Capítulo Um: O Infortúnio do Cativeiro

Grande Prefeito de Jingzhao, em Da Feng. Prisão.

Xu Qian’an despertou lentamente, inalando o odor úmido e pútrido do ar, uma fetidez que lhe trouxe um leve desconforto, o ácido do estômago revolvendo-se.

Que cheiro horrível é esse? Será que o meu husky voltou a fazer suas necessidades na cama… pelo grau de intensidade, talvez tenha sido bem em cima da minha cabeça…

Em casa, Xu Qian’an criava um cachorro, um husky, vulgarmente chamado de “erha”. Dez anos vivendo solitariamente na capital, a solidão o acompanhava; e como qualquer homem que se vê sozinho por tanto tempo, não pôde evitar desejar um cão para lhe fazer companhia e distração… não no sentido carnal.

Abriu os olhos e, ao examinar o entorno, ficou confuso. As paredes eram de pedras empilhadas, três janelas quadradas, cada uma do tamanho de uma tigela, e ele jazia sobre uma esteira de palha gasta e gelada. Os raios de sol atravessavam a janela, iluminando seu peito, e, no feixe de luz, dançavam partículas de poeira.

Onde estou?

Xu Qian’an, em um estado de perplexidade existencial, ponderou por um instante e, então, realmente começou a duvidar de sua vida.

Eu atravessei…

Uma torrente de memórias o invadiu, sem lhe dar chance de reação, impondo-se com força ao seu cérebro e fluindo rapidamente.

Xu Qian’an, nome de cortesia Ningyan, era um detetive subalterno na delegacia do Condado de Changle, sob a jurisdição do Grande Prefeito de Jingzhao, no Império Da Feng. Seu salário mensal era de duas taéis de prata e um shi de arroz.

Seu pai fora um velho soldado, morto há dezenove anos na “Batalha das Montanhas e Mares”. Depois, a mãe também faleceu de doença… Ao pensar nisso, Xu Qian’an sentiu um certo conforto.

É sabido que aqueles cujos pais morreram não são pessoas simples.

“Não imaginei que, ao renascer, ainda não conseguiria fugir do destino de ser policial…” Xu Qian’an sentiu uma pontada nos dentes.

Em sua vida anterior, formou-se na academia de polícia, entrou no serviço público e desfrutou do “arroz dourado”.

Embora tenha seguido o caminho escolhido por seus pais, seu coração nunca esteve na carreira de servidor do povo. Gostava de liberdade, de viver sem amarras, de prazeres mundanos, de uma frase que Ji Xianlin escreveu em seu diário:

Assim, resignou-se e saiu para o mundo dos negócios.

“Mas por que estou na prisão?”

Enquanto digeria as memórias, logo compreendeu sua situação atual.

Xu Qian’an fora criado pelo segundo tio desde pequeno; devido ao treinamento constante em artes marciais, consumia mais de cem taéis de prata por ano, razão pela qual não era bem quisto pela tia.

Após atingir o auge do refinamento corporal aos dezoito anos, estagnou. Sob pressão da tia, mudou-se da casa dos Xu e passou a viver sozinho.

Por influência do tio, conseguiu um emprego como detetive na delegacia; a vida corria bem, até que…

Três dias atrás, o segundo tio, de manto verde e sétima patente, servindo na Guarda Imperial, escoltou uma remessa de impostos ao Ministério das Finanças. No trajeto, ocorreu um acidente e a prata desapareceu.

Quinze mil taéis de prata, desaparecidos.

A corte e a sociedade ficaram abaladas; o imperador, furioso, ordenou pessoalmente: Xu Pingzhi seria decapitado em cinco dias, e os parentes das três famílias implicadas sofreriam penas coletivas—os homens seriam enviados às fronteiras, as mulheres ao Departamento de Entretenimento.

Como sobrinho legítimo de Xu Pingzhi, Xu Qian’an foi destituído do cargo e lançado na prisão do Grande Prefeito.

Dois dias!

Em apenas dois dias, seria exilado às terras áridas e desoladas da fronteira, condenado a passar o resto da vida em trabalhos forçados.

“O início já é no modo infernal…” Xu Qian’an sentiu um frio na espinha, seu coração congelando.

Este mundo é governado por uma dinastia feudal, sem direitos humanos. O que é a fronteira?

Desolação, clima severo—a maioria dos condenados enviados à fronteira não sobrevive mais que dez anos. Muitos sequer chegam ao destino, morrendo de acidentes e doenças no caminho.

Ao pensar nisso, Xu Qian’an sentiu um calafrio intenso.

“Sistema?”

Após um breve silêncio, a voz cautelosa de Xu Qian’an ecoou na cela.

O sistema não respondeu.

“Sistema… papai sistema, apareça, por favor.” A urgência transparecia em sua voz.

Silêncio absoluto.

Não há sistema, realmente não há!

Isso significa que quase não há como mudar sua situação—em dois dias, será algemado, colocado em grilhões e enviado à fronteira. Com seu físico, provavelmente não morrerá no trajeto.

Mas isso não é vantagem; será explorado como ferramenta até a morte…

É assustador, terrivelmente assustador!

Toda fantasia que Xu Qian’an nutria sobre atravessar para a antiguidade se desfez como espuma—restaram apenas ansiedade e medo.

