Capítulo 44 — Ainda que milhões se coloquem contra mim, eu seguirei em frente!

Capítulo 44 — Mesmo contra milhões, eu avançarei!

— Ao que parece, as defesas das cidades fronteiriças do Grande Xia não passam disso.

A cavalaria de ferro dos bárbaros do norte havia invadido os arredores da cidade de Fufeng. O general que comandava as tropas, segurando o enorme machado de lâmina invertida, permanecia sobre a muralha com o rosto radiante de orgulho.

Em apenas alguns meses, o distrito de Yanmen, na retaguarda de Liangzhou, já havia sido quase completamente devastado pela valente cavalaria da Corte Real do Lobo Dourado.

Agora, além da cidade isolada de Yanmen, que ainda resistia com extrema dificuldade na retaguarda, todo o território havia caído por completo.

Embora ainda se ouvissem, do lado de fora do condado de Fufeng, os soldados recusando-se a aceitar a derrota e agarrando-se às armas para oferecer uma resistência desesperada, diante da passagem estrondosa da cavalaria bárbara, o campo de batalha apresentava uma vantagem esmagadora, sem o menor suspense.

No centro da muralha, olhando para o cadáver do magistrado militar de Fufeng, cuja cabeça ele próprio havia decepado ao liderar a investida, o general bárbaro Huyan Zhuo deixou transparecer, algo raro nele, um fio de admiração em seus olhos brilhantes.

O corpo sem cabeça permanecia ajoelhado contra o vento. Embora tivesse sido decapitado por um golpe de machado, mantinha as duas pernas firmemente apoiadas junto ao enorme estandarte vermelho de Liang do Norte, manchado pelo sangue, como se a alma heroica ainda permanecesse ali, indestrutível.

— O comandante de Fufeng era, de fato, um homem digno. Não desonrou a reputação de Luo Li, o rei de Liang do Norte.

— Mas, diante de uma diferença de forças tão absoluta, não passa de uma formiga insignificante.

Vendo os soldados recuarem passo a passo, dispersando-se pelas ruas e vielas do condado de Fufeng em uma tentativa de resistir à invasão estrangeira, Huyan Zhuo ergueu o enorme machado. Um brilho cruel passou por seus olhos.

— Avancem com todo o exército! Persigam-nos e aniquilem-nos!

— Mostrem a esses fedelhos do Grande Xia a imponência e o poderio militar da Corte Real do Lobo Dourado!

Dito isso, o general bárbaro, vestido com uma armadura de lobo vermelho, saltou diretamente do alto da muralha, que se erguia vários metros acima do solo.

A silhueta, acelerada pela energia interna no ar, avançou cada vez mais depressa. No instante seguinte, já havia ultrapassado numerosos soldados bárbaros e se transformado em um raio vermelho, lançando um golpe feroz contra as tropas de Fufeng que se espalhavam pelas ruas e vielas em busca de retirada.

— Estrondo!

O enorme machado rasgou o ar e abriu uma fenda na corrente de vento. Quando o general de armadura de lobo vermelho tocou o chão, a energia interna liberada pelo golpe já havia avançado diretamente para a formação dos soldados de Fufeng.

— Crack!

A poderosa onda de energia se espalhou. O chão pavimentado com lajes de pedra azul foi partido, as paredes dos edifícios próximos estremeceram com um estrondo profundo e dezenas de soldados que estavam perto foram arremessados para trás.

A diferença de força já era absolutamente descomunal. Para resistir minimamente ao ataque dos bárbaros do norte, aqueles soldados pretendiam aproveitar o terreno estreito das ruas e vielas para conter a cavalaria inimiga.

Mas a entrada brutal de Huyan Zhuo em combate tornou uma situação já desesperadora ainda pior.

Em um instante, a derrota tornou-se total.

Os soldados de Fufeng lutaram enquanto se dispersavam e, pouco depois, recuaram em debandada até os portões da Escola da Lâmina Yan.

A Escola da Lâmina Yan era uma respeitadíssima escola de artes marciais local. Sua sede ficava relativamente próxima das muralhas e, quando a derrota os alcançou, os numerosos soldados que ainda sustentavam a batalha afluíram pelas ruas de todos os lados.

Diante dos portões da escola, Liang Zhongru segurava a lâmina junto ao peito em uma postura tranquila. Ao ouvir o clamor da batalha aproximar-se cada vez mais, abriu lentamente os olhos.

— Yuan Chang.

O ancião falou ao segundo discípulo, que permanecia silenciosamente ao lado, segurando a espada:

— Leve os demais irmãos e preparem-se para enfrentar o inimigo.

Depois disso, Liang Zhongru ergueu com uma só mão a lâmina que havia passado longo tempo polindo. Com a outra, sacudiu a poeira acumulada sobre as vestes e, serenamente, instruiu os pouco mais de dez discípulos ao seu redor:

— Passei toda a minha vida cultivando a Lâmina Oculta da Escola da Lâmina Yan. Em mais de quarenta anos, revelei o fio da minha espada apenas três vezes.

