Capítulo Seis: Estou Realmente Comprometido com a Decadência

A diretoria do Los Angeles Clippers podia muito bem anunciar o fim do expediente assim que garantiu Stephen Curry.
Nenhum dos membros precisava sequer preocupar-se com a segunda rodada do draft, pois a escolha correspondente fora negociada no evento do ano anterior.
Os Clippers a trocaram pelo jovem armador do Portland Trail Blazers, Mike Taylor, apenas para dispensá-lo após uma temporada.
Pode-se dizer que desperdiçaram uma escolha de draft — algo que, no fundo, já se tornou prática corriqueira nos Clippers.
Min Congda, por sua vez, pouco entendia dessas questões de recrutamento; mas, após selecionar Stephen Curry, fez questão de ligar pessoalmente para Nova York, e, com seu inglês algo claudicante, comunicou aos responsáveis: “Escolha, Stephen Curry.”
Sem esperar maiores indagações do interlocutor, Min Congda desligou bruscamente e, voltando-se para a sala repleta de colegas — ou melhor, de subordinados —, deparou-se com olhares perplexos.
Imediatamente, indagou a Ida quais eram os compromissos restantes do dia. Ida informou-lhe que os Clippers não dispunham mais de escolhas no draft e que, portanto, nada restava a fazer quanto ao recrutamento.
Todavia, segundo o costume, todos permanecem assistindo ao draft até a última rodada, seja para observar as escolhas das demais equipes, seja para sondar eventuais oportunidades de troca.
Min Congda, contudo, não se detinha em tais formalidades. Ao saber que nada mais havia a fazer, proclamou sem hesitação:
— Muito bem, estamos dispensados!
Trabalhar cinco minutos e poder ir embora — que sensação maravilhosa!
No entanto, nenhum dos demais no escritório parecia ter intenção de se retirar.
Min Congda então perguntou a Ida sobre sua hospedagem, pois ainda não tinha onde se instalar.
Ida respondeu:
— O patrão já cuidou de tudo para o senhor... Mas, tem certeza de que podemos encerrar o expediente?
No rosto de Ida desenhou-se uma expressão de hesitação; ela lançou um olhar para Orshay, que disse:
— O senhor Smart ainda não tem um local para ficar, não é? Providencie logo o que for necessário para sua acomodação; nós ficaremos para fazer uma reunião e discutir os rumos do draft.
A súbita intervenção de Min Congda havia desmantelado por completo o planejamento dos Clippers.
Orshay sentia-se na obrigação de convocar uma reunião com os demais, para debater estratégias e, sobretudo, como lidar com esse novo gerente-geral, que caíra de paraquedas.
Min Congda percebeu de imediato: não querem ir embora, querem é me despachar para continuarem trabalhando às escondidas?
Era um desafio direto à autoridade do novo gerente-geral.
Seu semblante anuviou-se de súbito e ele ordenou:
— Todos vocês, agora, fora, imediatamente!
Ninguém ali conhecia a fundo as credenciais de Min Congda; mas, se ele tinha a confiança do senhor Sterling, o proprietário, não havia razão para contrariá-lo.
Ademais, a escolha de Stephen Curry já era fato consumado e irrevogável — de que adiantaria mais reuniões?
O ex-presidente Roser foi o primeiro a erguer-se, exclamando:
— Maravilhoso! Cinco minutos de expediente e já podemos ir para casa. Eis o benefício que o novo gerente-geral trouxe a todos! Vamos, voltem cedo para junto das famílias — não há escolha melhor.
Se até o antigo chefe do administrativo dava tal exemplo, os demais logo se levantaram e deixaram o escritório, Orshay incluído, ainda que seu rosto expressasse inconformismo.
O único que permaneceu foi Robert Richelay, chefe de comunicação da equipe. Aproximou-se de Min Congda e disse:
— Senhor Smart, temos algumas questões urgentes a resolver.
Min Congda respondeu:
— Seja breve, não me faça perder a hora de sair.
Ansiava por sua nova vida nos Estados Unidos e não pretendia desperdiçar minutos ali.
Entretanto, o corpulento Richelay postou-se à porta, impedindo sua passagem.
Com calma, declarou:
— Para este draft, decidimos muito antes que iríamos escolher Griffin. Toda nossa campanha publicitária foi concebida para ele. Agora, com Curry, como explicaremos aos torcedores e à imprensa? Acho que todos os telefones do clube vão tocar sem parar. Além disso, a equipe de Griffin certamente virá exigir satisfações; isso será um golpe para nossa reputação.
Enquanto Richelay falava, as linhas telefônicas do prédio ecoavam incessantes.
Era evidente: a decisão dos Clippers surpreendera a todos, e todos ansiavam por uma explicação.

