Capítulo 37: Eu, o Rei, certamente os matarei!

Capítulo 37: Eu, o Príncipe, matarei todos vocês!

Ao observar aqueles cães malditos, cujas presenças faziam aquele homem desejar devorar-lhes a carne, e ao ouvir suas palavras indiferentes, quase levianas, aquele homem, que passara a vida inteira sendo submisso e tímido, sentiu, por algum motivo, um fogo arder em seu peito.

Após viver quase toda uma vida com cautela, não sabia por que, mas uma coragem avassaladora tomou conta de seu espírito. Seus dentes rangiam.

Com os olhos injetados, quase tingidos de vermelho, e imobilizado no chão pela pressão da ponta de uma lança, o homem encarava fixamente a figura que liderava o bando. Ao ver Yelü Dashi, que puxava as rédeas de seu cavalo e aguardava uma resposta, ele soltou um riso sem explicação.

— Cães imundos, vão para o inferno! — gritou. — Massacraram a aldeia inteira, mataram meu filho bem na minha frente, e agora querem que eu lhes mostre o caminho? Malditos monstros, podem sonhar!

— Vocês são bestas bárbaras, vestidas com peles e armaduras estranhas, seres que não são nem homens nem demônios, sem modos e sem leis. Não é de se admirar que, em dez anos, nunca tenham conseguido cruzar o Passo de Shanhai! Vocês, cães asquerosos, serão eventualmente esmagados e exterminados pelo exército liderado pessoalmente pelo Príncipe. Só lamento não estar vivo para ver esse dia.

Usando o último sopro de força que restava em seu corpo, o homem de rosto amarelado rugiu as maldições mais venenosas e odiosas que já conhecera na vida. Embora fraca e rouca, aquela voz era sua única forma de resistência contra os bárbaros das estepes antes de enfrentar a morte. Ele já não desejava mais viver.

Yelü Dashi, que limpava os ouvidos com um semblante impenetrável, franziu a testa ao ouvir o som estridente.

— À beira da morte e ainda ousa latir. Que barulhento. Como não se pode extrair nada, esqueçam. Afinal, se galoparmos mais cem milhas, não acredito que não encontraremos sinal de gente! Matem-no!

Ao ouvir o comando impaciente de Yelü Dashi, os dois cavaleiros bárbaros que seguravam o homem entenderam prontamente.

*Puff!*

A lança atravessou seu coração. O homem, de roupas rasgadas, tombou no chão enquanto o sangue se espalhava. Ninguém soube se, no momento da morte, ele sentiu algum alívio.

— Que teimosia, mesmo à beira do fim. Desarmado e tão patético!

"Príncipe de Beiliang?"

"Apenas um pirralho imaturo!"

Recordando o prazer da matança, Yelü Dashi olhou para o cadáver ainda quente no chão com um brilho de desdém nos olhos.

— Exército, ouçam minha ordem: avancem imediatamente! Jurem encontrar sinal de civilização antes do amanhecer e, depois... massacrem a cidade!

*Hiiiii!*

Assim que a ordem foi dada, dez mil cavalos galoparam! A poderosa cavalaria bárbara, que havia invadido a província de Liang vinda da fronteira de Beixuan, avançou em direção ao norte. A sede de sangue que permeava a formação militar era insuportável, mesmo sob o manto da noite. Uma catástrofe estava prestes a começar.

Três meses depois, na cidade de Beiliang.

A grande vitória alcançada há pouco mais de meio mês mantinha toda a cidade submersa em alegria triunfante. Até agora, o assunto entre soldados e civis nas ruas continuava sendo o general de vestes vermelhas que derrotara o inimigo em um instante, e o senhor de Beiliang, que decapitara o comandante adversário com um único golpe de espada.

Afinal, a força demonstrada nessa vitória superava qualquer triunfo anterior, provando que as tropas de Beiliang não eram inferiores aos bárbaros das estepes. Essa realização espiritual trazia satisfação ao povo.

Mas o tempo bom não durou. Naquele dia, a atmosfera foi enfraquecida por notícias vindas da retaguarda, deixando toda a cidade sombria, como se nuvens pesadas tivessem coberto o céu. A tempestade estava próxima.

No palácio do Príncipe de Beiliang, no salão principal, Luo Li estava de pé, com a postura ereta e uma aura de autoridade que revelava instantaneamente seu status elevado. Sentado em seu trono luxuoso, ele observava em silêncio o relatório de Liangzhou sobre a mesa.

A carta havia sido escrita pessoalmente pelo Governador de Yanmen e trazida por um mensageiro que, após esgotar dois cavalos, entregou o relatório urgente sob o manto da noite. Não havia rodeios no papel; uma única mensagem estava escrita em letras pretas sobre o fundo branco: há três meses, um grande número de cavalaria bárbara apareceu nas terras que fazem fronteira com Xuanzhou, nos fundos de Liangzhou. Yanmen está em perigo!

Ao ler a carta, o coração de Luo Li gelou.

A aparição de uma grande força bárbara na retaguarda significava algo óbvio. Yanmen era uma região na extremidade de Liangzhou, onde a guerra nunca chegava, por isso suas defesas eram fracas. Se não fosse pelo recrutamento adicional feito após o chamado de Beiliang, dificilmente haveria soldados capazes de lutar. Mesmo assim, entre a cidade de Yanmen, os três condados sob sua jurisdição e as aldeias ao redor, as tropas mobilizáveis não passavam de cinquenta mil! E desses, se dez mil soubessem realmente empunhar uma arma, já seria muito.

Luo Li sabia que Liangzhou era vasta e pouco povoada. Além de Beiliang, que funcionava como um "estado dentro do estado", os cinco condados e treze distritos restantes eram a base da província. O pedido de socorro de Yanmen provava que a região estava à beira do colapso.

De fato, a suspeita de Luo Li estava correta. Quando o relatório chegou, mais de dez pequenas aldeias já tinham sido massacradas em Yanmen, e vários vilarejos maiores haviam sido saqueados. Se o Governador de Yanmen não tivesse reagido rápido, mobilizando tropas e unindo-se a guerreiros locais e seitas de artes marciais para resistir, a situação seria ainda mais catastrófica.

— Xue Yue, seu maldito!

*Boom!*

Apertando o papel, Luo Li lembrou-se do General Huwei, que mantinha trinta mil soldados da Guarda de Penas Douradas e vinte mil soldados locais na fronteira de Xuanzhou. Ele praguejou e desferiu um golpe na mesa.

Por que aquele exército bárbaro apareceu na retaguarda de Liangzhou? Até alguém com um cérebro de porco saberia que houve traição, um conluio com os bárbaros! Caso contrário, como a cavalaria bárbara ousaria contornar o Passo de Shanhai e atacar pela retaguarda? Alguém estava observando de longe, permitindo que o tigre entrasse no passo, esperando para colher os frutos da batalha entre os outros!

— Devo admitir, foi um golpe duro que tornou a situação, já difícil, ainda mais insuportável — Luo Li soltou uma risada amarga após o acesso de fúria. — Yelü Dashi, Xue Yue? Que vilões! Se vocês querem jogar sujo, se eu, Luo Li, tivesse medo de dividir minhas forças, não estaria demonstrando fraqueza? Planejar contra Beiliang e massacrar meu povo... jogaram bem.

Seus punhos se fecharam, e sua voz soou rangendo os dentes.

— Dois malditos... preparem seus pescoços! Eu, o Príncipe, matarei todos vocês!