. — Pegou uma haste metálica fina da caixa de ferramentas, saltou para o mecha com agilidade felina, mais ágil que qualquer macaco treinado.

Em três segundos, o braço do gigante metálico caiu ao chão com um estrondo, levantando uma nuvem de poeira.

O rosto de An Junlie tornou-se lívido.

— Você desmontou o braço? — Como podia, alguém tão pequeno, ser tão implacável? Por algumas palavras, ela desmontara seu mecha!

— Não foi você quem disse que preferia vê-lo sem um braço? — Ziye respondeu do alto, o semblante sereno, sem traço de vingança.

An Junlie sentiu um calafrio. Alguém capaz de revidar com tamanha frieza era realmente perigoso! Já não esperava encontrar bons mecânicos neste planeta primitivo, mas aquilo era demais.

Ver o braço caído no chão doeu-lhe fundo. Incapaz de se conter, berrou:

— Desça já daí!

O mecha era seu primeiro companheiro; não admitia que ninguém o profanasse.

Ziye, sobre o ombro do robô, olhou-o impassível e saltou para o chão.

An Junlie, fora de si, rugiu:

— Recoloque o braço agora!

Ziye descobria, então, que os “grandes homens” vindos de planetas civilizados, quando gritavam, não diferiam em nada do povo dali; afinal, a galáxia era mesmo uma grande família, e a fúria, um patrimônio universal. Apontou o alicate para o braço caído:

— Não tenho metal compatível com seu mecha. E como você não aceita material biológico, só resta fundir o braço para forjar as peças necessárias.

Com uma frase, ela o reduziu ao silêncio.

Ziye largou as ferramentas e, de repente, voltou-se para ele com um sorriso:

— Alienígena, não está sentindo tontura?

An Junlie, tenso o dia inteiro e há instantes tomado pela ira, só então tomou consciência do próprio esgotamento. Ao relaxar, a pergunta dela o atingiu em cheio; de súbito, a mente rodou, o corpo vacilou e ele tombou.

Era um homem de porte avantajado e, ao cair, arrastou consigo os galhos ao lado, que desabaram sobre ele.

Ziye, vendo-o quase sem vida, sentiu uma vontade súbita de lhe dar um chute, mas limitou-se a erguer o braço em sinal de vitória, correndo exultante para junto do mecha!