Capítulo 005

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O pai de Xia Xingxiao, Xia Qianfeng, fundou a Companhia de Comércio de Minérios Chaduomi, cuja principal atividade era o comércio de diversos tipos de minério de cobre. Os cobiçados minérios de cobre escarlate, provenientes dos confins do universo, constituíam a mercadoria central da Chaduomi. Infelizmente, as minas de cobre escarlate de alta pureza do Sentinela Aiye já haviam sido exauridas há algumas décadas. Se fosse necessário obtê-las, seria preciso extraí-las em planetas ainda mais distantes, o que aumentava consideravelmente tanto os custos quanto os riscos envolvidos.

Atualmente, o minério ainda explorado em Aiye Xing é o de vanádio-potássio-urânio. Trata-se de um minério altamente radioativo, de pureza e valor elevadíssimos, mas igualmente perigoso. Para o ser humano comum, o contato próximo com tal minério facilmente provoca doenças como o câncer. “Contato próximo”, aqui, significa uma distância de cerca de três mil metros; ultrapassando esse raio, a vida já se encontra em perigo.

Mesmo assim, o minério de vanádio-potássio-urânio é insubstituível para fins militares. Uma grande parte da substância de alto nível EC315 é extraída justamente desse minério, sem falar dos próprios urânio, vanádio, rádio e outros elementos. Por isso, nas profundezas subterrâneas de Aiye Xing, ainda trabalham membros especializados do Departamento de Equipamentos e da Intendência do Exército Federal, incumbidos da extração desse mineral.

De fato, ainda que a Base Militar de Mianluo ostentasse paisagens mais belas que Silver Maple City, nenhum cultivador que adentrasse a base teria ânimo para contemplar tais belezas. Cada segundo era empregado com afinco no cultivo.

Tornar-se forte, mais forte, infinitamente forte — eis o anseio eterno dos cultivadores. Desperdiçar sequer um segundo é, para eles, motivo de vergonha.

Afinal, talvez seja justamente essa fração de segundo que permita ao rival ultrapassá-lo. E, nos campos de batalha, a força determina a vida ou a morte, instante após instante. Salvo aqueles que desprezam a própria vida, ninguém ousaria desperdiçar tempo.

O tempo de formatura do campo de treinamento de recrutas não é fixo. Basta o recruta atingir o quinto nível de cultivo e receber a patente de sargento para ser considerado formado, podendo então ser designado a uma unidade de combate e cumprir missões reais. Aqueles que não atingirem tal nível devem permanecer e esforçar-se ainda mais no aprimoramento.

No exército que combate no espaço sideral, o posto mais baixo é o de sargento. Pois, sem a força de um sargento, o destino no campo de batalha não seria outro senão o massacre. Os cinco sargentos da Quinta Unidade, por exemplo, podem ser chamados ao espaço quando necessário, mas ali são apenas guerreiros de mais baixo escalão.

Conforme a Lei Federal do Serviço Militar, o período de serviço obrigatório é de cinco anos, após os quais é possível solicitar a baixa. Contudo, na história das Forças Armadas Federais, raríssimo foi o soldado que, findo esse prazo, abandonou o exército. A grande maioria, ao concluir o serviço obrigatório, converte-se em voluntária, prosseguindo na carreira militar.

Claro que, se mesmo após vinte anos não alcançar o quinto nível de cultivo, o indivíduo pode finalmente deixar o campo de treinamento. Gastar vinte anos sem atingir tal padrão comprova que sua eficácia é por demais medíocre — insistir seria mero desperdício. Assim, a mudança de rumo é inevitável.

Contudo, esses indivíduos não são designados às tropas de combate, mas sim à polícia, à agência de reeducação, ou ainda permanecem na reserva. Nessas funções, já não são considerados militares federais, mas permanecem sob rígido controle.

Afinal, dada a natureza especial dos cultivadores, não se pode deixá-los livres ao acaso. Devem ser disciplinados e contidos por normas, sob pena de se tornarem ameaça à população comum, causando consequências graves.

Nos últimos anos, em virtude da instabilidade política da federação e do aumento do número de desertores, crimes cometidos por cultivadores contra civis têm-se tornado frequentes, inquietando profundamente a alta cúpula militar. Forças armadas e polícia passaram a cooperar estreitamente na repressão aos desertores.

Para conter a deserção, o Tribunal Militar Federal tem endurecido progressivamente as punições. Antes, geralmente aplicava-se prisão com prazo determinado; agora, a pena pode facilmente ser prisão perpétua ou mesmo a morte. Por isso, se Xia Xingxiao deseja deixar as forças armadas, necessita de motivos razoáveis e legais, caso contrário, será tratado como desertor, com consequências severas — pelo menos cinquenta anos de prisão o aguardariam.

Além disso, há ainda outra possibilidade para os cultivadores: o Corpo de Mechas.

Para as forças humanas, a maior fraqueza do Corpo de Mechas não reside na fragilidade dos próprios mechas, mas sim na insuficiência da capacidade física de seus operadores. Embora haja certa defasagem tecnológica em relação aos não-humanos, os mechas desenvolvidos pelos cientistas humanos não perdem em técnica ou qualidade. O único entrave é o próprio operador humano.

