Capítulo 004: O Clássico da Transformação dos Tendões

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A Arte de Transformação dos Músculos era, originalmente, uma arte marcial ancestral, célebre em todos os cantos, de poder incomensurável. Na antiga era da Terra, quase não havia praticante que desconhecesse a Arte de Transformação dos Músculos. Após sucessivas eras de investigação e inovação, a versão atual dessa técnica tornou-se inúmeras vezes mais poderosa do que outrora. Diz-se que, ao atingir o mais alto patamar dessa arte, um só golpe seria capaz de destruir uma grande nave de guerra — sem sombra de dúvida, isso não seria tarefa difícil.

Naturalmente, tudo isso permanece no campo da teoria. Na realidade, devido à vastidão e profundidade desta arte, de compreensão tão árdua, no mundo estelar são raros aqueles que conseguem cultivá-la além do quinto nível. Caso alguém atinja o quinto nível, seu posto militar, ao menos, seria de general de divisão. Se chegar ao sexto nível ou mais, dificilmente encontraria adversários à altura.

Comparada a outras técnicas internas, o progresso na Arte de Transformação dos Músculos é, de fato, mais lento. Felizmente, no mundo estelar, a expectativa média de vida humana ultrapassa os trezentos anos; para os praticantes, é ainda maior. Não são raros os casos de praticantes que viveram mais de quinhentos anos. Assim, há tempo suficiente para que elevem essa arte a alturas notáveis.

O principal objetivo dos recrutas ao cultivarem a Arte de Transformação dos Músculos é remodelar seus meridianos e ossos, transformando a estrutura corporal para adaptar-se à vida de combate que os aguarda.

Os praticantes precisam lutar no vácuo do espaço, onde não há ar. O corpo natural do homem, evidentemente, não é adequado para tal. Eis porque é indispensável modificá-lo. Entre as transformações, a do sistema cardiorrespiratório — converter a respiração externa em interna, permitindo que a energia vital substitua o oxigênio — é a mais fundamental.

Ao mesmo tempo, a transformação corporal proporcionada pela Arte de Transformação dos Músculos é o pré-requisito para o cultivo de outras artes marciais. Como é sabido, toda arte marcial exige circulação de energia pelos meridianos. Sem meridianos, não há como operar a energia interna. Contudo, os meridianos dos humanos naturais são, via de regra, bloqueados, sendo a Arte de Transformação dos Músculos a chave para abri-los.

É verdade que outras técnicas internas também podem desbloquear os meridianos, mas nenhuma com a eficácia desta arte. Em suma, quanto mais meridianos são abertos, e quanto mais rapidamente, mais célere será o progresso do cultivo. Em contrapartida, se os meridianos tardam a se abrir, o avanço será tão lento quanto o rastejar de uma tartaruga.

Segundo pesquisas recentes, o corpo humano natural abriga mais de oitenta e oito mil e oitocentos meridianos, desde os doze principais, passando pelos oito extraordinários, pelas enigmáticas vias de Ren e Du, até os minúsculos meridianos sem nome, todos exercendo profunda influência sobre o progresso nas artes marciais. Cada meridiano, por mais ínfimo que seja, tem sua importância.

Pode-se dizer, então, que os meridianos constituem o alicerce do praticante. Sem eles, todo o cultivo é em vão. Contudo, as radiações cósmicas do espaço afetam negativamente os genes dos humanos naturais, sobretudo quanto à capacidade de expansão dos meridianos.

Na era da antiga Terra, os meridianos podiam ser todos plenamente expandidos. Salvo as vias de Ren e Du, notoriamente difíceis, romper os demais meridianos não era tarefa árdua. Mas, após a humanidade adentrar o mundo estelar, sob o impacto das radiações cósmicas, a quantidade de meridianos que se pode expandir foi drasticamente reduzida. Hoje, o número de meridianos que podem ser abertos com sucesso não chega sequer a um por cento do que era na antiga Terra.

Em outras palavras, se bem que o corpo natural possua quase cem mil meridianos — número assombroso —, na realidade, menos de mil podem ser efetivamente abertos. E cada meridiano desbloqueado consome enorme quantidade de energia interna. Por vezes, há riscos envolvidos. Para um praticante iniciante, abrir os doze meridianos principais já é considerado um feito notável.

Embora muitos enigmas acerca dos meridianos ainda não tenham sido totalmente desvendados, uma coisa é certa: quem quer que consiga desbloquear todos os meridianos do corpo, transformar-se-á num prodígio, um ser cuja velocidade de cultivo superará a dos demais em centenas ou milhares de vezes. Um praticante que tenha aberto todos os meridianos certamente tornar-se-á soberano entre as estrelas.

— Arte de Transformação dos Músculos? A principal das setenta e duas técnicas suprema do Templo Shaolin? Parece-me uma boa escolha... — murmurou Xia Xingxiao ao escolher sua técnica interna, mais uma vez seguindo o fluxo da maioria. No momento, tudo o que desejava era que o tempo passasse rápido, que logo viesse sua dispensa — o resto pouco lhe importava. Já que a maioria optara pela Arte de Transformação dos Músculos, ele também a escolheu.

Naturalmente, isso não significa que Xia Xingxiao não sentisse nada por essa arte. Tendo vindo da Terra, ele lhe nutria uma familiaridade peculiar. Afinal, para quem lera romances ou jogara jogos de artes marciais, esse nome era por demais conhecido — quase sinônimo de energia interna!

