Capítulo 35: Atmosfera de Tensão!

Noite avançada, fora do escritório do comandante do Exército de Penas Douradas.

Sob a luz bruxuleante das velas, dois rostos de expressões distintas se revelavam. Um, trajando uma armadura dourada impecável, proferia palavras carregadas de peso e seriedade. O outro, silencioso, mantinha um olhar de indiferença e desinteresse que qualquer observador notaria de imediato.

— Eu compreendo as suas dificuldades, e sei que este plano é, de fato, a melhor estratégia para romper o impasse atual. Mas, Xue Yue, Liang não é você.

O mestre de vestes de linho levantou-se e desembainhou a longa lâmina que carregava às costas. Segurando o sabre pesado diante daquele velho amigo de longa data — alguém com quem compartilhara provações de vida ou morte —, ele disse com voz grave:

— Embora eu tenha abandonado a minha seita há anos e não tenha retornado nem mesmo após alcançar o patamar de mestre, a mágoa que carrego daquele velho homem, cultivada por mais de uma década, ainda não se dissipou. Contudo, no fundo do meu coração, sempre soube que eu, Liang Hua, sou um homem da Grande Xia e, mais ainda, um homem de Liang!

— Quem vence ou perde entre o Rei de Beiliang e o Imperador de Xia, quem se torna o senhor destas vastas terras, isso nunca me importou. Aceitei o seu convite apenas para ver com meus próprios olhos a força de Beiliang e, mais importante, para voltar e mostrar àquele velho da Seita do Sabre de Andorinha que, mesmo sem ele, eu pude me tornar um mestre e o talento mais formidável que a seita viu em cem anos! Mas o que você, Xue Yue, está fazendo, decepciona profundamente este seu velho amigo.

*Vupt!*

O sabre foi erguido. A arma de ferro negro, pesando quase cinquenta quilos, apontava diretamente para Xue Yue, sem qualquer consideração pelo seu posto de comandante do Exército de Penas Douradas.

— As guerras da Grande Xia são, em última análise, assuntos da própria Grande Xia. Mas permitir que inimigos estrangeiros invadam e mergulhem a província de Liang em chamas é uma questão de honra e dever. Como diz o ditado, o grande herói vive pelo povo e pela nação. Sendo você um general da Grande Xia, não sabe disso? E o que é ainda mais desprezível: você quer que eu continue aqui, escondido com você? Embora eu não tenha pai nem mãe e tenha sido criado por aquele velho, nasci no distrito de Fufeng, na província de Yanmen. A primeira linha de frente no norte de Xuanzhou é justamente Yanmen! Você quer que a minha terra natal seja reduzida a cinzas diante do exército bárbaro do norte?! Você não tem jeito mesmo!

Recuperando o fôlego, a fúria crescia nos olhos de Liang Hua.

— Eu só lhe pergunto uma coisa: vai ou não enviar as tropas?

A atmosfera, antes calma, tornou-se tensa instantaneamente. A intenção assassina que emanava do sabre parecia um abismo profundo, com uma força incalculável pronta para irromper a qualquer momento. A situação era de extrema tensão, como uma corda prestes a romper.

Com Liang Hua brandindo sua arma, o general de armadura dourada não podia mais ignorar a situação ou tentar amenizá-la com desculpas. O comandante do Exército de Penas Douradas levantou-se lentamente, fixando seus olhos de águia no mestre de vestes de linho, e respondeu com um tom gélido:

— Liang Hua, é isso mesmo que você quer? Eu o aconselhei como amigo; espero que se acalme. Afinal, quem o expulsou da Seita do Sabre de Andorinha foi o próprio herói do sabre daquela época! O que a vida ou a morte de milhões de soldados e civis de Beiliang tem a ver com você? Eu, Xue Yue, fui com você estudar nas Nove Linhagens da Arte da Guerra nas Terras Centrais. Enfrentamos perigos incalculáveis, passamos pela vida e pela morte juntos, sem nunca recuar! Você alcançou o nível de mestre do Caminho do Sabre, e isso se deve em parte ao meu esforço. É assim que você me retribui? Eu o convidei de tão longe para me ajudar a derrotar o inimigo, não para ser sermoneado!

Xue Yue apelou para o companheirismo do passado, mas evitou mencionar o envio das tropas. A discussão acalorada ecoava sob o manto da noite, a ponto de os guardas, após pouco tempo, entrarem apressados.

— General! Aconteceu alguma...

Os guardas empurraram as portas, prontos para intervir, mas, ao verem Liang Hua ali, trajando suas vestes de linho e apontando o sabre para Xue Yue, as palavras morreram em suas gargantas. Eles eram a guarda pessoal de Xue Yue e, portanto, conheciam bem aquele homem a quem todo o exército tratava com reverência.

Liang Hua, o Insano do Sabre da Grande Xia!

Nascido no distrito de Fufeng, na província de Liang, órfão desde que se entendia por gente, Liang Hua cresceu mendigando e lutando por restos de comida com cães vadios, o que forjou sua natureza feroz e destemida. Se Liang Zhongru, o líder da Seita do Sabre de Andorinha, não tivesse passado por ali e, movido pela compaixão, adotado o menino de oito anos, dado a ele um nome e o levado para a seita, Liang Hua provavelmente teria morrido em algum canto esquecido.

Foi a partir daquele momento que o talento indomável daquele jovem brilhou, dissipando as sombras de seu passado. Ao entrar na seita, Liang Hua demonstrou uma aptidão inigualável, tanto nas artes marciais quanto no domínio do sabre. O líder da seita, Liang Zhongru, um mestre de sétimo nível, chorou de alegria. A Seita do Sabre de Andorinha era famosa na província, mas carecia de um mestre de alto nível para garantir sua fundação, e Liang Zhongru a sustentava sozinho há séculos. Encontrar um talento como aquele, com chances reais de se tornar um mestre, era a esperança de renascimento da seita.

Mas a felicidade durou pouco. Devido a conflitos de temperamento — um mestre severo que prezava pelas tradições antigas e um discípulo feroz e rebelde —, os atritos foram constantes. Finalmente, após um grave incidente, Liang Zhongru, perdendo a paciência, expulsou o discípulo em quem depositara tantas esperanças, proibindo-o de retornar.

Esperava-se que isso abalasse o jovem, mas Liang Hua não se deixou abater. Ele deixou as três províncias de Yanbei e percorreu as terras da Grande Xia, desafiando especialistas em duelos, o que lhe rendeu a fama de "Insano do Sabre". Três anos depois, após sentir que atingira um limite, ele e seu amigo Xue Yue decidiram buscar conhecimento nas Nove Linhagens da Arte da Guerra. Contra todas as expectativas, o "Insano" conseguiu ser aceito e recebeu ensinamentos valiosos.

Com o destino e o esforço convergindo, Liang Hua, aos trinta e três anos, rompeu a barreira do Mar Divino e entrou no reino dos mestres, chocando o mundo das artes marciais. Um desertor de uma seita de segunda categoria, por esforço próprio, tornou-se um mestre lendário! Isso não apenas envergonhou a Seita do Sabre de Andorinha, mas tornou-se um exemplo de superação.

Por que, então, naquela noite, dois amigos tão próximos estavam em conflito mortal? Os guardas, confusos, não ousaram perguntar. O silêncio tomou conta do ambiente, mergulhando a cena em um constrangimento profundo.