Capítulo 52: O nascimento, a velhice, a doença e a morte são a ordem natural do mundo

Acompanhando com o olhar a figura de Luo Li que desaparecia, Liang Zhongru soltou um longo suspiro, com as feições cada vez mais tomadas pela desolação.

Olhando para o mestre, outrora tão severo e firme, que após uma batalha feroz se encontrava em tal estado de debilidade, Li Yuanzhang sentiu um aperto no coração.

Os discípulos da Seita da Lâmpada de Andorinha que o seguiam de perto também silenciaram, e alguns, incapazes de conter a emoção, deixaram escapar lágrimas silenciosas.

— Choramingando, que falta de compostura!

— Nascimentos, envelhecimentos, doenças e mortes são a ordem natural do mundo. Deixem de lado o velho mestre aqui; até mesmo os Grandes Mestres do primeiro escalão desta era e os Seres Celestiais das Artes Marciais, cujos poderes alcançam os céus, dificilmente escapam a este destino, quanto mais eu?

— Todos hão de morrer. Eu morrerei, e o mesmo acontecerá com vocês; mais dia menos dia, todos nós deixaremos este mundo.

— Por isso, tratem de descer todos daqui! A cidade de Fufeng está em ruínas, os corpos dos nossos irmãos de seita caídos em batalha ainda mal foram recolhidos, e vocês ficam aqui a fazer companhia a um velho decrépito para quê?

— Vão fazer o que vos compete. Chega de hesitações e lamechices que só servem para enfadar.

Embora Liang Zhongru tivesse exaurido sua essência vital e parecesse cada vez mais frágil, ao repreender seus discípulos, ele ainda mantinha a imponência e o respeito do velho patriarca da Seita da Lâmpada de Andorinha, conservando toda a sua autoridade.

Vendo o velho afastar os braços enquanto continuava a ralhar com os discípulos que o seguiam, Li Yuanzhang deteve-se por um momento antes de suspirar, impotente, e dirigir-se aos discípulos:

— O mestre tem toda a razão. O que estão a esperar para descer?

Ao verem tanto o mestre quanto o irmão mais velho falarem, os discípulos, cujos corações ainda se encontravam agitados, começaram finalmente a mover os passos, descendo em direção à muralha.

Liang Hua, com a lâmpada às costas, fitava diretamente Liang Zhongru enquanto este repreendia os discípulos.

Quando a maioria dos discípulos da Seita da Lâmpada de Andorinha já havia descido, ele ergueu a voz de repente:

— Há cinco anos, aquele golpe de lâmpada que desferi contra o mestre do Punho Ascendente... No dia em que ele vier, serei eu a devolvê-lo.

— Os problemas que criei, eu próprio os resolvo.

Ao ouvir aquelas palavras inesperadas, Li Yuanzhang virou-se bruscamente, com um brilho de emoção nos olhos, enquanto o velho a seu lado permaneceu em silêncio durante longos instantes, antes de, finalmente, demonstrar um certo alívio:

— Se alguém vem bater à nossa porta para desafiar a Seita da Lâmpada de Andorinha, como mestre desta seita, não posso cruzar os braços e permitir tal insolência.

— Contudo, se continuares vivo, aquele velho decrépito decerto não desistirá tão facilmente. Por isso, dar-lhe motivos para sossegar por uns tempos até que não é mau de todo.

O velho e o jovem mantinham o olhar distante, sem se encararem diretamente.

Contemplando a paisagem à sua volta, conversavam descontraidamente.

Enquanto isso, Li Yuanzhang mantinha-se de braços caídos e postura respeitosa a um canto, deixando escapar nos olhos um vestígio de sorriso que nem ele próprio notara.

— Já devem passar de dez anos desde a última vez que o mestre e o irmão mais velho se viram...

Pensando nisto, os seus pensamentos divagaram inevitavelmente para um passado distante.

Isso não remontava a apenas uma década.

Naquela época, Liang Zhongru, patriarca da Seita da Lâmpada de Andorinha, ainda não ostentava a velhice de hoje, e o discípulo mais velho, Liang Hua, já empunhava a lâmpada com maestria no sétimo escalão. Com anciãos para sustentar a honra da seita e jovens talentos brilhantes a despontar, a sucessão estava garantida.

Por algum tempo, a Seita da Lâmpada de Andorinha gozou de imenso prestígio, desfrutando de grande fama em toda a província de Liangzhou.

Alcançar tal patamar antes mesmo dos vinte anos de idade...

Toda a comunidade das artes marciais de Liangzhou, e até mesmo das três províncias do norte, convenceu-se de que aquele prodígio da Seita da Lâmpada de Andorinha seria, sem dúvida, o primeiro em duzentos anos a atingir o grau de Mestre das Artes Marciais na seita.

Por um momento, o nome da Seita da Lâmpada de Andorinha ecoou estrondosamente.

Contudo, como diz o ditado, a árvore que se destaca mais do que a floresta acaba por ser derrubada pelo vento.

Exatamente no ano em que Liang Hua completou dezanove anos, um grande acontecimento abalou a cidade de Fufeng.

