Capítulo 1: Este rei se rebelou!

Meu reinado se rebela!

“O rei de Liang do Norte, Luo Li, procede com arrogância e despotismo, tratando com desprezo até mesmo a placa dourada de retirada de tropas das doze vias do leste, desconsiderando a autoridade imperial e afrontando a ira de Sua Majestade. Por isso, concede-se-lhe, em caráter especial, uma taça de vinho envenenado. Assim está ordenado!”

Fora da cidade de Liang do Norte, diante dos muros.

Sob os olhares de generais e soldados, um homem de gestos afeminados, trajado como eunuco, erguia a voz e lançava de esguelha um olhar ao jovem imponente à sua frente, que permanecia em silêncio, com um sorriso frio entre as sobrancelhas.

“Rei de Liang do Norte, este é o decreto pessoalmente expedido por Sua Majestade. Ainda tem algo a dizer?”

“Por que não se apressa a ajoelhar e agradecer ao favor celestial?”

No calor sufocante do verão, o sol ardia com violência.

Mas, diante do eunuco que proclamava o decreto imperial, Luo Li sentia apenas um frio que lhe percorria o corpo inteiro.

Um frio profundo, absoluto.

Sem que percebesse, já fazia dez anos desde que chegara a este mundo.

Dez anos atrás, ao abrir os olhos, ainda era um jovem de sangue fervente; e, por azar ou destino, nascera na casa do imperador. Em teoria, não lhe faltariam luxo, honra e fartura — algo digno de celebração.

Mas o céu não favoreceu seus desejos; a realidade jamais foi tão tranquila quanto ele imaginara.

Eram nove príncipes, e Luo Li era o sexto.

Quando esse sexto príncipe nasceu, sua mãe morreu em parto difícil por causa dele.

Além disso, naquele mesmo ano, as tribos bárbaras do norte investiram contra as passagens, saqueando e incendiando as fronteiras do Grande Xia, deixando o exército imperial em completa desordem.

Por causa disso, o imperador de Xia furou de ira por mais de meio mês e, levando o assunto ao extremo, passou a culpar também o sexto príncipe, aquele que teria levado a morte à própria mãe, acreditando que seu nascimento fora a causa de todos aqueles desastres.

Como se não bastasse, os bajuladores e vilões dominavam a corte, e o Conselho Astral soltou uma única sentença, chamando-o de estrela funesta. Com isso, o imperador de Xia lançou o príncipe ainda menino ao palácio frio, e desde então os dois jamais voltaram a se ver.

Uma ida ao palácio frio durou treze anos inteiros.

Se não fosse por sua reencarnação como Luo Li, provavelmente aquele sexto príncipe jamais teria conseguido romper os grilhões e ver a luz do dia, mesmo que morresse de velhice ali dentro.

Ao atravessar para este mundo, tinha exatamente treze anos, em plena juventude.

Luo Li não aceitava a mediocridade; tampouco suportava ficar confinado para sempre além dos muros do palácio, vendo a primavera partir e o outono chegar, as flores do pátio abrirem e caírem, sem nada além de tristeza.

Pode-se dizer que o destino o favoreceu. Por uma sequência de coincidências, Luo Li conseguiu enfim encontrar uma estreita linha de vida no coração daquela cidade proibida. Depois, deixou o palácio, montou um cavalo veloz e cavalgou por mil léguas até a fronteira, rumo à cidade de Liang do Norte, e ali permaneceu por dez anos inteiros.

Ao longo desses dez anos, travou dezenas de batalhas de todos os portes, mas foi justamente por causa dele que a cidade de Liang do Norte se manteve inabalável, convertendo-se numa muralha intransponível para as tribos estrangeiras.

Contido como uma minhoca ou uma formiga, mas capaz de elevar-se como um verdadeiro dragão dos céus.

Os generais o reverenciavam; cem mil soldados o adoravam como se ele fosse uma divindade. Que brilho, que ímpeto, que esplendor!

E, ainda assim, de que valia tudo aquilo?

Luo Li cerrou os dedos, fazendo as juntas embranquecerem; sua expressão permaneceu calma, mas a indignação em seu peito não se desfazia.

