Capítulo 40: O Erudito Guarda a Porta da Nação!

Capítulo 40: O Erudito que Guarda a Porta da Nação!

Condado de Yanmen, a sede administrativa.

O céu estava sombrio, envolvendo todos os horizontes. A fumaça da guerra cobria a cidade, e o sangue tingia as muralhas. O cheiro de morte era incessante; além dos campos, onde quer que os olhos alcançassem, viam-se cadáveres espalhados por toda parte.

As bestas pesadas "Divino Mecanismo", conhecidas como o orgulho da nação e capazes de abater mestres de artes marciais, estavam dispostas sobre as muralhas, operadas por soldados que haviam iniciado sua jornada nas artes marciais. As flechas dessas bestas, forjadas inteiramente em ferro negro com pontas afiadas, possuíam força suficiente para pulverizar rochas gigantescas ao serem disparadas, sendo um dos poucos equipamentos de grande escala capazes de conter o avanço de especialistas em combate.

No entanto, causar dano e ser capaz de eliminar um oponente eram coisas completamente diferentes. Se essas bestas pudessem realmente abater mestres e intimidar os especialistas do mundo marcial, o exército dos bárbaros do norte não seria tão audacioso. Contudo, mesmo com uma pequena chance, não se podia ignorar a imensa ameaça que essas armas representavam. Pelo menos, o fato de o general inimigo não se atrever a escalar as muralhas sozinho era a prova disso.

Para todo o Condado de Yanmen, e até mesmo para a província de Beiliang, o recurso mais escasso era o tempo. Se conseguissem resistir por mais alguns meses a esse ataque violento como uma tempestade, os reforços vindos da retaguarda chegariam imediatamente. Só então, o campo de batalha de Yanmen, tão trágico e mergulhado em desespero, poderia vislumbrar esperança. Mas ninguém sabia quando essa luz de esperança surgiria.

Neste momento, sobre as muralhas de Yanmen, o Governador Chen Chaonian, um oficial civil, erguia-se na ameia. Assumindo o papel de porta-estandarte, ele carregava pessoalmente o grande pendão de Beiliang, a alma das três divisões do exército.

Ele era um estudioso da Grande Dinastia Xia, vindo de uma linhagem nobre, e em apenas dez anos de carreira alcançara o cargo de governador de um condado, estando agora na casa dos trinta anos. Dada a sua posição, Chen Chaonian não precisaria servir a Beiliang. Sua família, um clã influente de Jiangzuo que gerou inúmeros dignitários imperiais através das gerações, garantiria que ele saísse ileso caso desejasse partir.

Contudo, como governante local, responsável por aquela terra fértil e protetor do povo de Yanmen, a postura de Chen Chaonian determinava o comportamento de seus subordinados e de todos os habitantes sob sua jurisdição. Se ele recuasse, o moral de toda a cidade e dos três condados adjacentes desmoronaria. Naquele momento, todos fugiriam para onde pudessem, e ninguém esperaria pelos reforços dos outros condados ou do exército principal de Beiliang que guardava a fronteira.

Chen Chaonian sabia de tudo isso. Como uma fuga desordenada, como uma nuvem de gafanhotos, poderia superar um exército bárbaro bem treinado? Se a resistência se desfizesse como areia, não apenas Yanmen cairia, mas os condados vizinhos enfrentariam um desastre total. Esse desfecho não condizia com o propósito de Chen Chaonian.

Embora sua nomeação para a província de Liang tenha sido uma decisão estratégica de seu clã, visando o futuro cenário político da Dinastia Xia sem que ele precisasse correr riscos, Chen Chaonian pensava que, uma vez que vestia aquele chapéu oficial, ele devia honrar as expectativas do povo que nele confiava.

Ele não se considerava um salvador. Se o invasor fosse Xue Yue, o comandante das Tropas das Penas Douradas da Dinastia Xia, Chen Chaonian talvez tivesse escolhido render-se para poupar o povo, sabendo que a situação era insustentável. Ele também prezava sua vida e a de sua família, sendo um homem de linhagem nobre; sobreviver não seria difícil, e não valia a pena tornar-se um sacrifício no jogo de poder entre Xia e Beiliang. Na pior das hipóteses, ele poderia partir com seus livros, vivendo uma vida de eremita anônimo.

Mas, infelizmente, quem chegava não era o exército de Xia.

Estrondo!

O som dos gritos de batalha, que mal havia cessado, ecoou novamente. Ao ouvir o ruído, Chen Chaonian apertou instintivamente o mastro do pendão de Beiliang, balançando-o com todas as forças enquanto afastava seus pensamentos confusos.

Xia e Beiliang, no fundo, tinham a mesma origem. Mesmo com governantes diferentes, o povo comum era o mesmo. Se as Penas Douradas invadissem, jamais massacrariam o povo, pois prezavam sua honra e reputação. Mas os bárbaros vindos das fronteiras de Xuanzhou eram diferentes. Eles eram capazes de tais atrocidades.

Lembrando-se das notícias terríveis que chegavam constantemente, o governador, um estudioso que cultivava o espírito nobre do confucionismo, apertou o mastro com força, a indignação queimando em seu peito. Sete distritos, vinte e seis vilarejos! Em poucos meses, quando enviou batedores para investigar, não encontrou sobreviventes; apenas sangue seco e cadáveres espalhados, um cenário fétido e abominável. Tais atos eram inomináveis.

Tudo isso era insuportável para aquele nobre, um homem de letras e de artes marciais. Foi por isso que, após uma longa batalha interior, Chen Chaonian decidiu não recuar, mobilizando todos os combatentes de Yanmen para interceptar o exército bárbaro.

Nuvens negras pesavam sobre a fronteira, e a cavalaria bárbara avançava para destruir a cidade. Sobre as muralhas, as bestas estavam prontas, aguardando o inimigo. Dos quinze mil soldados originais, metade já havia caído em duas ondas de ataques. Agora, as muralhas estavam apinhadas com os jovens e fortes de Yanmen, que atenderam ao chamado de Chen Chaonian para substituir os mortos.

Antes da guerra, o medo é natural, e não faltam aqueles que desejam fugir. Mas, como Chen Chaonian decidira morrer para proteger a cidade e não permitir que os bárbaros passassem, ele não permitiria o colapso. Diante da emergência, ele emitiu três decretos severos para todos, do governador aos camponeses: quem desobedecesse, seria executado; quem espalhasse boatos, seria executado; quem fugisse da batalha, seria executado. Em tempos de caos, usa-se a mão pesada.

A ferocidade dos bárbaros forçou aquele oficial, que antes não tinha sangue nas mãos e vestia roupas imaculadas, a tornar-se um carrasco que matava com a própria lâmina. E foi graças a essa mão de ferro que o estudioso conseguiu manter a calma e proteger a cidade sob tamanha pressão. Embora a divisão das forças bárbaras para atacar outros condados tenha ajudado, o mérito de Chen Chaonian não podia ser negado.

É apenas diante do desespero que se vê a verdadeira força de alguém. Yanmen deveria sentir-se afortunada por ter um governador que, com o próprio corpo, manteve a cidade e o moral do povo. Caso contrário, a cidade teria caído no primeiro ataque, e não haveria chance de enviar mensageiros para buscar reforços em Beiliang.