Capítulo 31 — Desta vez, não vou perder de novo!

Ofegando levemente, Uerchi sentia os punhos tremerem, tomado por uma ira que lhe causava dores no estômago.

Ele olhava para Dongshou, um guerreiro de sangue frio que permanecia em silêncio, com o pescoço erguido, pronto para aceitar qualquer punição — até mesmo uma decapitação — sem sequer pestanejar. Aquela postura o fazia ter vontade de vomitar sangue.

"Vocês têm coragem, você e Mengde, ambos têm essa maldita coragem!"

"Mas, se têm tanta coragem, por que não venceram? Por que não atravessaram Beiliang e me trouxeram a notícia de uma grande vitória?"

"Sem competência, ainda desperdiçaram um mestre de artes marciais e dez mil soldados, sacrificando até o próprio general comandante. E agora, vêm aqui diante de mim, mudos? Como esperam que eu lide com isso?"

Apertando os punhos e batendo contra a própria cabeça, Uerchi rangia os dentes. Aqueles sujeitos indomáveis, valendo-se do título de mestres, não temiam a nada nem a ninguém. Mesmo sendo ele o comandante-chefe e possuindo um cultivo superior ao deles, era difícil contê-los. Por isso, aquele desabafo era, na verdade, uma forma de aliviar sua fúria. Afinal, ele não podia simplesmente decepá-los; um mestre é um pilar da nação. Executá-los seria o mesmo que prejudicar o próprio reino.

"Você tem noção de que essa sua confusão quase arruinou o meu plano?"

"Entendido?"

Batendo no apoio de braço da cadeira, Uerchi soltou um bufo frio. Após acalmar minimamente seu ânimo, ele falou com frieza ao subordinado que aguardava o veredito:

"O general aqui presente compreende, portanto, aceita a punição."

"Desde que o senhor, meu comandante, ordene, Wanyan Lu está disposto a morrer pelos soldados caídos, sob o olhar do Eterno Céu e do Rei Lobo Dourado, sacrificando-se pela pátria!"

Aquele homem era, de fato, heroico. Assim que Uerchi terminou, Wanyan Lu ergueu a cabeça, seus olhos transbordando determinação em morrer. Suas palavras, ditas com tamanha paixão, despertaram admiração em muitos dos generais presentes. "Digno de um mestre, esse desapego pela vida é algo que nós, simples mortais, não possuímos!"

Ainda bem que Uerchi não podia ouvir os pensamentos de seus subordinados. Se pudesse, sua calma recém-adquirida teria se esvaído novamente. Mesmo sem ouvir, ao observar a reverência nos olhos daqueles generais, ele sabia o que se passava em suas mentes.

"Esses caras são valentes demais, mas será que não desprezam a arte da guerra?"

"Se não fossem esses brutos a me atrasar, como eu poderia estar no comando há três anos, tendo invadido o sul diversas vezes, sem conseguir sequer romper a insignificante cidade de Beiliang?!"

Três anos atrás, tendo acabado de alcançar o quinto nível das artes marciais, Uerchi assumiu o comando das tropas, cheio de ambição. Ele acreditava que poderia suceder ao antigo marechal e derrubar de uma vez a inexpugnável fortaleza de Beiliang. Mas ele estava enganado.

O Rei de Beiliang era como uma pedra dura e fétida, escondido atrás da barreira natural do Passo Shanhai, recusando-se a sair. Além disso, com bestas pesadas posicionadas sobre as muralhas, mesmo um mestre de artes marciais dificilmente conseguiria transpor aquelas defesas. Por isso, apesar de várias ofensivas, Uerchi não obteve resultados notáveis, sendo repelido repetidamente pelos destemidos habitantes de Beiliang.