Lama de nada jamais se sustenta na parede.

Ele pensara que, após tantos feitos, a concessão do título de rei de Liang do Norte fosse uma mudança de coração do imperador de Xia, um gesto para manter a relação de pai e filho e unir forças na construção da glória do Grande Xia.

Mas Luo Li percebeu que estava enganado.

O que havia era apenas o crescimento cada vez maior de Liang do Norte, que despertara no imperador de Xia suspeita e vigilância a seu respeito.

A ponto de ignorar por completo que cinquenta mil cavaleiros bárbaros haviam invadido a fronteira, enviando às pressas, até as portas da cidade de Liang do Norte, as doze placas douradas de retirada, ordenando que Liang do Norte se rendesse sem lutar.

Quando inimigos do exterior atacavam as passagens, era tempo de guerra e urgência; quem tivesse um mínimo de juízo jamais faria tamanha estupidez.

“Peço ao emissário de Xia que veja com clareza: quando a corte emitiu, uma após outra, as doze ordens de retirada, não foi porque nós, a infantaria de Liang do Norte, não quiséssemos recuar, mas porque simplesmente não podíamos recuar!”

“Exato!”

“Isso mesmo!”

“Esses bárbaros do norte reuniram cem mil homens de guerra; foi uma das maiores invasões de todos os últimos anos. Se a cidade de Liang do Norte cedesse, todo o território ao interior do Grande Xia ficaria plano como uma estepe, sem mais defesas a proteger!”

“Isso é uma ameaça real de extinção do reino e da linhagem! Como quer que o príncipe recue?”

“Em Liang do Norte há cem mil homens armados. Qualquer um pode morrer, menos o príncipe. Se ele morrer, esses bárbaros do norte irão invadir em massa, pisando sobre nossas montanhas e rios!”

“Há dez anos, comemos e dormimos juntos. Embora o príncipe não tenha talento excepcional para as artes marciais, sendo filho de nobre nascimento, treinava lado a lado conosco, esses brutos de mãos calejadas, sem distinção alguma. Ele realmente trata Liang do Norte como sua casa, e os habitantes desta cidade como família!”

“Peço ao emissário de Xia que veja com clareza!”

Depois que aquele decreto vindo da capital de Xia foi lido em voz alta, dentro e fora da cidade, todos os generais e soldados que o ouviram, fosse qual fosse sua posição, ajoelharam-se no chão sem exceção.

Esperavam que o eunuco que proferia o decreto pudesse recolher as ordens e transmitir ao imperador de Xia a verdadeira situação de Liang do Norte.

O rei de Liang do Norte, Luo Li, acumulava dez anos de grandes feitos, conduzindo os generais de Liang do Norte a ponto de fazer as tribos estrangeiras tremerem de medo.

Um herói como esse seria executado apenas porque ousou erguer a espada e recusou-se a ajoelhar-se como escravo, por uma acusação vazia e absurda?

Que ridículo!

Na linha de frente, os soldados unidos, lançando cabeça e sangue contra os estrangeiros, sem temer a morte.

Na retaguarda, os chamados nobres passavam os dias entregues ao prazer e ao luxo, afundados em indulgência, sem qualquer ímpeto de avançar.

As raízes do Grande Xia já estavam apodrecendo.

Ao ouvir o decreto do chamado imperador de Xia, os soldados prostrados sentiram um amargor profundo no coração.

Se seu comandante, seu rei de Liang do Norte, pudesse ser o imperador de Xia, então certamente estas vastas montanhas e rios jamais teriam chegado a tal degradação.

“Chega!”

“Vocês estão bons, querem mesmo pressionar este humilde servo em grupo?”

Os olhos se estreitaram; o homem vestido com roupas finas e luxuosas ergueu a voz e repreendeu com severidade.

“Este é o decreto do atual soberano do Grande Xia!”

“Quero ver quem ousa desobedecer!”

“Saibam que desobedecer a um decreto imperial é crime capital, um delito que leva à execução de toda a família!”

