Capítulo 4: Liang do Norte, ninguém deseja recuar!

Capítulo 4: Liang do Norte, ninguém deseja recuar!

Um homem trajado com vestes negras luxuosas, o rosto ligeiramente corado, postado ao lado do Imperador Xia, ao contemplar a fúria estampada no semblante imperial, adiantou-se de pronto para atiçar as chamas com suas palavras.

— Ministro, falaste errado.

— Lamento ter dado ouvidos aos teus conselhos e ter trazido aquele jovem da Cidade de Liang do Norte até o leste!

— Agora suas asas estão firmes, deu um passo rumo ao reino inato e conta com cem mil cavaleiros de ferro sob seu comando. Já se tornou uma força a temer e ousa ignorar as ordens do trono.

Ofegante, o Imperador Xia sentia a cólera pulsar em cada fibra do corpo ao lembrar-se do sexto príncipe. Não sabia explicar por que, desde o ano do nascimento de Li Li, ele e a Dinastia Xia vinham sendo atormentados por desgraças sucessivas. Quando o menino veio ao mundo, ceifou a vida de sua mãe consorte. Antes mesmo de completar um mês, Nan Qi mobilizou seus exércitos e lançou um ataque em larga escala, conquistando treze cidades na fronteira sul de Xia em uma única campanha. Não fosse a intervenção do Rei do Sul, que vestiu a armadura e comandou pessoalmente as tropas, metade do sul do império teria caído em mãos alheias. Isso, contudo, não bastou. Quando Li Li ainda não completara um ano, os bárbaros da Corte do Rei Lobo Dourado, ao norte, enlouqueceram de súbito e lançaram cem mil cavaleiros lobo em uma investida maciça rumo ao sul. Aquela batalha incendiou centenas de li ao longo da fronteira; os relatórios de guerra, impregnados do fedor de sangue, faziam o coração do Imperador Xia tremer de pavor. Todos esses episódios, entrelaçados, faziam com que o soberano sentisse apenas repulsa ao pensar no filho. Por isso, antes mesmo de Li Li completar um ano, mandou-o para o palácio frio, onde o que os olhos não veem, o coração não sente. Não fosse o encontro de Li Li, aos treze anos, com a filha do Rei do Sul, ele jamais teria esperança de escapar daquele exílio. Ao lembrar-se da jovem celestial do Rei do Sul, agora discípula da Montanha Huayang, até o próprio Imperador Xia sentia uma dor de cabeça lancinante. No fim das contas, Xia não passava de um entre os sete reinos do Domínio Beixuan, enquanto a Montanha Huayang era uma grande seita marcial reverenciada até além das fronteiras do domínio. Mesmo descontente com as ações da jovem duquesa, o imperador não podia, por ninharias, atrair a ira da seita. Embora fosse inepto, não era tolo a ponto de cometer tal disparate. Ofender a Montanha Huayang por questões menores não valia o risco.

— Que Vossa Majestade acalme a ira — disse o homem de rosto corado, sem qualquer sinal de inquietação. — Quando Vossa Majestade enviou as doze placas de retirada, eu já antevia todos os movimentos subsequentes do Rei de Liang do Norte. Agora ele dispõe de um plano, uma conspiração aberta e legítima, capaz de lançar o Rei de Liang do Norte em uma ruína irreversível. Não sei se Vossa Majestade deseja experimentá-lo.

Ao ouvir a queixa do soberano, o homem sorriu com serenidade, e suas palavras, carregadas de um tom persuasivo, despertaram de imediato a curiosidade do Imperador Xia.

— Ministro, tens um plano? Apresenta-o sem demora!

Ao escutar essas palavras, o Imperador Xia sentiu o ânimo reviver. Aquele Sr. Mu Youzhi, vindo do povo, era realmente um homem extraordinário. Sempre que o soberano se via atormentado por preocupações, Mu Youzhi surgia com conselhos engenhosos capazes de dissipar qualquer angústia. Com um ministro tão leal ao seu lado, quantas aflições não haviam sido evitadas!

— Vossa Majestade, nos últimos dez anos, a Corte do Rei Lobo Dourado, ao norte, tropeçou inúmeras vezes diante dos muros de Liang do Norte. Agora precisamos apenas que Xia espalhe a notícia de que enviará duzentos mil soldados para eliminar o rebelde e pacificar a revolta, permitindo que essa informação chegue aos ouvidos daqueles bárbaros do norte. O que Vossa Majestade imagina que ocorrerá? Sob ataque simultâneo de dois lados, aqueles selvagens do norte estarão mais ansiosos do que nós para arrasar a Cidade de Liang do Norte.

