Capítulo 003: Exultante, à espera da “sentença de morte”

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“Maldito sujeito!”
Ao perceber o olhar de Xia Xingxiao, Yu Zhilei não pôde conter uma ponta de irritação. Esse miserável, ainda há pouco, na nave de transporte, já se mostrava inconveniente em seu olhar—era evidente sua má intenção e índole suspeita. Agora, repetia o mesmo comportamento. O olhar lascivo dele era simplesmente descarado demais.

Dentre todos os novos recrutas, somente Xia Xingxiao ousava profaná-la de modo tão desinibido e sem disfarces. Do ponto de vista da dignidade feminina, Yu Zhilei decidiu que, dentro de suas possibilidades, faria esse sujeito pagar caro.

Yu Zhilei já sabia que Xia Xingxiao não desejava permanecer no exército. Pelo semblante dele, imaginou que o sujeito devia estar se regozijando por dentro. Com índice de cultivo igual a zero, certamente seria dispensado e enviado de volta à terra natal. Ou seja, Xia Xingxiao poderia regressar para casa com toda legitimidade.

Quando visitara a casa desse sujeito, encontrara-o cercado de moças, evidenciando sua natureza dissoluta. Provavelmente, ao retornar, continuaria na mesma senda de devassidão—ou talvez até piorasse. Melhor assim; herdeiros mimados, filhos de famílias abastadas como ele, quando permanecem no exército, tornam-se na maioria das vezes verdadeiras pragas—expulsá-los o quanto antes só faz bem à tropa.

No entanto, Xia Xingxiao se alegrava cedo demais. Ele supunha que, por ter índice de cultivo zero, poderia deixar o exército sem contestação; mas os outros não pensavam assim. O comandante da base militar de Mianluo, coronel Chen Duohai, não era homem a se enganar facilmente. Sempre suspeitou que Xia Xingxiao escondia algo de extraordinário.

Chen Duohai disse a Yu Zhilei: “Deixe esse recruta por aqui por mais um tempo, vamos observá-lo antes de tomar qualquer decisão. Não se apresse em mandá-lo para casa. Siga com os procedimentos habituais. Quando tiver tempo, monitore-o. Tenho a sensação de que há algo estranho nessa história.”

De modo displicente, Yu Zhilei lançou um olhar a Xia Xingxiao; no belo canto de seus lábios, surgiu um sorriso enigmático, enquanto respondia com solenidade: “Entendido.”

Nesse instante, Xia Xingxiao ansiava, impaciente, pelo anúncio de sua “sentença de morte”.

Pensando que mal havia ingressado e já poderia sair com pompa, acenando sem deixar sequer uma nuvem de saudade, o canto de seus lábios ergueu-se, inconscientemente, num ângulo de quarenta e cinco graus. Aos olhos alheios, era um sorriso deveras irritante—especialmente para certa mulher.

De fato, Yu Zhilei caminhou lentamente em direção a Xia Xingxiao, com expressão nada amigável. Os demais recrutas, percebendo o clima, afastaram-se discretamente, temendo envolver-se em alheios infortúnios. Já haviam sido avisados: aquela bela juíza militar não era mulher de se provocar.

Fingindo ignorar a situação, Xia Xingxiao perguntou: “Senhorita juíza militar, bela como sempre, será que já posso voltar para casa? Ah, que pena! Meu amor pelas Forças Federais é como as águas caudalosas do Yangtzé: incessante, interminável; ou como a cheia do Rio Amarelo—quando começa, é incontrolável…”

Yu Zhilei esperou, paciente, que ele terminasse, antes de responder, com calma: “O comandante da base ordenou que você permaneça mais algum tempo sob observação. Tudo segue normalmente.”

A cabeça de Xia Xingxiao pareceu inchar de súbito. Toda sua esperança foi subitamente afogada por um balde de água fria—sentimento indescritível. Era como despencar do céu ao inferno. Que abismo de decepção! Ele exclamou, instintivamente: “O quê? Não pode ser! Como assim? Meu índice de cultivo não é zero? Por que ainda tenho que ficar?”

Yu Zhilei sorriu: “Talvez devesse conversar com o comandante da base?”

Xia Xingxiao sacudiu a cabeça imediatamente. Que piada! Um recruta novato, indo atrás do comandante da base? Seria pedir para morrer mais rápido. O comandante, se não o matasse com um tapa, já seria sorte demais. Jamais se arriscaria em algo tão absurdo. Não era tolo, para fazer algo sabidamente inútil. Restava-lhe resignar-se a mais alguns dias de desconforto.

Mas, tudo bem. As Forças Federais não manteriam um inútil por muito tempo; cedo ou tarde, seria mandado de volta para casa. Mesmo que quisessem retê-lo, nem os contribuintes aceitariam. O pesado orçamento militar da federação já despertava descontentamento entre muitos parlamentares, que exigiam repetidamente transparência nos gastos. Se surgisse qualquer motivo para atacar as Forças Armadas, não hesitariam em aproveitá-lo. Só de pensar em voltar para casa, Xia Xingxiao se animava; não sentia mais nenhuma angústia.

Com expressão indiferente, Yu Zhilei declarou: “Sendo assim, nada mais posso fazer.”

Dito isso, girou propositalmente os quadris arredondados diante de Xia Xingxiao e afastou-se com elegância.

Xia Xingxiao ficou tão aturdido pelo gesto que quase cuspiu sangue, mas nada podia fazer. Estava certo de que aquela feiticeira tramava contra ele nos bastidores. Era abuso de poder, vingança privada! Um ultraje, era o que era!