O Corpo de Mechas é uma unidade de combate puro, onde o confronto feroz é inevitável. Para atacar ou esquivar-se, são exigidos movimentos de altíssima intensidade. Ironia do destino: quando o mecha sofre impactos violentos ou rolamentos sucessivos, quase sempre o primeiro a sucumbir não é o mecha, mas o operador.

Já as tropas de mechas dos inimigos não-humanos não apresentam tal limitação, pois são, eles mesmos, uma só entidade com a máquina — sua consciência é a do próprio mecha, algo inalcançável para os humanos, que dependem do operador para controlar o mecha. Se este não atende aos requisitos, a força de combate não pode evoluir.

A bem da verdade, para o corpo humano natural, manobrar mechas de alta tecnologia, capazes de movimentos extremos, é tarefa árdua. Impactos e rolamentos repetidos facilmente levam o operador ao desmaio. Superar essa fraqueza só é possível por meio da prática das artes marciais.

Assim, antes de aprender a pilotar um mecha, o operador deve cultivar certas habilidades marciais, elevando sua força física a um patamar mínimo necessário para o combate nos mechas. Por isso, separar parte dos cultivadores para a função de operadores de mechas tornou-se algo natural.

...

Xia Xingxiao retornou ao dormitório, percorreu-o em volta e achou-o razoável — até melhor do que imaginara. Embora o aposento fosse escavado na rocha, após cuidadosa adaptação sua superfície assemelhava-se a um palácio: luxuoso, confortável, esplêndido. A iluminação interna simulava automaticamente o ciclo de dia e noite, sem qualquer perturbação temporal.

O único inconveniente era o excesso de espaço e a escassez de mobiliário, conferindo-lhe uma sensação de vastidão e vazio, permeada por um leve desconforto. O túnel da caverna estendia-se rumo às profundezas subterrâneas de Aiye Wei; ninguém sabia, afinal, aonde conduzia. Xia Xingxiao preocupava-se: se uma fera demoníaca irrompesse dali, o que faria ele?

Sentiu vontade de explorar o interior da caverna, guiado pela curiosidade inerente ao ser humano — ele não era exceção. Contudo, acabou desistindo, por pura falta de coragem. Racionalmente, sabia-se uma pessoa comum; diante de qualquer fera demoníaca, só lhe restaria ser devorado.

Após vaguear sem rumo por um bom tempo, Xia Xingxiao sentiu-se cada vez mais entediado. Quis ocupar-se com algo, mas não sabia o quê. Parecia que, excetuando o cultivo, não havia mais nada a fazer. Inicialmente, não pretendia praticar — seu índice de cultivo era nulo, de que adiantaria? Mas, tomado pelo tédio, não lhe restou alternativa senão cultivar para passar o tempo.

No entanto, logo ao iniciar o cultivo, Xia Xingxiao percebeu algo insólito.

De repente, notou que, ainda que não tivesse tomado consciência disso, o "Yijin Jing" já se encontrava em pleno funcionamento. Mais precisamente, desde que o cérebro artificial gravara o "Yijin Jing" em sua mente, a técnica já entrara em estado de cultivo automático — ele é que não percebera. Por vezes, seus nervos eram deveras insensíveis.

— Ora, o que está acontecendo? — Xia Xingxiao assustou-se involuntariamente.

Seria possível o "Yijin Jing" cultivar-se sozinho? Impossível! Jamais ouvira falar de habilidade marcial que se praticasse por si só. A tecnologia da Federação Xingyao tampouco alcançara tal nível. Se todas as artes marciais pudessem ser cultivadas automaticamente, para que serviriam então os cultivadores? Bastaria capturar alguém e pôr o cultivo em execução automática.

O que, afinal, estava acontecendo? Onde residia o problema?

Examinou repetidas vezes o próprio corpo, até identificar a raiz do mistério.

No local do dantian, havia uma minúscula pérola, que cintilava incessantemente em verde.

— Será que tudo se deve a ela? — Xia Xingxiao contemplou cauteloso aquela pequena esfera, murmurando desconfiado, como se enfim compreendesse algo.

Aquela pérola, sem nome, sem origem, sem função conhecida, fora deixada há dois anos, quando ainda vivia na Velha Terra, após ser atingido por um meteorito. Ao recobrar os sentidos, descobriu que aquela pérola habitava agora seu corpo, enquanto em sua testa surgira uma leve cicatriz em forma de diamante.

A misteriosa pérola, do tamanho de um grão de soja, estava incrustada no dantian como se ali sempre pertencesse, totalmente fusionada ao seu corpo. Se não prestasse especial atenção, dificilmente notaria sua existência.

Na época, Xia Xingxiao temia que a pérola pudesse prejudicar sua saúde, recorrendo a vários métodos para testá-la — todos infrutíferos. Com o tempo, percebeu que a pérola não afetava em nada seu organismo e acabou por ignorá-la, até esquecê-la por completo.

Mas hoje, enfim, a pérola revelara sua anomalia.

Se havia algo estranho em seu corpo capaz de impedir o cérebro artificial de avaliar seu potencial, zerar seu índice de cultivo e, ainda assim, acionar automaticamente o "Yijin Jing", a única explicação plausível para Xia Xingxiao era aquela pérola.

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