“Preciso encontrar uma saída, não posso simplesmente morrer como um cão.”

Xu Qian’an caminhava inquieto pela cela estreita, como uma formiga sobre uma chapa quente, como uma fera presa em armadilha, pensando desesperadamente em soluções.

Estou no auge do refinamento corporal, minha constituição é assustadora… mas neste mundo, sou apenas um prata não rendido; escapar da prisão é impossível…

Contar com a família ou amigos?

A família Xu não é numerosa, seus membros espalhados. E quem ousaria interceder, com quinze mil taéis de impostos desaparecidos?

Segundo a lei de Da Feng, compensar com mérito pode livrar da pena de morte!

A menos que recuperem a prata…

Os olhos de Xu Qian’an brilharam intensamente, como um náufrago agarrando-se à última palha.

Ele era formado em polícia, com vasto conhecimento teórico, lógica clara, capacidade de dedução excepcional e leituras de inúmeros casos.

Talvez pudesse tentar resolver o caso, recuperar a prata e obter mérito.

Mas logo, a luz em seus olhos se apagou.

Para resolver o caso, primeiro precisa ver os documentos, entender os detalhes. Só então investigar e resolver.

Agora, está preso, sem qualquer recurso—em dois dias, será enviado à fronteira!

Sem saída!

Xu Qian’an sentou-se pesadamente no chão, com o olhar perdido.

Na noite anterior, bebera até cair no bar; ao acordar, estava na prisão. Talvez tenha morrido de intoxicação alcoólica e atravessado assim.

O céu lhe concedeu a chance de atravessar, não para viver novamente, mas para que não morresse tão facilmente?

Na antiguidade, o exílio era uma das penas mais severas, só abaixo da execução.

Em sua vida anterior, apesar de sofrer na sociedade, vivia numa era de paz; se pudesse renascer, roubaria as economias dos pais e compraria uma casa de imediato.

Depois, ajudaria a mãe a quebrar a mão do pai, que adorava especular na bolsa, impedindo-o de virar “couve”.

Nesse momento, o som de correntes arrastando-se ecoou no corredor escuro, indicando a abertura da porta.

Em seguida, passos se aproximaram.

Um guarda prisioneiro conduziu um jovem erudito, de expressão abatida, até a porta da cela de Xu Qian’an.

O guarda olhou para o rapaz: “Meia vara de incenso.”

O jovem saudou o guarda, e após vê-lo partir, voltou-se para Xu Qian’an.

Vestia um robe branco como a lua, longos cabelos negros presos num grampo de jade, rosto belo e elegante, sobrancelhas em forma de espada, olhos brilhantes, lábios finos.

Na mente de Xu Qian’an, surgiram as memórias relacionadas a ele.

Segundo filho da família Xu, Xu Xinnian.

Filho legítimo do segundo tio, primo de Xu Qian’an, recém-aprovado no exame imperial deste outono.

Xu Xinnian encarou-o com tranquilidade: “Os soldados encarregados de escoltar você à fronteira aceitaram trezentos taéis de mim—toda a prata que nos resta. Vá tranquilo, nada lhe acontecerá no caminho.”

“E quanto a você?” Xu Qian’an perguntou, quase involuntariamente; lembrava que o original não tinha boa relação com esse primo.

Por causa da antipatia da tia, além do segundo tio, ninguém da família Xu tratava Xu Qian’an com muito carinho. Pelo menos os primos não demonstravam proximidade.

Além disso, nas memórias, esse primo era conhecido pela língua afiada e por ser mestre em palavras.

Xu Xinnian respondeu impacientemente: “Fui destituído do título, mas tenho proteção dos professores da academia, não serei exilado. Apenas cuide de si. Na fronteira, contenha o temperamento; viva um ano de cada vez.”

Xu Xinnian estudava na famosa Academia Bai Lu, em Kyoto, muito respeitado, recém-aprovado no exame. Por isso, após o incidente do tio, não foi preso, mas está proibido de sair da cidade, dedicando-se a correr por todos os lados.

Xu Qian’an permaneceu em silêncio; não acreditava que Xu Xinnian estivesse em situação melhor—provavelmente não só perdeu o título, mas também será registrado como plebeu, seus descendentes proibidos de prestar exames imperiais, sem chance de ascensão.

Além disso, em dois dias, as mulheres da família Xu seriam enviadas ao Departamento de Entretenimento, sujeitas à humilhação.

Xu Xinnian é um erudito—como poderia continuar vivendo em Kyoto? Talvez o exílio fosse a melhor escolha.

Um pensamento surgiu em Xu Qian’an; avançou alguns passos, agarrando as grades:

“Você pretende se suicidar?!”

Incontrolavelmente, uma tristeza surgiu em seu peito… embora não o conhecesse.

Xu Xinnian, impassível, afastou as mangas: “E o que isso lhe importa?”

Após breve pausa, desviou o olhar, suavizando a expressão: “Viva.”

Dito isso, partiu decididamente.

“Espere!” Xu Qian’an estendeu a mão pelas grades, agarrando a manga do primo.

Xu Xinnian parou, olhando-o em silêncio.

“Você pode conseguir os documentos do caso? Os registros sobre a perda da prata dos impostos?”