1. A melhor maneira de dissipar o medo

Quando era pequeno, a avó de Xia Yi levou-o pela mão a procurar um velho taoísta do campo para que lhe lesse a sorte.

O velho taoísta disse que Xia Yi nascera sob o signo da “flor de pessegueiro”, fadado a se enredar em relações confusas com diversas mulheres. Além disso, alertou que essas mulheres seriam ferozes, e que, se não tomasse cuidado, correria risco de vida.

No entanto, Xia Yi aguardou por mais de vinte anos, e nenhuma dessas mulheres apareceu.

Só após se formar na universidade, ao receber um convite para um jogo de histórias macabras, é que se deu conta: o taoísta dissera apenas “mulheres”, mas não especificou se eram humanas.

…

…

— Grande Dragão Celestial! — Xia Yi enrolou o rosário na palma da mão e golpeou o esqueleto à sua frente.

O rosário despedaçou-se, emitindo um tênue brilho dourado, mas o esqueleto permaneceu ileso.

Perigo!

O esqueleto cravou as garras no peito de Xia Yi.

Morte!

Xia Yi tombou num lago de sangue.

【Jogador morto】

【Vidas restantes: 1】

【Entrando no sexto jogo】

Após um instante de trevas, Xia Yi abriu os olhos. Apalpou o próprio peito; o ferimento havia desaparecido.

Ressuscitara.

Mas em seu corpo ainda reluzia a memória da garra do esqueleto atravessando-lhe o peito, uma dor tênue persistia.

“Todas as vezes sou morto instantaneamente, não importa onde eu me esconda, sempre me encontram. Melhor seria deitar-me e esperar pela morte!” Xia Yi resmungou consigo mesmo.

Na semana anterior, recebera um convite para participar de um jogo de histórias macabras; assim chegara àquele lugar.

Ali, os jogadores eram lançados em mundos de terror, onde, perseguidos por monstros denominados genericamente de “entidades estranhas”, lutavam desesperadamente para sobreviver.

Xia Yi já adentrara cinco destes mundos. Em cada um, quer resistisse com bravura, quer se escondesse nos recantos mais recônditos, não escapava jamais do destino de ser morto pelas entidades.

Nem sequer conseguira sobreviver por uma semana!

Ao rememorar o medo e a frustração vividos nestes cinco mundos, Xia Yi compreendeu.

Toda sua dor provinha de fantasias irrealistas.

Era impossível fugir ou derrotar as entidades. Por alimentar esperança e agir com empenho, sofria dor infinita quando tais esperanças se esvaíam e o esforço se revelava inútil.

Mas, se não nutrisse esperança, se não agisse, a dor não o alcançaria.

Decidiu: bastaria esperar a aparição da entidade e entregar-se de bom grado à morte, poupando-se do medo, da ansiedade e da luta infrutífera.

Ao encarar a realidade, toda opressão se dissipou de seu peito, e Xia Yi sentiu-se leve como há muito não se sentia.

As entidades costumavam manifestar-se à noite; durante o dia, ainda podia desfrutar da vida.

Olhou ao redor: estava num quarto exíguo, com tábuas de madeira no chão, um abajur sobre o criado-mudo e um grande espelho. O ambiente era impecavelmente limpo, mobiliado apenas com o indispensável — sem vestígio de vida cotidiana.

Provavelmente era um hotel, mas não dos tempos modernos.

Toc, toc, toc—

Bateram à porta do quarto.

Xia Yi abriu e deparou-se com um homem corpulento.

O homem avaliou Xia Yi de alto a baixo e disse: — Ímpar muda, par não muda.

Xia Yi respondeu: — Olhe o símbolo, veja o quadrante.

— Muito bem, é dos nossos — sorriu o homem. — Venha, vamos reunir-nos no salão de chá.

O corpulento, tal como Xia Yi, era também um jogador daquele mundo.

Xia Yi seguiu até o salão de chá e encontrou seus companheiros de equipe.

Incluindo-se, eram dez ao todo. Os outros nove sentavam-se em torno de uma grande mesa redonda, rostos tensos, imersos em discussão.