Mu Youzhi sorriu com calma, observando o brilho crescente nos olhos do imperador, e prosseguiu sem pressa:

— Assim que soubermos da intenção dos bárbaros do norte de invadir em grande escala, enviaremos nossas tropas, mas as manteremos em posição de espera. Quando Liang do Norte e os bárbaros se enfraquecerem mutuamente, avançaremos de uma só vez para varrer a revolta! Assim, o grande desígnio se cumprirá! Então, aproveitando o ímpeto da vitória esmagadora, quem ousará afirmar que Vossa Majestade é um soberano inepto?! A meu ver, Vossa Majestade é o verdadeiro arquiteto do renascimento de Xia!

Com as mangas abertas, Mu Youzhi ergueu a cabeça, a voz vibrante de entusiasmo.

— Excelente! — exclamou o Imperador Xia, rindo alto. — Realmente um plano soberbo! Youzhi, tu és verdadeiramente meu pilar de lealdade e de Liang do Norte! Se este plano triunfar, concederei-te o título de marquês e mil hectares de terra fértil como recompensa!

Após ouvir as palavras de Mu Youzhi, o Imperador Xia caminhava de um lado para o outro, as mãos às costas, e quanto mais refletia, mais se convencia da genialidade do estratagema. Aqueles bárbaros e Liang do Norte carregavam dez anos de ódio de sangue, um rancor nacional e familiar impossível de reconciliar. Além disso, Li Li, ao longo de uma década em Liang do Norte, governara com diligência, tratando o povo como filhos. Com seu temperamento, jamais escolheria a rendição ou a retirada. Assim, sob a dupla pressão da Corte do Rei Lobo Dourado e de Xia, aquele jovem estaria condenado. Era um verdadeiro plano de aniquilação legítima! Quanto mais o Imperador Xia pensava, mais se excitava, até que, por fim, deu tapinhas no ombro do alto e magro Mu Youzhi, demonstrando seu favor. Vendo isso, Mu Youzhi recuou vários passos, ajoelhou-se com habilidade e declarou-se indigno. O Imperador Xia riu alto, o humor ainda mais leve. Se o Rei de Liang do Norte possuísse sequer metade da sensatez desse Sr. Mu, como ousaria invocar laços de sangue e não receber, por decreto imperial, uma taça de vinho envenenado? Tudo não passava de sua própria arrogância, merecendo o destino que o aguardava! A névoa que toldava o coração do Imperador Xia dissipou-se por completo, e ele já se via varrendo os reinos vizinhos, unificando o Domínio Beixuan e sendo reverenciado pelos céus do leste como o Imperador do Renascimento.

No canto que escapava à sua atenção, quando Mu Youzhi baixou a cabeça, um sorriso de escárnio reluziu brevemente nos cantos de seus olhos, como se desprezasse por completo as atitudes do soberano.

Enquanto isso, nos arredores da Cidade de Liang do Norte, ecoava o som ritmado de lâminas sendo afiadas, provindo das ruas de pedra azul que ladeavam as casas. Após anos de conflitos na fronteira, os habitantes de Liang do Norte já não eram meros civis. O exército de ferro de Liang do Norte, cuja fama aterrorizava os bárbaros do norte há uma década, não passava, dentro dos muros da cidade, de plebeus comuns.

— Pai, Liang do Norte vai lutar novamente?

A criança de nove anos, com as tranças infantis, agachada ao lado do pai, observava o homem suado afiando a lâmina reluzente e perguntou com a voz um pouco abatida. Toda vez que o pai retirava a faca de Liang do Norte da parede, significava que ele responderia ao chamado do exército para defender o lar e o reino. Embora ainda fosse uma criança inocente, ela compreendia, em linhas gerais, o que a guerra representava: morte.

— Não vamos lutar — respondeu o homem, exalando o ar. — Essa batalha já deveria ter sido travada há muito tempo!

Sentindo o desânimo do filho, o homem interrompeu o afiar, ergueu dois dedos e tocou de leve a lâmina da faca de Liang do Norte. O brilho frio refletiu sob a luz do sol, cintilando com intensidade. Mesmo sem ver sangue por meio ano, a faca que ceifara incontáveis bárbaros permanecia afiada como outrora, sem vestígio algum do tempo.

— As batalhas que os homens de Liang do Norte travaram no passado eram apenas para autodefesa — disse o homem, satisfeito ao verificar o fio da lâmina. Guardou a faca na bainha, inclinou-se e deu um tapinha na testa do filho, prosseguindo com voz solene: — Mas desta vez é diferente. Esta batalha é pelo príncipe, por todo Liang do Norte. Em dez anos, Liang do Norte sustentou-se sozinho; a corte não apenas deixou de conceder qualquer recompensa, como ainda enviou uma taça de vinho venenoso para que o príncipe se matasse. Que espécie de justiça existe no mundo? Se os cem mil cavaleiros de ferro de Liang do Norte não buscarem justiça para o príncipe e não devolverem essa humilhação, não estariam deixando que o mundo inteiro zombasse da covardia de Liang do Norte?! Pelo que eu, teu pai, vejo, nosso príncipe já deveria ter se rebelado!

(Fim do capítulo)