Capítulo Quarenta e Um: De Mãos Dadas

— Lingling, por que você está sentada aqui? — perguntou Liang Xin, excepcionalmente, sem chamar pelo título de representante de turma, mas usando diretamente o nome dela, de forma incrivelmente natural, espontânea e afetuosa. Ele foi direto até a barraca de recrutamento do clube de basquete, ignorando o rapaz bonito sentado ao lado de Jiang Lingling, sem sequer olhar para o sujeito forte do outro lado; em seus olhos, só havia Jiang Lingling, e nos lábios um sorriso tranquilo.

Jiang Lingling, que antes estava com os sentimentos confusos ao ver Liang Xin se aproximar, ficou ainda mais atordoada com aquilo. Parecia um pouco culpada, desviou o olhar instintivamente, mas logo, teimosa, virou de volta e respondeu, meio irritada:

— O que você tem com isso?

No entanto, ao dizer isso, o tom dela já havia suavizado bastante, soando quase como uma brincadeira carinhosa.

— Haha, tudo bem, tudo bem — riu Liang Xin, continuando, como se ninguém mais estivesse ali — Já almoçou?

— Já, claro que já. Olha a hora que é — respondeu ela, adequando aos poucos o estado de espírito ao tom gentil de Liang Xin e, casualmente, perguntou — E você, ainda não comeu?

— Só comi um pão, o refeitório já estava fechado — explicou Liang Xin. — Saí de casa pouco depois das sete e fiquei a manhã inteira na biblioteca.

— E foi fazer o quê na biblioteca?

— Escrever umas coisas.

— O quê?

— Um projeto.

— Aquele projeto que você falou ontem à noite? — Jiang Lingling, sem perceber, já estava conversando normalmente com Liang Xin.

O rapaz bonito não aguentou mais, agindo como um cão protegendo o osso; disfarçou o desagrado com um sorriso forçado, mas o tom era nitidamente hostil ao interpelar Liang Xin:

— Colega, qual é a relação entre vocês dois? A Lingling agora é nossa porta-voz do clube de basquete. Você pretende alguma coisa com ela, já perguntou o que achamos?

— Que é isso! — Jiang Lingling, ouvindo aquilo, ficou envergonhada e, num instante, virou-se para o rapaz bonito, dizendo em tom manhoso — O que é que você está sugerindo? Está louco?

As últimas palavras ela disse em dialeto de sua cidade natal.

O rapaz respondeu imediatamente no mesmo dialeto, que Liang Xin não entendia, sorrindo.

Pelo visto, os dois eram conterrâneos. Ou, no mínimo, da mesma cidade...

Um lampejo frio passou pelos olhos de Liang Xin, mas ele não respondeu à provocação do rapaz bonito; apenas continuou, olhando para Jiang Lingling:

— Amanhã quer ir caminhar na montanha? Terminei o que precisava fazer, amanhã estou livre.

— O quê? — Jiang Lingling ficou surpresa. — Não disse que iria sozinho?

— Sozinho é perigoso — respondeu Liang Xin, sem vergonha. — Pensei melhor e vou chamar o Xie Xiaoning e o pessoal também. Se acontecer alguma coisa, ao menos temos companhia.

— Colega, assim não dá — interferiu o outro rapaz forte, o presidente do clube de basquete, Chen Yaodong, apontando para Jiang Lingling. — Uma colega tão bonita e fofa, você acha perigoso e quer levá-la junto? Tem lógica?

— Isso mesmo! O presidente está certo! — concordou imediatamente o rapaz bonito, Ma Mingming, olhando para Liang Xin — Você não sabe o que é proteger uma dama? É homem ou não?

— Ora, colega, parece que vocês têm um problema de interpretação de texto — ironizou Liang Xin. — Falei em prevenção, não em se arriscar, muito menos em botar a Lingling na frente do perigo. Só estou considerando as possibilidades e me precavendo. Além disso, é só uma caminhada na Montanha Qingluo, ao lado da universidade. Que perigo pode ter? Se acontecer alguma coisa, claro que vou proteger a Lingling antes de tudo. Que relação eu tenho com ela? Não é igual a vocês, certo? Se ela se machucar, fico arrasado. Eu jamais deixaria que isso acontecesse.