Com um bocejo, Xia Yi dirigiu-se ao balcão, pediu um prato de arroz frito e, só então, sentou-se entre eles.

O homem robusto, que convocara Xia Yi, parecia, por sua compleição, o líder do grupo. Disse:

— Agora que estamos todos, apresentem-se e compartilhem o que sabem.

Uma mulher de suéter foi a primeira a falar:

— Chamo-me Yang Lili, sou professora primária, meu dom é o pressentimento do perigo. Observei que o nível tecnológico deste mundo parece o da era republicana...

Enquanto os nove debatiam animadamente, Xia Yi dedicava-se somente a comer.

O arroz frito estava saboroso. Pena que após esta noite não o provaria mais.

— Por que este irmão não diz uma palavra? — o corpulento voltou-se para Xia Yi.

— Creio que já disseram tudo, nada resta a acrescentar — respondeu Xia Yi, acabando a última colherada do prato. — A propósito, quantos mundos vocês já atravessaram?

— Apenas o mundo de iniciantes — responderam os nove.

Xia Yi compreendeu o motivo do ânimo: eram novatos, desconheciam a verdadeira crueldade dos mundos de terror.

Aliás, em suas seis partidas, sempre encontrara apenas iniciantes. Seria ele tão incompetente a ponto de ser agrupado com novatos, ou haveria outro motivo oculto?

De qualquer modo, já se preparava para a morte; para quê pensar mais?

— Eu também — acenou Xia Yi. Revelar-se veterano traria problemas; melhor fingir-se de novato.

O corpulento ergueu-se:

— Sigamos as instruções do jogo: vamos à mansão Hong investigar. Se conseguirmos eliminar a entidade, tanto melhor.

Ignorando a bravata, Xia Yi abriu o menu do jogo.

【Missão: sobreviva cem dias; nos primeiros dez, não pode deixar a mansão Hong】

【Descrição da missão: Na mansão Hong, estranhos acontecimentos têm ocorrido — sombras vacilantes, lampejos sangrentos, empregadas desaparecidas. Por isso, a família Hong trouxe dez mestres do continente...】

Os dez jogadores tomaram para si o papel desses dez mestres.

Seguindo o grupo, Xia Yi dirigiu-se à mansão Hong, vasta propriedade de três andares e grande jardim.

Na entrada, um mordomo os recebeu.

Os nove, liderados pelo corpulento, cercaram o mordomo, interrogando-o ansiosamente sobre a mansão.

Xia Yi bocejou, aproximou-se de um criado e pediu um quarto para descansar.

Ao vê-lo afastar-se, os nove franziram o cenho, descontentes.

Xia Yi pouco se importou; afinal, morreria naquela noite, o destino dos outros nada lhe dizia respeito.

Nem sequer se dera ao trabalho de memorizar seus nomes.

Era preferível descansar a desperdiçar tempo em esforços vãos com os nove.

Nos cinco mundos anteriores, Xia Yi vivera sob constante tensão. Agora, relaxado, só queria repousar.

Entrando no quarto, deitou-se e logo adormeceu.

Não sabia quanto tempo se passara quando um criado veio acordá-lo para o jantar.

Os dez “mestres” sentaram-se juntos.

O jovem senhor da mansão veio saudá-los com palavras cordiais e retirou-se, deixando a cargo do mordomo a hospitalidade.

O jantar era ao estilo ocidental: uma porção individual de bife, salada, batatas e sopa de cogumelos.

Xia Yi, satisfeito, terminou a refeição e preparava-se para voltar a dormir.

— Espere — chamou o corpulento —, à noite as entidades aparecem. É mais seguro permanecermos juntos.

Como alguém que já morrera em cinco mundos, Xia Yi sabia: juntos, as chances de serem encontrados pela entidade aumentavam.

Mas era exatamente o que desejava.

Se ficasse dormindo no quarto e a entidade atacasse os nove, poupando-o, como seria?

Embora agora se sentisse tranquilo, o medo poderia retornar com o tempo. Melhor morrer logo.