Xia Yunqing, discípulo herdeiro direto da Seita do Punho Ascendente da província de Cangzhou, no centro da Grande Xia, viajava pela região de Yanmen, derrotando sucessivamente sete escolas de artes marciais. Quer fossem especialistas da geração mais jovem ou mestres consagrados da velha guarda, todos caíram perante os seus punhos de ferro.

Os artistas marciais, afinal, nunca se livram de um certo orgulho.

Embriagado pelo sucesso da juventude, o rapaz não hesitou em lançar palavras arrogantes, tratando o mundo das artes marciais de Yanmen com absoluto desdém.

Movido por um ímpeto imparável, Xia Yunqing rumou à última paragem da sua jornada pelo江湖 de Yanmen: a cidade de Fufeng.

A escolha deste local como destino final devia-se ao facto de a Seita da Lâmpada de Andorinha ser a mais poderosa e aquela com maiores probabilidades de gerar um mestre em todo o território de Yanmen.

Com dois praticantes do sétimo escalão, Xia Yunqing encarava a Seita da Lâmpada de Andorinha como um mero degrau para alimentar a sua arte marcial e consolidar a verdadeira essência do seu caminho.

Esperava usar este triunfo como trampolim para percorrer as nove províncias da Grande Xia, tornando-se cada vez mais forte a cada batalha, até finalmente romper a barreira do mar espiritual, ascender aos céus e tornar-se um Mestre Xiantian.

Tal intento não era, em si, censurável.

O erro residia na sua imensa soberba.

Ao testar as artes marciais e visitar escolas rivais, mesmo saindo vitorioso, deve-se conceder ao vencido a devida dignidade; essa é a verdadeira postura de um vencedor.

Contudo, sem qualquer inimizade prévia, por onde passava, se vencesse, Xia Yunqing agia com arrogância desmedida, desprezando as tradições marciais locais e pisoteando os vencidos, sem importar se as linhagens tinham ou não gerado mestres no passado.

Humilhados de tal forma, muitos guerreiros de brio desembainharam as espadas para defender a honra e o legado de suas seitas.

O corpo pode ser enquadrado na humilhação, mas a fé jamais!

A origem e a transmissão de uma linhagem são os pilares fundamentais de um artista marcial; se até isso pudesse servir de motivo para troça, seria algo verdadeiramente ridículo.

Foi precisamente isso que semeou as bases para a posterior queda de Xia Yunqing.

A Seita do Punho Ascendente era poderosa, o que é inegável; afinal, conseguir subjugar os jovens e veteranos do sétimo escalão de toda uma comarca denota mérito próprio.

Mas perante Liang Hua, um talento da lâmpada raro num século, a sua fundação marcial acabou por revelar-se inferior.

Os jovens transbordam sangue e vigor; Xia Yunqing, da Seita do Punho Ascendente, tinha-o, e Liang Hua, invicto desde que estreara pela Seita da Lâmpada de Andorinha, tinha-o em igual medida.

Quando Xia Yunqing chegou à cidade de Fufeng para desafiar a Seita da Lâmpada de Andorinha, já proferia insolências, tratando a herança da seita como lixo, como se aquela tradição secular de artes marciais não valesse absolutamente nada.

Diante disso, sendo Liang Hua de índole naturalmente indomável e avesso a palavras vãs, como poderia conter-se?

Desembainhar a lâmpada, enfrentar o punho, e o desfecho era previsível.

Lâmpada fora da bainha, cabeça decepada, sangue a salpicar três côvados para defender o renome da seita.

Isso era perfeitamente legítimo.

Quem ousa desafiar uma escola deve estar preparado para o fracasso e para tombar no processo.

O problema foi que o atual líder da Seita do Punho Ascendente era um mestre consagrado que havia alcançado o sexto escalão havia muitos anos.

E Xia Yunqing era o seu discípulo mais querido, aquele a quem dedicara longos anos de ensino, criado passo a passo.

Com o pupilo assassinado, como poderia o mestre ficar indiferente?

Assim, à morte do discípulo seguiu-se a vinda do mestre. A Seita da Lâmpada de Andorinha, desprovida de um mestre consolidado para sustentar o seu prestígio, fez o indizível para resistir à enorme pressão daquele renomado grão-mestre: em vez de entregar Liang Hua, expulsou-o da seita, esgotando aí todos os recursos possíveis.

Liang Zhongru resistiu à pressão do líder do Punho Ascendente e, usando a expulsão como pretexto para recusar a entrega de Liang Hua, agiu de forma irrepreensível.

Mas, na perspetiva de Li Yuanzhang, o único erro cometido pelo seu mestre foi não ter tido a paciência de explicar detalhadamente toda a verdade ao irmão mais velho, do princípio ao fim.

Foi precisamente por este velho assunto não ter sido bem resolvido que aqueles dois mestres e discípulos passaram mais de dez anos sem se cruzar uma única vez.

— Passaram-se mais de dez anos; o irmão mais velho decerto já compreendeu tudo há muito tempo.

— O mal é que ambos são terrivelmente teimosos, nenhum quer baixar a cabeça nem dar o primeiro passo para se reconciliarem. São mesmo mestre e discípulo, até o feitio foi cortado pelo mesmo molde...