Bastava observar o requebro dos quadris dela para perceber que, sob o exterior gélido, escondia-se um coração travesso… Era a mulher ideal para brilhar nos salões e também para reinar na cozinha… Se conseguisse conquistá-la, certamente teria momentos inesquecíveis. O problema era o grau de dificuldade: se falhasse, seria ele a ser derrubado por ela—isso sim seria desastroso. Melhor deixar pra lá; afinal, logo deixaria o exército, melhor não alimentar ilusões.

Nesse momento, reapareceu o major Zhang Feng, aquele da lendária lâmina aérea. Ele conduziu todos os recrutas para outra área, onde fariam a divisão em pelotões. Os quinhentos e cinquenta recrutas foram divididos em onze pelotões, cada um com cinquenta homens, sob o comando de dois oficiais por companhia. Xia Xingxiao foi alocado à quinta equipe da segunda companhia do batalhão de recrutas.

A estrutura básica das Forças Federais compunha-se de pelotão, companhia, batalhão, regimento, divisão e exército. Em teoria, cada nível seguia o sistema decimal: dez pelotões formavam uma companhia, dez companhias um batalhão, e assim por diante. Mas, na prática, raramente as unidades estavam completas.

Divididos os grupos, um oficial subtenente aproximou-se com alguns sargentos. Vieram assumir o comando do quinto pelotão. Um sargento apresentou-se diante dos recrutas, ergueu o punho e bradou em voz clara: “Recrutas do quinto pelotão, formação!”

Os recém-designados ao quinto pelotão apressaram-se em se alinhar. O sargento emitiu alguns comandos simples e ordenou descanso. Em seguida, o subtenente apresentou-se: chamava-se Zhao Zhili, e os cinco sargentos eram: o sargento-mor Sun Shilei, os sargentos Zhang Bo e Lin Fei, e os sargentos Li Duocha e Wu Guoming.

Após as apresentações, iniciou-se a chamada nominal para que todos se conhecessem. Notava-se certo estranhamento de Zhao Zhili e dos demais em relação a Xia Xingxiao. Teoricamente, um recruta com índice de cultivo igual a zero deveria ser dispensado. Zero de índice equivalia a zero de resultados. Que sentido havia em mantê-lo no exército? Somente por ordem superior aceitavam tal absurdo.

Inevitavelmente, o olhar que lançavam a Xia Xingxiao era repleto de estranheza e, em certa medida, desprezo. Isso era inevitável. No mundo dos cultivadores, alguém como Xia Xingxiao era mesmo digno de desprezo.

Pois, na essência, o mundo dos cultivadores era governado pela supremacia dos fortes.

Não importava ter razão: bastava ter o punho mais rígido. O punho era a razão.

Por sorte, Xia Xingxiao era totalmente imune ao desprezo alheio. Seus pensamentos divergiam completamente dos demais. Se todos o consideravam inútil, para ele, tal situação era a ideal. Bastava fingir por alguns dias e logo estaria de volta para casa. Uma vez lá, tudo o que acontecera seria sumariamente apagado da memória.

“O fundamental para um cultivador é o ‘qi interior’, também chamado de energia interna ou verdadeira energia…” Zhao Zhili iniciou, clara e objetivamente, a instrução. “Na antiga Terra, nossa energia interior era gerada pelo próprio corpo. Naquela época, os humanos só podiam explorar seu potencial latente. Hoje, porém, nossa energia já se expandiu até as estrelas. Muitas das energias do cosmo podem ser utilizadas por nós…”

“Para nós, cultivadores, a energia mais preciosa é a ‘Energia Primordial do Céu e da Terra’. Trata-se de uma energia original, existente desde a criação do mundo. Ao longo das eras, tudo no universo—de planetas a meteoritos—contém abundante energia primordial. Até mesmo a luz do universo é uma forma de energia…”

“Nós, cultivadores, devemos converter toda energia possível em qi interior, armazenando-o para uso quando necessário. Quanto mais energia acumulamos, mais podemos realizar. No âmbito das artes marciais, o qi interior é a base de tudo. Quanto mais forte for o qi, maior será a habilidade marcial…”

“O cultivo do qi interior é a única tarefa do cultivador iniciante. Nos próximos três meses, dedicar-se-ão exclusivamente a isso. Atenção: o cultivo do qi exige pureza e concentração—não tentem abarcar demais. Praticar várias técnicas ao mesmo tempo não leva à loucura, mas reduz enormemente o progresso. Por isso, não é recomendado.”

…

Após repetir diversas vezes os pontos essenciais, Zhao Zhili conduziu o quinto pelotão até o Prédio das Artes Marciais para escolherem seus manuais. O edifício, também oculto nas profundezas subterrâneas, só poderia ser acessado explodindo toda a mina de cobre vermelho ao redor—impossível forçar a entrada.

Na verdade, “manuais de artes marciais” era um nome pomposo. O prédio abrigava, na realidade, uma série de computadores centrais. Todas as técnicas marciais do exército federal estavam armazenadas nesses sistemas. Desde que certos requisitos fossem cumpridos, podiam ser acessadas.

Todas as técnicas de nível inicial eram gratuitas. A partir do segundo nível, era preciso gastar pontos de mérito para obtê-las. Quanto mais avançada a técnica, maior o custo em pontos de mérito—os quais só podiam ser acumulados pelos serviços prestados ao exército, os chamados “méritos de guerra”. Assim, para obter técnicas superiores, era preciso contribuir continuamente, acumulando méritos.

Em geral, a técnica de iniciação para os recrutas era a “Versão Introdutória do Clássico da Transformação dos Músculos” (Yìjīnjīng). No fundo, era apenas o primeiro nível do manual tradicional, expandido e enriquecido com anotações e experiências de cultivo, facilitando o aprendizado e acelerando os resultados.

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