3. O Segredo da Morte

— Por que você não morreu? — Yang Lili fitou Xia Yi com um olhar carregado de expectativa.

Morrer uma vez poderia ser um acaso, mas sobreviver duas vezes… isso só poderia significar que havia algum segredo oculto!

Ao perceber isso, Yang Lili sentiu um arrependimento amargo — deveria ter apostado com mais convicção.

— Eu também estranho… como é que ainda estou vivo? — Xia Yi queria compreender esse enigma.

— Você não parece muito feliz — observou Han Zhuang, intrigado.

Afinal, escapar das garras do sobrenatural não deveria ser motivo de júbilo?

Xia Yi esboçou um sorriso forçado: — Feliz? Estou quase eufórico de tanta alegria.

Os demais jogadores não se detiveram sobre esse assunto; ao invés disso, perguntaram a Xia Yi o que, afinal, ele enfrentara lá dentro.

Para evitar complicações, Xia Yi omitiu o fato de ter ido, por vontade própria, ao encontro da entidade em busca da morte. Limitou-se a dizer que, após tirar a vida de duas pessoas, o ser estranho abandonara a mansão.

— Será que foi porque já havia matado o suficiente? — arriscou um homem de óculos.

— Talvez. Teoricamente, mesmo se tivéssemos fugido para o pátio, a entidade poderia nos alcançar, mas não o fez. Talvez só quisesse eliminar alguns, sem se importar com o resto.

— Somos como formigas à porta? Se estivesse de bom humor, esmagaria algumas por diversão?

O grupo discutia intensamente.

Xia Yi permaneceu alheio; tais discussões eram inúteis.

As figuras sinistras deste jogo de terror não eram como fantasmas de jogos comuns — não seguiam padrões previsíveis nem apresentavam fraquezas evidentes, e sua força era absurda, impossível de confrontar.

Após uma volta pelo jardim, Xia Yi conseguiu dissipar um pouco de sua opressão interna.

Retornou à sala de estar, deitou-se no sofá, absorto em pensamentos sobre o motivo de sua sobrevivência diante da criatura.

Havia, sem dúvida, algo de estranho nisso tudo.

Por mais que refletisse, comparando-se minuciosamente aos cinco mortos, não encontrava resposta alguma.

Exceto, talvez, por seu aspecto ligeiramente mais atraente, não havia diferença substancial entre ele e os outros.

A não ser… talvez, não fosse uma questão de diferença de essência, mas sim de comportamento?

Os cinco mortos tentaram fugir e pereceram; ele, por sua vez, não correu — e sobreviveu?

Uma súbita clareza iluminou Xia Yi.

Entendido, da próxima vez fugirei com os demais!

Alcançada essa compreensão, Xia Yi relaxou. Terminou os biscoitos restantes e retirou-se ao quarto para dormir.

Na manhã do terceiro dia, tomou o café, pediu ao mordomo dois romances e se pôs a lê-los em seu quarto.

Os romances daquele mundo eram radicalmente distintos dos de seu universo natal; Xia Yi ponderou sobre a ideia de memorizar um deles e publicá-lo ao retornar.

No fim, desistiu da ideia, pois não conseguiria decorar um livro inteiro em um único dia — e à noite, teria de ir ao encontro da morte.

Quando a leitura o cansava, Xia Yi debruçava-se na janela, deixando os olhos vagar, em busca de alívio.

Os quatro jogadores remanescentes passavam de tempos em tempos sob sua vista, engajados em explorações ativas.

Observando-os, Xia Yi sentiu como se encarasse versões de si mesmo dos cinco mundos anteriores — e um traço de compaixão tingiu seu olhar.

Durante o almoço, os quatro trocavam informações entre si; Xia Yi escutou alguns fragmentos. Eles suspeitavam que os criados da mansão de alguma forma sabiam de algo, e tentaram sondá-los pela manhã, sem êxito.

Considerando o poderio da família Hong, não ousavam interrogar com rigor.

Xia Yi terminou sua refeição e retirou-se. Antes de sair, deteve-se para observar o estado mental dos quatro.

Os olhos de todos apresentavam veias avermelhadas, os cabelos em desalinho; em apenas dois dias, metade do grupo já perecera — o peso sobre eles era imenso.

Mais uma vez, Xia Yi recordou-se de suas cinco encarnações passadas, suspirando profundamente.

Pouco depois de sua saída, Yang Lili também depôs os talheres e deixou a mesa.

Dirigiu-se ao quarto de Xia Yi e bateu suavemente à porta.

Xia Yi abriu-a, surpreso ao vê-la ali.

Antes que pudesse indagar qualquer coisa, Yang Lili entrou, fechou a porta atrás de si e passou o braço em volta do pescoço de Xia Yi.