Na verdade, o poder da Arte de Transformação dos Músculos bastava para tranquilizar qualquer um. Na antiga Terra, entre as setenta e duas artes supremas do Templo Shaolin, ela figurava, ao menos, entre as três primeiras. Se até mesmo um inútil como You Tanzhi pôde se tornar um mestre supremo graças a ela, que dizer dos demais? Não era sem razão que as gerações futuras a escolheram como arte fundamental.

O processo de obtenção da técnica marcial era simples: bastava posicionar-se ao centro do cérebro de luz, e, sob o fulgor esmeralda que piscava incessantemente, todos os métodos do primeiro nível da Arte de Transformação dos Músculos eram injetados em sua mente consciente. Quanto de fato se poderia compreender e absorver, dependia exclusivamente do talento de cada um.

Os de gênio elevado, com percepção aguçada, talvez em um ou dois anos absorvessem tudo. Os de talento mediano, ou de percepção limitada, levariam três, cinco, até dez anos para compreender plenamente. E, se a aptidão fosse demasiadamente baixa, talvez jamais o conseguissem. Nesse ponto, nada se podia fazer. Muitas vezes, a diligência não compensa a falta de aptidão.

O primeiro nível da Arte de Transformação dos Músculos divide-se ainda em quatro estágios: Realização Menor, Realização Maior, Semi-Plenitude e Plenitude Suprema. Cada estágio tem seus próprios critérios. Em essência, a cada avanço, o poder de explosão do praticante eleva-se a um novo patamar. Ou seja, a cada estágio dominado, o praticante sobe um nível; ao atingir a Plenitude Suprema, torna-se um praticante de quinto nível, com direito à patente de cabo.

...

Após escolherem suas técnicas internas, o cabo Li Duocha transmitiu, de modo sucinto, suas experiências no cultivo da Arte de Transformação dos Músculos, reiterando a todos que não deveriam se deixar levar pela cobiça, tentando praticar várias técnicas ao mesmo tempo — pois, nesse caso, nenhuma seria realmente dominada, e ao final, apenas desperdiçariam precioso tempo de cultivo.

Durante toda a explanação, Xia Xingxiao permanecia alheio, absorto em seus próprios pensamentos. Seu índice de aptidão para o cultivo marcial era zero; não podia cultivar, portanto, de nada lhe valia escutar. Por vezes, até lhe passava pela cabeça uma travessura: "Dizem que não se deve ser ganancioso, mas e se eu desafiar isso e cultivar dezenas de técnicas ao mesmo tempo? Que efeito teria?"

Claro, era apenas um devaneio; jamais o poria em prática. Seria chamar demasiada atenção, o que não convinha a seu perfil discreto. Não sabia como outros jovens ricos levavam a vida, mas Xia Xingxiao, embora também fosse um "filhinho de papai", preferia manter-se discreto, evitando problemas. Porém, se alguém viesse provocá-lo, não hesitaria em reagir à altura.

Zhao Zhili e outros já haviam percebido o desinteresse de Xia Xingxiao; seu ar distraído era por demais evidente. Contudo, nada disseram. Desde que ele não atrapalhasse os demais, pouco lhes importava. Na verdade, para eles, Xia Xingxiao era como o próprio ar. E, no espaço sideral, o ar é quase inexistente.

Encerrada a explicação, os recrutas retornaram a seus alojamentos, iniciando oficialmente a vida militar — ou, mais precisamente, a vida de praticante. Antes de receberem a patente de cabo, não poderiam ser considerados combatentes plenos, pois, com suas habilidades atuais, não estavam aptos para os verdadeiros campos de batalha, nem para os horrores da guerra real.

Cada recruta dispunha de um alojamento individual — na verdade, uma sala de cultivo, com espaço de sobra para todo tipo de exercício. Os alojamentos eram grandes cavernas, largas de pelo menos cem metros e altas de quarenta ou cinquenta. Segundo diziam, tais cavernas haviam sido abertas pelo impacto de chuvas de meteoros.

Havia também quem afirmasse que esses abismos insondáveis eram na verdade túneis escavados por bestas monstruosas nativas de Ai Yewei, que permaneceriam ocultas nas profundezas, prontas para emergir a qualquer instante. Porém, tal versão nunca foi oficialmente confirmada. As autoridades garantiam: as cavernas eram absolutamente seguras.

A escolha de Ai Yewei para a instalação da base militar não se devia apenas à sua posição estratégica, mas também a outro fator crucial: a abundância de energia primordial do céu e da terra, altamente propícia ao rápido progresso dos praticantes.

A caverna onde Xia Xingxiao e os outros se encontravam era especialmente rica nessa energia, que brotava incessantemente de suas profundezas, permeando todos os recantos. Até que recebessem a patente de subtenente, não precisariam preocupar-se com a escassez de energia, nem tampouco sair da base para o cultivo diário.

Como recrutas recém-integrados, Xia Xingxiao e seus companheiros tinham liberdade para permanecer em suas salas de cultivo, salvo para refeições e reuniões obrigatórias. Os alojamentos eram plenamente equipados, exceto por um refeitório; até mesmo as roupas sujas eram recolhidas e lavadas por pessoal especializado.

Naturalmente, se desejassem, poderiam sair para passear. Contudo, toda a base militar de Mianluo era dominada por rochas escuras e crateras de mineração; não se via sequer uma árvore ou flor — não havia beleza a contemplar. E, caso se distraíssem, poderiam cair em poços tão profundos que nem saberiam como ou por que morreram.

Antes de tornar-se base militar, Ai Yewei fora um satélite rico em minérios, notável pela alta qualidade do cobre vermelho aí extraído. Este mineral é a principal fonte para o refino da substância RL211, um dos metais mais usados na indústria mecânica, presente em virtualmente todos os tipos de manufatura metálica.

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