Pensando assim, Xia Yi pegou o edredom, e, junto dos nove, foi à sala do primeiro andar.

Estendeu o cobertor, enfiou-se nele.

O corpulento logo se arrependeu de ter chamado Xia Yi; aquele “vagabundo” estragara o ânimo do grupo.

Felizmente, Xia Yi dormia em paz.

Enquanto esperavam, o tempo arrastava-se. Alguns sentiam o cansaço, mas nenhum ousava imitá-lo.

Eis que a mulher de suéter se aproximou de Xia Yi:

— Você está realmente dormindo?

Xia Yi abriu os olhos e lançou-lhe um olhar. Ela fora a primeira a se apresentar e, de feições agradáveis, Xia Yi lembrava seu nome: Yang Lili.

— Sim — murmurou, tornando a fechar os olhos.

Yang Lili observou-o; vendo-o adormecer ao ritmo de uma respiração tranquila, assombrou-se.

Aquele homem não sentia nenhum temor?

Ou seria a coragem dos verdadeiramente habilidosos?

Ela semicerrava os olhos, ponderando se valeria a pena investir nele.

Após refletir, decidiu não apostar ainda; só decidiria depois daquela noite.

Voltou-se para o corpulento, que, exceto Xia Yi, parecia ser o mais forte do grupo.

— Sente algo? — perguntou o corpulento a Yang Lili.

Seu dom era o pressentimento do perigo, capaz de perceber a aproximação do sobrenatural.

— Não... — mal completara a frase quando um calafrio percorreu-lhe o corpo.

Estremeceu.

Sem que dissesse palavra, o corpulento entendeu.

Num salto ágil, destoante de seu tamanho, ergueu-se do chão.

Inspirou fundo, músculos pulsando, veias saltando no rosto.

Com um brado surdo, puxou Yang Lili e, atravessando a arcada, fugiu para o pátio.

Os sete remanescentes mal tiveram tempo de reagir; das sombras do sofá na parede, duas luzes vermelhas emergiram.

Eram olhos sangrentos!

A luz moveu-se, e uma silhueta negra como lodo, de aspecto monstruoso, saiu da sombra.

Duas mulheres, próximas, tentaram gritar; a entidade agarrou-lhes as gargantas.

Com dois estalidos, silenciaram para sempre.

Um homem, ao longe, abriu a boca para gritar, mas a própria sombra atrás dele moveu-se, tapando-lhe boca e nariz.

Debatendo-se em agonia, foi lançado ao chão.

Os quatro restantes aprenderam com o terror: taparam a boca, calaram-se e fugiram da sala, um após o outro.

A entidade, monstruosa como um lodo, não os perseguiu. Fitou o rapaz sufocado pela sombra, esperou-lhe o último suspiro, então mirou o último vivente da sala.

Aquele que dormia, enroscado no cobertor: Xia Yi.

A rapidez dos acontecimentos e o silêncio dos jogadores não perturbaram seu sono.

A entidade aproximou-se de Xia Yi e, baixando-se, observou-o.

A respiração de Xia Yi era serena.

O corpo da entidade afundou no chão, restando à mostra apenas a cabeça. De frente, fitava Xia Yi.

No rosto, apenas os dois olhos sangrentos; o restante — boca, nariz, sobrancelhas, orelhas — estava envolto em lodo negro, impossível decifrar-lhe a expressão.

Por um tempo, Xia Yi moveu os lábios, virou-se de costas, deitando-se de lado.

A mão repousou, sem querer, sobre a cabeça da entidade.

O lodo negro revolveu-se, engolindo-lhe a mão, subindo pelo braço, envolvendo metade do corpo de Xia Yi.

Então, a mão que tocava a cabeça da entidade deslizou, passando-lhe pelo rosto e caindo ao chão.

O lodo estancou o avanço.

Os olhos sangrentos cravaram-se no rosto de Xia Yi.

Após cinco segundos, o lodo recuou lentamente para a entidade.

O corpo de Xia Yi foi libertado.

Por fim, com um último olhar para Xia Yi, a entidade mergulhou sob a terra.