A sinceridade das palavras era quase uma declaração.

Jiang Lingling, ouvindo aquilo, sentiu o coração aquecer, difícil esconder a alegria nos olhos. Mas, por dentro, continuava confusa, cheia de pensamentos, então virou o rosto e disse, em tom manhoso:

— Fala besteira... que relação eu tenho com você...

O rapaz bonito percebeu que havia algo errado. O olhar de Jiang Lingling estava diferente.

Não tinha dito antes que não tinha namorado?

Então, o que estava acontecendo ali?

— Pois é, que tipo de relação vocês têm? — insistiu o rapaz bonito, desafiando Liang Xin.

Liang Xin apenas sorriu:

— Colega, isso é entre mim e a Lingling. Não é da sua conta, certo?

Ma Mingming ficou sem reação.

A postura tranquila de Liang Xin o deixou sem saber o que fazer.

Por sorte, Chen Yaodong interveio:

— Realmente, o que vocês têm não nos diz respeito. Mas a Lingling amanhã não pode ir com você. Agora ela faz parte do clube de basquete e amanhã temos mais um dia de recrutamento, ela precisa estar conosco.

E olhou para Liang Xin com um ar triunfante.

Ma Mingming assentiu várias vezes.

Liang Xin, ao ver os dois agindo em conjunto, não pôde deixar de rir.

— Colega, esse papo serve para enganar calouros, mas comigo não cola — retrucou Liang Xin. — Nem o clube de basquete, nem a federação de clubes da escola, têm direito de obrigar alguém a trabalhar. Se a Lingling entrou para o clube, ela é membro. E o que é um membro? É cliente, é usuário; vocês, como organizadores, é que devem servir a ela, não o contrário. Não invertam a lógica. Onde já se viu ganhar algo de graça nesse mundo?

Chen Yaodong e Ma Mingming, desmascarados, só restou a Ma Mingming perguntar diretamente a Jiang Lingling:

— Lingling, amanhã você quer ficar aqui conosco ou ir com ele?

Jiang Lingling olhou para o rapaz bonito ao seu lado, depois para Liang Xin, e ficou indecisa.

Liang Xin, notando a hesitação, sabia que ela estava inclinada a ir com ele, então disse, sem rodeios:

— Lingling, vem comigo um instante, preciso falar umas coisas.

— Não precisa! Pra quê segredo? Pode falar aqui mesmo, em público! — intrometeu-se o rapaz bonito, esticando a mão, com um jeito que, se Liang Xin não estivesse ali, teria puxado Jiang Lingling para seus braços.

Droga, nem eu abracei ela ainda!

Liang Xin franziu levemente a testa e disse, em tom firme:

— Tira a mão, o que está fazendo?

Jiang Lingling, para mostrar que não tinha nada, rapidamente arrastou a cadeira meio passo para o lado.

O rapaz bonito, constrangido, recolheu a mão, desculpando-se:

— Desculpa, me empolguei.

— Empolgado ou não, não devia agir assim. Eu vivo empolgado com a Lingling e nunca ultrapasso limites. Agir desse jeito é coisa de animal, sabia? Só bicho faz isso — disparou Liang Xin.

— Seu... — Ma Mingming explodiu de raiva, batendo na mesa e se levantando.

— Vai fazer o quê? — Liang Xin era bem mais baixo, mas não recuou, pelo contrário, deu um passo à frente — Vai me bater? Vem, se eu revidar, perco. Segunda-feira, quando o prédio administrativo abrir, vamos ver quem se dá pior.

Ma Mingming hesitou, encarando Liang Xin, sem saber como sair da situação.

Chen Yaodong tentou apaziguar, puxando Ma Mingming para sentar, dizendo:

— Deixa pra lá, calouro não sabe das coisas, é normal ser um pouco arrogante.

Mesmo sendo enorme, com quase dois metros de altura, Chen Yaodong não ousou mexer com o confiante Liang Xin, limitando-se à discussão verbal.

Mas, em argumentação, ninguém em toda a universidade era páreo para Liang Xin.

