Capítulo 33 — Nada se compara a uma embriaguez neste mundo mortal

Capítulo 33 — Nada se compara a uma bebedeira no mundo mortal

Na Cidade de Beiliang, junto ao acampamento militar.

Do lado de fora das grandes tendas espalhadas por todos os lados, colunas de fumaça subiam ao céu. Um aroma delicioso emanava das enormes panelas dispostas ao ar livre, onde a lenha ardia sob o fogo.

Só de sentir o cheiro da carne moída cozida em meio àquela mistura de ingredientes, qualquer um engoliria em seco, desejando sentar-se ali mesmo e banquetear-se até fartar.

Depois de uma noite inteira de combates, o que era mais necessário aos soldados, que haviam consumido grande parte de suas forças?

Naturalmente, uma refeição farta!

Por isso, a carne que fervia naquelas panelas escaldantes havia sido especialmente preparada pela cozinha por ordem de Luo Li, para comemorar a vitória.

Se fossem recrutas inexperientes, recém-chegados ao campo de batalha, provavelmente a primeira reação ao ver carne depois de uma noite de matança seria vomitar sem parar. Bastaria olhar para ela para sentir o estômago revirar, quanto mais pensar em comer.

Mas os três mil soldados de túnicas vermelhas sob o comando de Chen Qingzhi, assim como os oito mil cavaleiros de ferro de Beiliang liderados por Luo Li, eram todos a elite entre a elite.

Cada um deles havia atravessado incontáveis batalhas. Diante de cenas sangrentas, já conseguiam manter o rosto impassível e encará-las com serenidade — quanto mais diante de um pouco de carne.

Por toda parte, os soldados pegavam tigelas fumegantes de carne moída. Nem sequer haviam tirado as armaduras, ainda manchadas por vestígios de sangue, quando já agarravam as grandes tigelas diante de si.

Acompanhando a carne com os pães dispostos em cestos ao lado, os guerreiros comiam vorazmente, saboreando cada garfada.

Não muito distante, do lado de fora da tenda principal, Luo Li e Chen Qingzhi estavam sentados com os demais. Sobre a mesa havia várias jarras de vinho, e todos conversavam sobre a batalha da noite anterior.

— Pelo que ouvi, o general Chen foi indispensável para a grande derrota infligida ao exército inimigo desta vez!

Depois de ouvir o relato vívido de Luo Li, Li Xu acariciou a barba ruiva sob o queixo e falou, admirado, dirigindo-se a Chen Qingzhi.

Ele já sabia que a incursão noturna da véspera havia sido planejada por Chen Qingzhi, que também liderara o ataque como comandante da vanguarda.

O que Li Xu não esperava era que os três mil cavaleiros de túnicas vermelhas realmente conseguissem atravessar o acampamento do exército bárbaro do norte antes mesmo da chegada do reforço da cavalaria pesada de Beiliang.

Aquela bravura era digna de todos os elogios.

— O senhor é muito gentil, mestre Li. Não posso aceitar que me atribua sozinho todo o mérito.

Sem a armadura, vestindo apenas uma longa túnica vermelha, depois de banhar-se, trocar de roupa e prender os cabelos com uma coroa, Chen Qingzhi não tinha sequer um traço da imponência marcial de um general. Sua presença transmitia apenas elegância e erudição.

Se os generais presentes não soubessem que ele era o principal responsável pela grande vitória, talvez tivessem se deixado enganar por aquela aparência.

Afinal, era preciso admitir: o semblante daquele estudioso de rosto rubro era enganoso demais.

Não se pode julgar alguém pela aparência!

— Qingzhi, esta campanha foi uma aposta extremamente arriscada. Se o príncipe não tivesse chegado com suas tropas no momento exato, provavelmente teríamos sofrido pesadas baixas e retornado de mãos vazias.

— Portanto, em última análise, sou eu quem deve agradecer ao príncipe por ter me concedido uma oportunidade tão rara. Sozinho, com um único exército e sem apoio, eu jamais teria conseguido romper aquele impasse.

O vinho caiu da jarra para a taça com um som cristalino.

Ao ouvir o tom de elogio do velho mestre de cabelos vermelhos sentado ao lado, Chen Qingzhi apenas sorriu. Depois de fazer uma observação modesta, ergueu a taça e bebeu tudo de uma vez.

— Ah, que vinho excelente!

— Faz muito tempo que não bebo o vinho de uma vitória. Continua tão delicioso quanto antigamente.

Ao vê-lo daquele jeito, Luo Li não respondeu de imediato.

Ergueu a jarra sobre a mesa e tornou a encher a taça diante do general erudito vestido de vermelho. Só então sorriu e disse:

— Se é bom, então beba à vontade.

— Beiliang talvez não seja muito rica, e, quando se trata dessas frivolidades, estamos muito aquém da Capital de Xia.

— Mas, no que diz respeito a bons vinhos e boa carne, aqui não faltará nada!

Assim que Luo Li terminou de falar, todos os generais presentes caíram na risada.

— Hahaha!

