Capítulo 24: Uma monja taoísta caminha sobre as nuvens

Capítulo 24: Uma taoísta caminha sobre as nuvens

O horizonte rompeu a aurora e o véu da noite dissipou-se gradualmente. Quando o primeiro raio de luz do amanhecer tocou aquela terra devastada e coberta de cicatrizes, o acampamento do exército bárbaro do Norte, após uma noite de carnificina, finalmente revelou sua face completa.

Corpos jaziam por toda parte em poças de sangue; a terra castanha e as pedras cinzentas estavam tingidas com a cor rubra da vida ceifada. O sangue daqueles que caíram primeiro já havia secado completamente, uma visão chocante e aterradora.

Luo Li embainhou sua espada e lançou um olhar para o céu, que começava a tingir-se de um leve tom avermelhado. Em suas pupilas injetadas de sangue, um rastro de exaustão brilhou. Cada batalha era um teste para o espírito. Ninguém nasce querendo matar, e muito menos deseja enfrentar a guerra a cada instante. Contudo, se não segurassem a espada, seriam eles os abatidos. Como é difícil a vida neste mundo.

— Relato ao Príncipe: nosso exército obteve uma grande vitória! Com uma perda de apenas oitocentos cavaleiros, aniquilamos mais de nove mil inimigos — uma proporção de dez para um! Além disso, o renomado mestre da escola inata, Meng De, o general bárbaro que liderou tantos ataques contra Beiliang, caiu sob nossa lâmina. É uma vitória retumbante!

Momentos depois, Lu Yun, que terminara de contabilizar as perdas, aproximou-se de Luo Li carregando seu elmo, o rosto transbordando entusiasmo. Vencer com uma desvantagem de dez para um, e ainda por cima atacando primeiro contra um exército que contava com dois mestres, era algo que, para Beiliang, seria impensável no passado. Lu Yun mal conseguia conter o tremor em sua respiração.

Seu olhar desviou-se inadvertidamente para Chen Qingzhi, que estava ao lado limpando meticulosamente sua lança de prata. O descontentamento que o valente general de Beiliang nutria anteriormente dissipou-se silenciosamente, dando lugar a uma admiração crescente. Aquele general de vestes vermelhas, vindo de terras distantes, era, como o Príncipe dissera, um homem de grande visão estratégica. Caso contrário, como teria ele tomado uma atitude tão audaciosa para alcançar um feito tão estarrecedor para Beiliang? Três mil cavaleiros leves ousando sair das fronteiras! Se os bárbaros tivessem a menor suspeita ou se preparado, aquela cavalaria teria perecido sem retorno, mesmo com um mestre na liderança. Por mais forte que fosse um mestre, ele poderia enfrentar mil, mas diante de um cerco de dez mil ou mais, restaria apenas a derrota e a fuga.

Como um oficial experiente, Lu Yun conhecia a periculosidade da estratégia. Por isso, admirava Chen Qingzhi e sentia-se grato. Grato por Beiliang ter tal talento, grato por o Príncipe ter demonstrado seu poder divino no momento crucial, decapitando Meng De — a Águia da Corte Real —, e grato por a cavalaria de Beiliang ter finalmente erguido a cabeça, derrotando completamente as trinta mil feras bárbaras em campo aberto. Tal glória merecia ser celebrada.

— De fato, é uma vitória sem precedentes. É uma pena, porém, que aqueles oitocentos e poucos homens de elite de Beiliang jamais voltarão — respondeu Luo Li, retornando de seus pensamentos. Ele sorriu, mas logo suspirou. — Eram jovens criados por pais e mães, verdadeiros filhos desta terra de Beiliang. É lamentável que nunca mais os veremos. Ordene às tropas que recolham os corpos dos companheiros; traremos todos de volta. Para as famílias dos que pereceram, sejam de fora da cidade de Beiliang ou dos cinco condados e treze distritos de Liangzhou, concedam as devidas pensões e realizem funerais com honras de heróis. Esta é uma ordem real, e não aceitarei falhas. Quem negligenciar ou desobedecer será executado.

Ao ouvir as palavras de Luo Li, a alegria de Lu Yun arrefeceu, tornando-se em um silêncio respeitoso.

— O Príncipe é benevolente. Entendo perfeitamente. Cuidarei disso pessoalmente e com a maior rapidez.

Onde há guerra, há perdas. Mesmo na vitória, o preço é pago com sangue. Metade dos mortos eram nativos de Beiliang, e as notícias trariam dor a muitas famílias. Contudo, em dez anos, Lu Yun vira essa cena repetir-se a cada poucos meses; a dor, embora presente, já se tornara um costume. Se um dia Beiliang fosse forte o suficiente para que os quatro mares se curvassem e nenhum inimigo ousasse ofendê-lo, talvez não houvesse mais baixas. Ele se perguntava se viveria para ver esse dia.

Enquanto pensava, Lu Yun afastou-se para organizar a limpeza do campo. Luo Li trocou breves palavras com Chen Qingzhi antes de caminhar para o lado. Segurando sua espada Sanfeng e sentindo uma aura inata, vaga e distante, permaneceu em silêncio por um momento antes de falar para o vazio, com tom sereno:

— Observando por tanto tempo, é hora de revelar sua verdadeira face, caro desconhecido. Beiliang trata amigos com cortesia, mas com inimigos, nunca hesitamos.

O silêncio reinou. Chen Qingzhi, que limpava sua lança de ferro frio, parou o movimento, e uma aura gélida emanou de seu corpo. A sede de sangue de quem acabara de massacrar incontáveis bárbaros ainda não se dissipara. Bastaria um movimento de Luo Li para que a lança de Chen Qingzhi voltasse a brilhar.

Após um momento, o ar ondulou. Uma mulher vestida de vermelho, com uma coroa taoísta e cabelos negros como tinta, desceu flutuando. Sua beleza era etérea, digna de um ser imortal.

— Da Grande Dinastia Zhou das Terras Centrais, Li Qingyi, da Seita Taoísta Taiyi, saúda o colega daoísta.

A voz era clara como o canto de um pássaro, carregada de uma elegância refinada. Chen Qingzhi, convocado por Luo Li e possuindo apenas as memórias da estratégia atual, não reagiu. Mas Luo Li era diferente; de certa forma, ele não era diferente de um nativo da Grande Xia. Por isso, compreendia perfeitamente o que a Grande Zhou e a Seita Taiyi representavam.

— Grande Zhou das Terras Centrais, Seita Taoísta Taiyi? — Após um silêncio, Luo Li, apertando o punho da espada, levantou a cabeça e fixou seus olhos negros na mulher, perguntando com solenidade: — Vossa senhoria confirma que vem da Grande Zhou e da linhagem da Seita Taiyi?