Três anos se passaram em um piscar de olhos. Agora, finalmente, surgiu a oportunidade perfeita: o Rei de Beiliang rompeu com o Imperador Xia. Informantes infiltrados na Dinastia Xia relataram que o Imperador enviara o comandante do Exército das Penas Douradas, o General Tigre Xue Yue, para usar Xuanzhou como base e atacar os cinco condados e treze distritos de Liangzhou.

Para o Reino do Lobo Dourado, aquela era a chance de ouro!

Como comandante da invasão ao sul, Uerchi mobilizou cem mil guerreiros das tribos do norte para cercar a fronteira, enquanto enviava emissários secretos ao território de Xia. Divididos em três grupos, eles foram explorar a situação de Beiliang após a rebelião, contatar o general Xue Yue em busca de um acordo e, finalmente, ir até a capital imperial para, em nome do Rei Lobo Dourado, declarar que o Reino se uniria ao Império para exterminar os traidores.

Com as missões cumpridas, Uerchi obteve a clareza necessária e formou uma aliança tácita com Xue Yue, garantindo a neutralidade do Império. Com essas vantagens, ele planejou dividir suas forças: uma parte, liderada por um mestre, faria um ataque simulado à cidade de Beiliang, enquanto a outra percorreria centenas de quilômetros pela fronteira de Xuanzhou, atacando a retaguarda de Liangzhou. Um movimento de pinça para destruir as raízes do Rei de Beiliang.

Com o edito imperial nas mãos, Uerchi sentia-se seguro. Mesmo que Xue Yue apenas fingisse observar, ele não ousaria atacar as tropas do Lobo Dourado, pois sabia que, sem o auxílio delas, o Exército das Penas Douradas não seria páreo para Beiliang.

Antigamente, Beiliang era difícil de conquistar porque tinha todo o Império Xia como retaguarda. Agora, o próprio Rei Luo Li destruíra esse suporte. Se o exército do Reino conquistasse Liangzhou, a cidade de Beiliang tornar-se-ia uma ilha isolada, facilmente dizimada. Mesmo que o Rei Luo Li fosse um mestre, o que ele poderia fazer? A menos que ele fosse um Grande Mestre do firmamento, aquele plano seria infalível.

Tudo estava pronto, faltando apenas o vento favorável. Mas quem diria que o escolhido para o ataque simulado, Mengde, o "Falcão do Reino", agiria com tanta imprudência e morreria no exterior do Passo Shanhai? Aquilo frustrava Uerchi profundamente.

Mas, apesar da raiva, a guerra precisava continuar. O grande marechal olhou para Wanyan Lu, que permanecia ajoelhado, exibindo uma coragem destemida.

"Suicídio?"

"O suicídio é um insulto aos guerreiros de lâmina curva do Lobo Dourado e um insulto à sua identidade de mestre!"

"No meu Reino, só há lugar para heróis que morrem no campo de batalha. Nunca para covardes que, após a derrota, só pensam em se matar!"

Uerchi levantou-se, sua figura alta emanando uma pressão opressora. Ele fixou o olhar no homem à sua frente e disse, palavra por palavra:

"Wanyan Lu, você conhece o meu plano. Já que Mengde está morto, o peso do ataque simulado a Beiliang agora está em suas mãos."

"Nesta, que é a batalha mais promissora dos últimos dez anos, quase metade dos especialistas do nosso Reino será mobilizada. Neste momento crucial, espero que você não me cause mais problemas!"

Dito isso, o marechal desceu e pessoalmente ajudou Wanyan Lu a se levantar.

"Trabalhe duro."

"Não envergonhe os soldados que morreram, nem aqueles que estão observando você."

Sua voz foi se distanciando. Quando Wanyan Lu finalmente levantou a cabeça, a silhueta de Uerchi já havia deixado a tenda. Após um longo silêncio, ele levantou-se e murmurou apenas para si mesmo:

"Pode confiar, marechal."

"Pela glória do Eterno Céu e do Reino do Lobo Dourado!"

"Desta vez, eu nunca mais falharei!"