Liang Xin riu e continuou, alfinetando:

— Se calouro é arrogante ou não, depende se os veteranos sabem se portar. Eu sou um cara de princípios. Regras não são só porque vocês dizem que eu sei ou não sei. Isso não é decisão do clube de basquete, nem do presidente da federação. Somos todos estudantes, pra que tanta pose? Vocês montam uma barraca aqui sem custo, veem os calouros como oportunidade, e acham que podem ditar regras?

— Colegas, não façam isso. Vão virar piada. Brincam de administrar o campus e acham que têm algum status? Quanto paga ser presidente de clube? Quando se formar, vão ser promovidos por isso? O salário vai ser maior? E você, qual é seu cargo no clube de basquete?

Ma Mingming e Chen Yaodong ficaram sem palavras.

De repente, ao ser chamado diretamente, Ma Mingming gaguejou:

— Eu… eu…

— Vice-presidente! — apressou-se Chen Yaodong a responder por ele, tentando recuperar a pose — Vice-presidente do clube de basquete!

— Ah! — Liang Xin fez cara de quem entendeu tudo — Olha só, então é um grupo de interesse estudantil, privado, sem fins lucrativos, tipo um subdepartamento de uma associação de bairro, certo? A federação de clubes é tipo a associação de bairro de vocês? Entendi errado?

Ma Mingming abriu a boca, mas não saiu som.

Liang Xin sorriu de novo e continuou:

— Parece que toquei num ponto sensível. Agora vocês enxergam melhor o próprio lugar na sociedade. Só são um subdepartamento de associação de bairro, nem verba têm. Até a associação de idosos recebe verba! Vocês, nem isso. E ainda querem se achar? Que graça tem?

Chen Yaodong ficou vermelho de raiva:

— Colega, pode criticar, mas não precisa nos ofender.

— Não estou ofendendo, só dizendo a verdade! — respondeu Liang Xin, sem pestanejar.

Ma Mingming, se recuperando, retrucou:

— Então você é melhor que a gente?

— Melhor não sei se sou — a voz de Liang Xin se elevou — Mas hoje mesmo recebi uma verba de incentivo para empreender da escola, mês que vem minha empresa abre. Projeto próprio, aprovado pela escola, arcando com lucros e prejuízos. Contrato certinho, com todos os benefícios, salário base de três mil por mês, prêmios e ajudas à parte. Não é a mesma coisa que montar uma mesinha pra enganar calouro.

Chen Yaodong ficou boquiaberto.

Ma Mingming também ficou sem reação.

Os olhos de Jiang Lingling brilhavam.

Naquele momento, os pouco mais de um metro e sessenta de Liang Xin pareciam imensos aos olhos dela.

Sob o sol forte da tarde, cada vez mais gente se aproximava da barraca do clube.

Vendo a pequena multidão, Liang Xin achou melhor parar por ali e até ofereceu algo doce para Chen Yaodong:

— Se no futuro o clube de basquete precisar de patrocínio para eventos, talvez eu possa ajudar. Já que a Lingling agora faz parte do clube, peça para ela me avisar. Assim mantemos contato.

Enquanto falava, estendeu naturalmente a mão para Jiang Lingling.

Ela, sem entender, olhou para Liang Xin.

Ele, impaciente, disse:

— Vem comigo, está muito quente pra ficar aqui no sol. Vai acabar ficando bronzeada!

— Ah… — respondeu ela, meio bobinha, estendendo a mão para que ele a puxasse.

De mãos dadas, os dois se afastaram.

Ma Mingming, vendo Jiang Lingling partir, ficou sem saber o que pensar.

No meio da multidão, alguém comentou:

— Esse cara é mesmo impressionante. Ontem bateu de frente com o centro de empreendedorismo, hoje com o clube de basquete.

— O que ele fez ontem? — perguntou Chen Yaodong, curioso.

O colega, todo orgulhoso, respondeu sorrindo:

— O Wei Xiaotian, do Centro de Serviços Estudantis, perdeu o projeto para ele. Todos os professores apoiaram o nosso "irmão Liang". Presidente, é melhor não mexer com ele. O tipo de influência que a família dele tem, é coisa de outro nível…