— O príncipe tem razão. Além de não sermos exatamente um lugar pacífico, onde a cada poucos meses precisamos travar uma batalha, temos bons vinhos e boa carne de sobra. Nunca faltam provisões!

— General Chen, fique tranquilo e permaneça conosco. Todos aqui são camaradas unidos por terem enfrentado a vida e a morte lado a lado no campo de batalha. Beiliang jamais o tratará mal!

A personalidade do príncipe continuava tão franca e generosa quanto antes. Mesmo tendo acabado de conhecer o general Chen, ele conseguia conversar com ele sem qualquer reserva.

Mas era natural. Afinal, aquele homem extraordinário e os guerreiros sob seu comando haviam sido convidados pelo próprio príncipe. Talvez, entre eles, já não houvesse espaço para estranheza.

Observando os dois, que pareciam velhos amigos e conversavam sem a menor barreira, os generais pensaram em silêncio:

“Existe algo melhor do que ter vinho e carne, comandar tropas e lutar batalhas? O que mais poderia tornar a vida tão prazerosa?”

Ao ouvir a boa vontade demonstrada pelos generais ao redor da mesa, Chen Qingzhi ergueu ligeiramente as sobrancelhas. Levantou a taça recém-cheia por Luo Li e percorreu os presentes com o olhar. Depois, seus olhos pousaram sobre o príncipe.

— Uma batalha intensa e revigorante como esta me permitiu testemunhar plenamente o talento do príncipe.

— Portanto, se o príncipe não se opuser, a partir de hoje desejo conduzir os três mil soldados de túnicas vermelhas e seguir suas ordens.

Dito isso, o general erudito de vermelho levantou-se por conta própria e esvaziou a taça de uma só vez, sem o menor traço de hesitação. Havia, naquele gesto, uma liberdade e uma elegância incomparáveis.

A batalha anterior permitira que Chen Qingzhi enxergasse a determinação de Luo Li, assim como a ambição de um verdadeiro general e soberano.

Com uma única espada, decapitara o comandante inimigo; com outro movimento, acalmara a tempestade que assolava o campo de batalha. Sua força também não ficava atrás de ninguém.

Um príncipe com poder, coragem e ambição, capaz de lutar lado a lado com os soldados sob seu comando — como alguém assim não despertaria admiração e não faria seus subordinados desejarem servi-lo?

Depois daquele discurso, não apenas o humor de Luo Li melhorou consideravelmente. Até o último vestígio de distância nos olhos dos generais de Beiliang desapareceu por completo quando Chen Qingzhi terminou de beber.

Ao declarar sua lealdade, ele deixara claro que, dali em diante, estava disposto a juntar-se a eles.

E, uma vez que havia se juntado ao grupo, tornara-se parte da família. Naturalmente, já não havia espaço para barreiras ou formalidades.

Esses eram princípios que os generais haviam aprendido com o próprio príncipe.

Por isso, começaram a imitá-lo. Um após o outro, ergueram as taças na direção de Chen Qingzhi, que estava sentado diante deles.

A atmosfera tornou-se cada vez mais calorosa. Sem mais preocupações, Luo Li e os demais trocaram brindes diante da pequena mesa, enquanto risadas francas e vigorosas irrompiam de tempos em tempos.

Sem que percebessem, as horas passaram.

Quando voltou a si, com o estômago cheio de vinho e depois de esvaziar sabe-se lá quantas jarras, Luo Li descobriu que o sol do meio-dia já havia desaparecido fazia muito tempo. Até o horizonte começava a se cobrir lentamente de nuvens avermelhadas.

A bebedeira fizera todos se esquecerem da passagem do tempo. Haviam começado na hora do almoço e continuado até a aproximação do crepúsculo.

Bastava isso para saber o quanto tinham se divertido.

— Está quase na hora.

Luo Li levantou-se devagar diante da mesa.

Sob o olhar de Chen Qingzhi e de Lu Yun, que ainda conservava alguma consciência, ele saiu subitamente da grande tenda. Caminhou sozinho para o exterior e contemplou em silêncio o mar de nuvens tingido pelo brilho alaranjado do crepúsculo, enquanto fazia seus planos.

— Quando eu conseguir eliminar por completo a ameaça na fronteira e tiver as mãos livres, será hora de reunir o exército e marchar para o sul, rumo à Capital de Xia.

— Dez anos... Não sei se o imperador, meu pai, a quem vi apenas algumas vezes, ainda se lembra de seu sexto filho, aquele que o Observatório Imperial declarou uma estrela maldita destinada a trazer calamidades.

Ao recordar a sentença fria proferida pelo Observatório Imperial, Luo Li apertou levemente a mão que segurava a taça. Em seguida, relaxou os dedos outra vez e esvaziou o vinho diante daquela paisagem crepuscular.

— A previsão foi realmente precisa...

A taça de bronze caiu no chão com um estalo.

Vestido com roupas comuns, o belo rosto marcado por três partes de embriaguez, Luo Li soltou uma risada autodepreciativa. Por fim, diante do crepúsculo e de sua sombra solitária, murmurou baixinho para si mesmo.

Um amigo publicou um livro novo. Quem tiver interesse, pode dar uma olhada!

Fim do capítulo