“Aconselho todos a pensarem bem: não tragam desgraça a toda a própria linhagem por causa de um arroubo momentâneo de sangue quente!”

Depois de um frio suspiro, o eunuco tornou a mirar Luo Li, que cerrava os punhos em silêncio, e continuou a sorrir de forma sombria:

“Rei de Liang do Norte, você passou a vida inteira nos campos de batalha; de certo modo, pode ser chamado de herói desta época.”

“Como diz o ditado: quando o senhor quer que o vassalo morra, o vassalo não pode deixar de morrer. E ainda mais quando o atual soberano é seu próprio pai imperial!”

“Essa taça é o último gesto de decência que lhe oferecemos.”

“Beba-a.”

Ao término dessas palavras, o silêncio tomou conta de tudo.

Todos os soldados presentes cercaram o estrado onde fora lido o decreto, e o lugar ficou apinhado.

Seus olhares estavam fixos, sem piscar, naquela taça de vinho envenenado; os joelhos, contudo, continuavam imóveis no chão.

Entre os soldados de Liang do Norte não havia um único homem que temesse a morte.

Os que a temiam já não estavam vivos havia muito.

Mas o único medo que realmente os consumia era ver o rei a quem juraram lealdade cometer uma tolice por conta própria.

“Levantem-se todos.”

A voz fria enfim saiu dos lábios do jovem que até então permanecera em silêncio.

“Príncipe...”

Os muitos soldados se entreolharam.

“Eu disse: levantem-se todos!”

Num instante, ao ouvirem aquelas palavras carregadas de dureza, quase como se um reflexo instintivo tivesse sido acionado, todos se puseram de pé num salto!

“Como soldados, defender a pátria e guardar a fronteira é a maior honra que existe!”

“Como podem curvar a cabeça diante de um eunuco?!”

“Luo Li, você é ousado demais!”

As palavras, ainda carregadas de desprezo, mal haviam caído por completo quando um grito agudo, cheio de fúria, irrompeu em seguida.

E Luo Li, repreendido pelo eunuco do palácio de Xia, fitou aquele suposto emissário transtornado, mas não reagiu. Apenas sorriu de leve.

“Opção um: durante dez anos, resistiu aos invasores estrangeiros, e no fim não suportaria uma única palavra de um canalha! Este decreto, este rei não aceita. Grande Xia, eu me rebelo!”

“Recompensa da opção um: Escritura das Sete Espadas que Fendem o Céu!”

“Opção dois: a quem sabe suportar a humilhação momentânea, a grande estratégia não se desfaz; por causa do quadro geral, aceitar o decreto e carregar a vergonha!”

“Recompensa da opção dois: uma pílula antídoto!”

Ao ouvir o aviso que soou de repente em seus ouvidos, Luo Li deu um passo à frente.

Desde que, aos treze anos, deixara o palácio, Luo Li lutara pelo território do Grande Xia e, pode-se dizer, erguera feitos extraordinários.

Reuniu remanescentes do exército, fortificou Liang do Norte, resistiu às invasões das tribos bárbaras do norte em trinta e duas batalhas de todos os tamanhos, e decapitou mais de cem mil inimigos!

Fora da cidade de Liang do Norte, os corpos dos bárbaros estrangeiros jaziam em tal quantidade que poderiam formar rios de sangue e montes de cadáveres!

Luo Li sempre se considerara inocente perante o céu, perante o povo e, mais ainda, perante a chamada corte do Grande Xia!

“Com tamanho mérito, jamais pensei em reclamar recompensa.”

“Pois todos esses méritos foram comprados com a vida dos soldados de Liang do Norte que morreram em combate!”

“O decreto de retirada das doze vias do leste, que me impedia de exterminar o inimigo e frustrava nossa grande vitória, isso ainda poderia ser tolerado.”

“Mas hoje, você realmente quer tirar a minha vida...”

A voz grave continha uma raiva acumulada por dez anos inteiros, e até mesmo um ódio mordido entre os dentes.

“Se é assim, então será como deseja, senhor!”

“Meu reino de Liang do Norte se rebela!”

Fim do capítulo.