Aproximou o rosto do dele.

Xia Yi segurou-lhe a cabeça: — O que está fazendo? O que pretende, afinal?

— E você, o que acha que quero? — a voz de Yang Lili carregava uma ênfase insinuante.

— Se tem algo a dizer, diga logo — Xia Yi não se deixava seduzir.

Sem dúvida, abandonar-se aos braços de uma mulher era algo excitante, e já que logo à noite enfrentaria a morte, um pouco de indulgência não faria diferença. Mas prazeres assim eram perigosos — poderiam perturbar a limpidez de sua mente, e ele não queria arriscar-se a perder o pouco de serenidade que lhe restava.

Se porventura hesitasse em seu plano de morrer, voltaria ao ciclo interminável de medo e sofrimento — perderia para sempre a alegria.

Um instante de prazer não valia o risco.

Além disso, Xia Yi tinha uma leve aversão mental — mulheres como Yang Lili não lhe despertavam interesse.

Com um olhar enigmático, Yang Lili murmurou: — A forma como você saiu ileso ontem à noite… foi incrivelmente sedutora.

— Fale claramente — Xia Yi afastou a mão mal-intencionada dela.

Ao perceber que Xia Yi realmente tinha uma vontade inquebrantável, Yang Lili abandonou o fingimento.

Falou diretamente: — Quero sobreviver. Faço qualquer coisa, qualquer coisa mesmo.

O olhar que Xia Yi lhe lançou era o mesmo que se reserva a um tolo. Se ele soubesse como sobreviver, por que desejaria a morte?

Yang Lili cerrou os dentes: — Não importa o quanto você queira se divertir, eu aceitarei tudo!

Xia Yi resignou-se, sentou-se numa cadeira: — Na verdade, ocultei algo de vocês. Quando escaparam da sala, a entidade não saiu imediatamente.

Yang Lili pensou que Xia Yi finalmente revelaria o segredo e escutou, ansiosa.

Xia Yi prosseguiu: — Naquele momento, aproximei-me da criatura e deitei-me diante dela.

Yang Lili refletiu: — Então essa entidade não mata quem não resiste?

Xia Yi balançou a cabeça: — Pelo que sei, mesmo que agora ela não mate quem se deite, uma hora acabará matando. É como brincar com insetos no jardim: geralmente preferimos os que pulam e se agitam, mas, quando todos os ativos acabam, mesmo o doente acabará sendo apanhado.

Após uma breve pausa, acrescentou: — Além do mais, pode acontecer de, num capricho, você decidir brincar logo com o doente, deixando os outros para depois.

Tudo isso era fruto da experiência adquirida nas cinco rodadas anteriores. As criaturas desses mundos de terror não seguiam qualquer lógica ou ordem para matar.

Yang Lili questionou, intrigada: — Por esse raciocínio, aproximar-se da criatura não aumenta as chances de morrer? Se um inseto doente viesse até mim, mesmo sem interesse prévio, eu acabaria pegando para brincar.

Ela passou a língua pelos lábios, lançando a Xia Yi um olhar provocante: — Além disso, depois de brincar com os mais fortes, experimentar os mais frágeis pode ser até mais divertido.

Xia Yi filtrou mentalmente as insinuações vulgares de Yang Lili.

Respondeu com os dentes cerrados: — Exatamente. Eu mesmo fui ao encontro da criatura, portanto deveria ter sido morto, mas ela apenas me empurrou para o lado! Uma completa insanidade!

— O quê? — Yang Lili ficou atônita. — Espere… então você se deitou ali não para sobreviver, mas para morrer?

— A criatura é poderosa, não há chance de vitória. Melhor morrer de uma vez do que perecer lentamente, consumido pelo medo — respondeu Xia Yi.

A franqueza de Xia Yi deixou Yang Lili perplexa.

Ao deixar o quarto de Xia Yi, Yang Lili mergulhou em profunda reflexão.

Se alguém já tivesse experimentado terror absoluto, optar pela morte não seria surpreendente. Mas Xia Yi sempre parecera calmo, talvez até o mais equilibrado do grupo — por que então desejava tanto a morte?

Ela ignorava que Xia Yi já atravessara cinco mundos de puro desespero.

Baixou a cabeça, pensou longamente, mas não chegou a conclusão alguma.

Após um instante de hesitação, foi bater à porta de outro jogador.

Afinal, desistir de resistir poderia realmente garantir a sobrevivência diante do sobrenatural? Talvez valesse a pena testar.

Testar com outra pessoa.

Lá fora, o sol dourado declinava lentamente; a sombra da tamareira no jardim da frente estendia-se, de curta a longa.

Ao lado da sombra, a luz dourada tornou-se alaranjada, e logo enfraqueceu, fundindo-se ao negrume.

A noite caiu.