Min Congda pousou a mão no ombro de Richelay e perguntou:
— Como é seu nome mesmo?
— Robert, Robert Richelay.
— Robert, quem tem autoridade para escolher os jogadores?
— Bem... o dono do clube, ou o gerente-geral.
— E eu sou quem?
— O senhor é o senhor Smart.
— E quem é o senhor Smart?
— O gerente-geral do Los Angeles Clippers.
— Então posso escolher Stephen Curry?
— É... claro que pode, mas...
— Então já sabe como explicar à imprensa e aos torcedores?
— Eu... eu entendi.
Robert Richelay sentiu que o suor lhe brotava na testa.
Aquele novo gerente-geral, de aparência comum e inglês tropeçante, impunha-se com um vigor inusitado.
E sua fala era concisa, diametralmente oposta ao estilo prolixo de Orshay; havia nela uma nitidez e um pragmatismo irrefutáveis.
Richelay, é claro, ignorava que a concisão de Min Congda devia-se, na verdade, à sua limitada fluência no idioma!
Resolvida a questão, Min Congda deixou o escritório animado, na companhia de Ida, rumo à sua nova morada.
Sem dúvida, o “arranjo do patrão” era, na verdade, obra do próprio sistema, que cuidara de tudo com precisão.
E, nesse ínterim, a impressão de Ida sobre Min Congda transformou-se radicalmente.
Ali estava, de fato, um homem de notável audácia: recém-chegado à diretoria, contrariara de imediato as decisões anteriores, sem temer rumores ou críticas — coragem e destemor dignos de respeito.
O olhar de Ida para Min Congda passou a refletir uma admiração sincera.
Quanto a Min Congda, sentia-se exultante. Lembrou-se dos tempos em que, por causa de clientes, precisava comparecer a reuniões nas quais era bombardeado por perguntas de todos os tipos.
Carregava noites sem dormir em gráficos e tabelas, explicando pacientemente cada dado, enfrentando setores de risco sempre prontos a encontrar falhas.
Por vezes, sentia vontade de erguer-se e gritar: “Quero fazer o negócio deste cliente! Se não fizermos, todos perdem o bônus — por que perder tempo com minúcias ridículas? Se ao menos entendessem algo desse setor, não fariam perguntas tão infantis!”
Naturalmente, jamais ousara dizer tal coisa; no fim, sempre se via obrigado a explicar tudo repetidas vezes, conseguindo aprovação a muito custo — e, muitas vezes, ainda via o valor do contrato ser reduzido.
Agora, porém, excetuando o dono, ele era a maior autoridade — e o dono, claramente, estava sob controle do sistema.
Por que deveria explicar-se? A quem? Para quê? Minha escolha é, por si só, a justificativa!

***

Ida conduziu Min Congda ao seu novo lar — um apartamento sofisticado, situado próximo ao bairro chinês.
A apenas vinte minutos de carro do Staples Center, o local oferecia acesso fácil à cidade. E, cercado de restaurantes chineses e da comunidade local, a vida cotidiana seria tranquila para Min Congda.
Era só chegar e se instalar; tudo já estava providenciado: artigos de uso pessoal, roupas — até ternos, gravatas e sapatos sob medida aguardavam no armário.
Cada detalhe, milimetricamente ajustado.

“O sistema é realmente poderoso... Se ao menos pudesse me arranjar uma esposa também”, pensou Min Congda, lançando um olhar a Ida, que inspecionava as instalações. Jovem, bela, de formas perfeitas.
Mas envolvimentos amorosos no trabalho não são bem-vistos, nem na China, nem nos Estados Unidos; e, com trezentos milhões de dólares no futuro, haveria razão para preocupar-se com a solidão?
Vendo que tudo estava em ordem, Min Congda dispensou Ida.
— Ah, traga-me aquele despertador que está no carro!
— Eu já sabia, trouxe para o senhor. O senhor deve ser alguém muito pontual — comentou Ida, não ocultando certa admiração.
Min Congda ficou surpreso. Logo ele, um notório dorminhoco, nunca fora elogiado assim.
— Obrigado. A propósito, a que horas começamos amanhã? O que há na agenda?
Ida conferiu o cronograma:
— Amanhã, Stephen Curry chega a Los Angeles. Está prevista uma coletiva de imprensa às dez horas da manhã...
— Espere! — Min Congda a interrompeu. — Dez da manhã é cedo demais; todos deviam dormir até mais tarde. Curry vem de Nova York, que sentido faz prepararmos uma coletiva logo de manhã? Adie para a tarde.
Min Congda já sentia as pálpebras pesando; precisava urgentemente de um cochilo.
Ida anotou as instruções e prosseguiu:
— Após a coletiva, discutiremos o contrato com Curry. Também há propostas de trocas a analisar, relatórios de scouts...
— Basta! Os assuntos de amanhã ficam para amanhã. Agora quero descansar.
Como um gerente empenhado em afundar o time, Min Congda achava inapropriado dedicar-se tanto ao trabalho.
Quando chegasse o momento, lidaria com cada questão — sempre contrariando a diretoria anterior.
— Ah, e envie-me todo o material possível sobre o Los Angeles Clippers. Quanto mais detalhado, melhor.
Com a última instrução dada, Ida deixou o apartamento.
Enfim, Min Congda pôde deitar-se em sua macia cama Simmons e repousar um pouco.
Ainda assim, sua mente continuava ocupada com o projeto de sabotar a equipe.
“É simples: basta dispensar todos os bons jogadores!”
Mal surgiu tal ideia, o sistema emitiu um alerta: [Proibido demitir arbitrariamente jogadores ou funcionários; necessário motivo justificável.]
Quê? Preciso de justificativa? Pronto, não posso mais sair cortando gente.
“Então vou investir o dinheiro do clube em outros setores!”
Novo alerta do sistema: [Proibido aplicar recursos e pessoal da equipe em atividades não relacionadas ao basquete.]
Outra rota bloqueada — lá se vai mais uma forma de sabotar a empresa.
Testou, mentalmente, várias estratégias, e quase todas foram rechaçadas pelo sistema.
Sabotar o time não era tarefa para amadores; havia, sim, uma técnica envolvida.
“Parece que só me resta gerir o clube ‘direitinho’, mas conduzindo-o, pouco a pouco, ao abismo.”
Afinal, até para afundar uma equipe, é preciso dedicar-se de verdade.