Capítulo 41: Perseverança inabalável, um desafio formidável!

Capítulo 41: Resistência inabalável, um desafio formidável!

A leste do Condado de Yanmen, gritos de guerra ecoavam sob o céu. A cavalaria de ferro dos Bárbaros do Norte, à distância, armava seus arcos e disparava contra a muralha da cidade.

Zun! Zun! Zun!

As flechas cortavam o ar como meteoros, cobrindo o firmamento sombrio com uma chuva densa e aterrorizante, capaz de gelar o coração de qualquer um que a contemplasse. Aqueles nômades que vagueavam pelas estepes não eram apenas ferozes por natureza, mas também exímios arqueiros e cavaleiros. Embora a maioria de seus guerreiros possuísse poucos recursos ou afinidade com o caminho das artes marciais, vivendo à margem do cultivo, o treinamento árduo e constante lhes conferia uma perícia com o arco superior à dos soldados da Grande Dinastia Xia.

Se não fosse pela liderança estratégica de Chen Chaonian, que organizou os jovens e aptos da cidade como uma força de reserva, seria impossível enfrentar um inimigo tão formidável.

Enquanto os invasores bombardeavam a cidade, os defensores nas muralhas não ficaram parados. Escondidos atrás das ameias para se protegerem da chuva de flechas, eles erguiam seus arcos regulamentares e, sob o comando dos oficiais, contra-atacavam. Em um instante, o céu foi completamente tomado por uma colisão de projéteis entre atacantes e defensores.

Sendo honesto, a vantagem posicional dos defensores de Yanmen deveria lhes garantir uma precisão maior do que a dos nômades que atiravam do dorso de cavalos em movimento. Contudo, as baixas em ambos os lados não eram muito diferentes. Essa era a diferença entre um exército regular e uma força de defesa local. Os primeiros eram veteranos de mil batalhas, capazes de reagir a qualquer situação, enquanto os segundos, embora bem treinados, tinham pouca experiência real, e muitos nunca haviam pisado em um campo de batalha. A comparação tornava evidente a disparidade.

Por isso, ao decidir defender a cidade, Chen Chaonian nunca alimentou a ilusão de uma vitória fácil. O que ele buscava era apenas uma coisa: resistência. Resistir até que Beiliang ou os condados no coração de Liangzhou recebessem a notícia e enviassem reforços. Pelos cálculos das distâncias, se conseguissem aguentar mais alguns meses, a salvação chegaria. Pensando nisso, Chen Chaonian soltou um suspiro de alívio. Graças às precauções tomadas anteriormente contra o Exército das Penas Douradas, os suprimentos em Yanmen estavam garantidos para pelo menos um ou dois meses de cerco.

Resistir à pressão dos bárbaros não parecia uma tarefa impossível. Afinal, mesmo que fosse difícil, era preciso sacrificar vidas para manter a posição; caso contrário, uma vez que a cidade caísse, todos os refugiados e habitantes locais estariam condenados.

— Ainda restam cerca de cem virotes especiais para as balestras pesadas de Shenji. Por ora, deve ser o suficiente — murmurou. — O que me preocupa são os outros dois condados. Não sei como está a situação em Fufeng, se conseguiram resistir.

Enquanto supervisionava o combate, Chen Chaonian suspirou. Esta guerra já durava algum tempo. Ele havia apostado tudo na defesa da sede do Condado de Yanmen por necessidade, não por escolha. O ataque relâmpago dos bárbaros fora avassalador; embora os condados subordinados tivessem reagido prontamente, diante daquela torrente de cavalaria, as frágeis defesas locais foram rompidas em questão de instantes. Agora, além da sede, restava apenas o isolado Condado de Fufeng, na retaguarda.

Parecia que a defesa da sede estava assegurada, mas o destino do condado vizinho, com suas defesas precárias, era uma incógnita.

— Espero que consigam resistir — lamentou. — Pelas informações, a força bárbaro invasora conta com cinquenta mil homens de elite. Embora apenas vinte mil tenham avançado para Fufeng após contornar nossa cidade, ainda assim é um contingente pesado demais para aquele condado. Fufeng não possui balestras pesadas de Shenji nem muralhas robustas como as nossas.

O coração de Chen Chaonian pesava. Nas investidas anteriores, um mestre bárbaro do reino Xiantian tentara escalar as muralhas. Se não fosse pela barreira defensiva e pelo fato de vinte balestras de Shenji estarem mirando nele — conseguindo acertar um disparo crucial que o feriu —, o mestre teria forçado a entrada. Foi pura sorte um dos oficiais ter atingido o inimigo, forçando-o a recuar e mantendo o equilíbrio precário. Sem isso, Yanmen teria caído naquele dia.

No campo de batalha, a situação muda em um piscar de olhos. Chen Chaonian jamais imaginou que seus subordinados conseguiriam ferir um mestre. Do outro lado, Yelu Dashi, o comandante bárbaro, também não esperava ter tamanha má sorte ao ser atingido por um guerreiro comum.

Observando seus cavaleiros dispararem e as máquinas de cerco puxadas por dezesseis cavalos tentando romper os portões, Yelu Dashi tinha o semblante sombrio. Ele ainda não havia se recuperado totalmente dos ferimentos e da perda de energia vital, razão pela qual comandava a partir da retaguarda. Se não tivesse sido descuidado anteriormente, Yanmen já estaria em suas mãos.

— Se eu tivesse me infiltrado entre a cavalaria comum e esperado o momento certo para atacar junto às muralhas, em vez de avançar voando abertamente, aquelas balestras jamais teriam me atingido!

Ele sabia que as balestras de Shenji estavam posicionadas nos portões; tentar invadir por lá seria como se lançar contra um ninho de vespas. Essa era uma lição aprendida após anos de guerras entre nações, e nenhum mestre Xiantian se arriscaria assim. A estratégia ideal seria ascender aos céus e ingressar pela parte superior da muralha. Se Yelu Dashi tivesse conseguido pousar sobre ela, o rumo da guerra teria mudado.

Mas ele agira com pressa. No momento crítico, conseguira dissipar dezenove virotes de ferro negro com sua energia, mas falhara ao notar o último, disparado um segundo depois. Quando percebeu, a arma, forjada com técnicas explosivas da seita Mo, já perfurava o ar. Mesmo um corpo de mestre Xiantian sofreria danos graves com aquilo.

A explosão do primeiro virote o deixou atordoado e ferido. E o pior: logo em seguida, vieram os outros dezenove. Se fosse atingido por mais um, Yelu Dashi corria o risco de morrer ali mesmo. Ele sabia que sua melhor chance havia sido desperdiçada. Mesmo contrariado, não teve alternativa senão recuar e aguardar uma nova oportunidade para atacar.