— A primeira foi quando minha habilidade no caminho da espada amadureceu e enfrentei meu mestre, assumindo a herança desta escola. Foi então que desferi meu primeiro golpe.

— A segunda ocorreu quando expulsamos nosso antigo irmão mais velho da escola. Diante de sua recusa em aceitar a decisão, revelei o segundo golpe.

— A terceira foi há cinco anos, quando lutei para defender a reputação da Escola da Lâmina Yan contra o mestre inato da Escola do Punho do Dragão Ascendente. Naquela ocasião, desferi o terceiro golpe.

— Embora nesta vida eu tenha revelado apenas três golpes, atrevo-me a dizer que alcancei a perfeição nesse caminho. Mesmo enfrentando um grande mestre, ainda que não pudesse vencê-lo, eu certamente não ficaria muito atrás!

A grande espada, pesada como se tivesse sido forjada em ferro, repousava entre as mãos de Liang Zhongru. Quando o ancião terminou de falar, viu, abaixo dos degraus do pátio de treinamento, uma massa escura de figuras que se aproximava como uma maré.

Então soltou um longo brado e avançou como uma sombra veloz.

Seu corpo, antes frágil e consumido pela idade, recuperou naquele instante o brilho e a vitalidade do passado. Era como se o mestre da Escola da Lâmina Yan diante deles não fosse um ancião, mas o homem imponente que, na idade adulta, jamais se curvara diante de qualquer adversário.

Seus músculos e ossos estalaram, explodindo em sons semelhantes a trovões.

Centenas de degraus foram vencidos com um único salto.

Embora já tivesse ultrapassado os setenta anos, o fogo em seu coração ainda ardia como o de um jovem!

— …

Observando a postura majestosa do ancião, Li Yuan Chang ficou levemente atordoado.

Desde a partida do irmão mais velho, fazia mais de dez anos que ele não via o mestre demonstrar tamanha ousadia.

Mesmo cinco anos antes, quando defendera a reputação da escola e enfrentara o atual mestre da Escola do Punho do Dragão Ascendente, um grande mestre de sexto grau, o velho não havia demonstrado tamanha satisfação.

Li Yuan Chang percebeu isso por puro instinto.

Se tivesse de descrevê-lo em palavras…

Então Liang Zhongru finalmente possuía o porte que um verdadeiro espadachim deveria ter!

Dez anos ocultando o fio da lâmina; quando ela enfim sai da bainha, não há arrependimento — apenas avanço, jamais recuo!

Justamente por ter permanecido oculto por tanto tempo, quando o fio da Lâmina Oculta da Escola da Lâmina Yan fosse finalmente revelado, seu brilho certamente iluminaria toda a era!

— Irmãos, o mestre já nos deu um exemplo da arte da espada com o próprio corpo.

— Agora é nossa vez, como espadachins e discípulos, de retribuir a bondade do mestre!

— Já que não há caminho para a sobrevivência, então façamos esses bárbaros da Corte Real do Lobo Dourado conhecerem o caminho da espada da Escola da Lâmina Yan de Fufeng!

Vendo o brilho branco das lâminas florescer em meio à multidão de bárbaros do norte, vendo a barba vermelha do ancião tingir-se de sangue e observando-o decepar cabeças inimigas e beber até a última gota do sangue de seus adversários, Li Yuan Chang apertou a espada longa em sua mão.

Sem mais hesitação, voltou-se para os treze discípulos da Escola da Lâmina Yan ao seu lado e bradou:

— Matem!

Em seguida, os treze espadachins da Escola da Lâmina Yan, que haviam escolhido permanecer em Fufeng em vez de fugir para salvar a própria vida, sacaram juntos suas lâminas longas e afiadas.

— Chiu!

Liang Zhongru havia cultivado o fio de sua espada durante toda a vida. Em mais de quarenta anos, desembainhara-a apenas três vezes.

Quanto aos discípulos que ele treinara com tanto cuidado, quase nenhum jamais havia testemunhado sangue ou matança.

Diante da vida e da morte, diante da guerra, seria natural que demonstrassem medo.

Mas a Lâmina Oculta da Escola da Lâmina Yan havia acumulado em seus corações um fio afiado que pertencia exclusivamente aos espadachins.

A intenção da espada, ardente como o fogo, esmagou por completo a covardia humana.

O ódio pelo país e o rancor pela família misturaram-se naquele instante, enchendo o peito dos discípulos da Escola da Lâmina Yan.

Embora nunca tivessem tirado uma vida, a ardente intenção da espada escondida em seus treze corações jamais enfraquecera nem por um instante.

Por isso, mesmo diante de quase vinte mil soldados de elite dos bárbaros do norte, avançaram do mesmo modo!

Mesmo contra milhões, eu avançarei!

Fim do capítulo